乔若澜知道宁煜恒要去西北时，正在给太皇太后算昨夜叶子戏输了多少银子。
笔尖在纸上停了一下，墨便洇开一团。
“什么时候走？”她问。
“明早。”
“皇帝倒会挑日子。”
太皇太后看了两人一眼，抱着自己的银匣起身：“哀家去小厨房看看。你们慢慢说，别把哀家的账算少了。”
殿里只剩他们二人。
宁煜恒从轮椅上站起，走到乔若澜面前。她没有像前几次那样红眼，只把桌上的几张纸推给他。
桌角还放着一只未缝完的小护身袋。针脚歪歪扭扭，正面绣的像平安符，背面却多出一个铜钱样的圆圈。宁煜恒看了一眼。
乔若澜立刻把东西扣住：“没绣完，不许看。”
“给我的？”
“给孩子的。”
“孩子现在用不上。”
“所以你少自作多情。”
“这是我列的。”
宁煜恒低头。
第一张写着西北常见水土病和药材替代；第二张是几种假药的辨别法；第三张则全是宫中的人名和当值时辰。
“你什么时候弄的？”
“知道军药出问题以后。”乔若澜道，“你别只顾查账。药材能换，账也能补。先看药渣、药袋和病兵的症状。”
宁煜恒把三张纸收好：“你这边呢？”
“有老祖宗，有春喜，还有银子。”
“银子能挡刀？”
“能让别人先告诉我刀从哪里来。”乔若澜从锦盒里拿出一叠银票，“宫里的人不是人人都替皇后卖命，总有人只是缺钱。”
宁煜恒想说她胡来，最后却没说出口。
乔若澜把清晖斋的药封放到他掌心：“这个，你还欠我一句实话。”
宁煜恒看着那半枚青印。
“清晖斋是我的。”
乔若澜并不意外，只问：“药铺老板知道你是谁？”
“掌柜知道，底下的人只认印和账。”
“所以宋明月那些药，也是从那里来的？”
宁煜恒沉默了一下：“她以为自己买的是断肠草。实际上药是我让人换过的，只会让脉象虚弱，不会真伤性命。”
乔若澜脸上的笑没了。
“你拿自己当饵，也拿我当大夫陪你演？”
“你入府之前，这个局已经布了数年。”
“我入府以后呢？”
宁煜恒没有立刻答。
乔若澜盯着他：“我替你施针、熬药，担心你毒发，夜里不敢睡。你看着我忙，觉得很有意思？”
“不是。”宁煜恒声音低了些，“我的腿能走，但体内确实有毒。近两年药力越来越压不住。你替我拔出的毒，不是假的。”
“那毒从哪里来？”
“我原以为是旧毒未清。”宁煜恒摊开手里的药封，“现在看，清晖斋里有人把假药换成了真药。”
乔若澜怔了片刻。
这便解释了为什么宁煜恒早能行走，腿上仍会出现毒斑；也解释了系统为什么坚持认定他绝嗣。
可解释归解释，不代表她不生气。
“还有多少事瞒着我？”
“很多。”
乔若澜气笑了：“你倒诚实。”
“等我从西北回来，一件件告诉你。”
“又等回来？”乔若澜把他的衣袖拽住，“宁煜恒，你总觉得把人蒙在鼓里就是保护。可我若连危险从哪儿来都不知道，怎么活？”
宁煜恒看着她，没有辩解。
过了一会儿，他从腰间解下一枚乌木小印，放到她手里。
“清晖斋和京中暗线认这个。蔡长风会听你调度。若我送回来的信上没有这枚印，不要信。”
乔若澜收下：“这还差不多。”
“若宫里有事——”
“我先保命，再查账，不逞强。”
“真能做到？”
“不能。”乔若澜道，“但我尽量。”
宁煜恒伸手抱住她。
乔若澜在他怀里安静了一会儿，忽然问：“你到了西北，多久送一封信？”
“三日。”
“军务忙呢？”
“五日。”
“超过五日？”
“你便用乌木印调蔡长风查我。”
“很好。”她点头，“活着的人才怕查。你若敢把自己查没了，我就带着孩子改嫁。”
宁煜恒把她抱得更紧：“你试试。”
“这才像你。”
这次两人都没说“等我回来”之类的话。乔若澜靠在他肩上，低声道：“侧妃的事，你也别装不知道。”
“谁？”
“暂时还没有。”
宁煜恒松开她：“你在提醒我？”
“皇后没塞成何婉清，迟早会再找一个。”乔若澜拍了拍他胸口，“你在外头若敢顺水推舟，回来先交一万两。”
“只罚银子？”
“再看病情加价。”
第二日天未亮，宁煜恒出城。
七日后，他抵达西北军营。宁衡飞带他进药仓时，地上堆着十几袋尚未拆封的药材。
“兵部说药已经足额送到。”宁衡飞踢了踢其中一袋，“可军医说三成不能用。”
宁煜恒蹲下，拆开封口。
袋内是发潮的黄芪，混着细碎霉斑。封纸上盖着清晖斋的青印，印纹却比真正的印多了一道细线。
他又拆开第二袋。
这一次，封纸是真的。
同一个药仓里，真假两批清晖斋药袋混在一起，连编号都接得严丝合缝。
宁煜恒将封纸递给丁一：“送信回京。告诉王妃，她找对了。”
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