夜色已深，密室之内，烛光微弱摇曳。
宁煜恒神色沉凝地端坐于书案前，静静地翻看着密探送来的信报。信上赫然写着裴璟玉于朝中布下的势力脉络，触目惊心。
“如今朝中，除了几位老臣仍然忠心耿耿，其余多数人竟然都已归附裴璟玉……”宁煜恒眉头越皱越紧，目中浮现出深深的忧虑。
他缓缓放下信报，心底暗自盘算：“北境势力虽然目前尚在我方掌控之中，不会轻易落入裴璟玉手里，但此人一向狡猾诡诈，早已觊觎北境多年，绝不会轻易罢手。”
思及此处，他神色愈发冷峻，心情也逐渐烦躁起来。
蓦地，脑海中竟然再次闪过今日庭院之中，裴璟玉情真意切地拉着乔若澜衣袖不肯放开的情景。
宁煜恒顿时呼吸一紧，胸口骤然发闷，手指微微颤抖，掌心更是渗出薄薄一层冷汗。
“裴璟玉……”他咬紧牙关，“你若真敢动若澜一分心思，本王定与你势不两立！”
乔若澜带着刘芳在集市上缓缓而行，一路瞧瞧看看。
走到一家珠宝铺子前，乔若澜目光只是略略一扫，便似乎失去了兴趣。
刘芳见状，忍不住好奇问道：“奴婢瞧着王妃一向喜爱玉簪子，却从不见您挑选金饰珠宝。要知道之前宋氏掌府时，那可是金环翠绕、满头珠翠，您如今也大可不必如此节俭啊。”
乔若澜莞尔一笑，温柔地说道：“在侯府时就简约惯了，忽然戴上太多的首饰，总觉得压得脖子难受，还是玉簪轻便些好。”
她目光柔和地看向刘芳姑姑：“姑姑若是喜欢，尽管挑几件便是，不必顾虑。”
刘芳连忙摆手，低头谦逊推辞：“奴婢粗人一个，可戴不了这些贵重的东西，王妃的心意，奴婢已是感激不尽了。”
继续前行时，路过一间文房四宝的铺子，乔若澜忽然驻足，看了看店中摆放齐整的笔墨纸砚，笑着问道：“姑姑家中的儿子，如今可是正上学堂？”
刘芳微微愣了一下，忙答道：“是啊，奴婢家那个孩子，这两年正读书识字呢。”
乔若澜点点头，爽快地对店主说道：“劳烦掌柜将最好的文房四宝各备两套，记在我账上，送去刘姑姑家中。”
刘芳忙不迭推辞道：“这、这如何使得？太贵重了！”
乔若澜轻轻拍了拍她的手背：“姑姑莫要推辞，儿子读书是大事，万不能耽误了。再说，这点东西，哪及得上姑姑平日里对我的照顾。”
刘芳眼眶一红，满是感动地轻声道：“王妃待奴婢一家实在太好了，奴婢……实在不知该如何谢您才好……”
乔若澜温然一笑，继续拉着她向药材铺而去：“姑姑这话太见外了，以后莫再如此拘礼。”
二人来到药材铺，乔若澜拿出事先列好的单子，认真地与掌柜核对药材。
正当她专注于药材采买之时，店门口突然传来一道熟悉的嗓音：“竟如此巧，竟在此处碰见王妃了？”
乔若澜微微一怔，回头看去，竟是裴璟玉站在门口，似笑非笑地望着她。
“裴王？”乔若澜脸上浮现出一丝惊讶：他怎么会突然出现在这里？
殊不知，此刻的裴璟玉心中却暗自松了口气。
早在几日前，他便暗中遣人找到宁王府的下人，打探出乔若澜这几日可能会到药材铺采买药材，因此他特地守在此处，已等了好几天，今日终于等到了这个“偶遇”的机会。
他表面上从容镇定，心中却是带着几分得意与小心翼翼的喜悦，目光含笑地望着乔若澜：“王妃这是在采买药材，不知宁王殿下近来身体如何？”
乔若澜闻言，目光淡淡扫过裴璟玉，语气清冷地道：“多谢裴王爷关心。只是，此处相遇恐怕并非巧合吧？”
裴璟玉一副受冤的模样，故作委屈地轻叹一声：“哎呀，宁王妃此言实在冤枉本王。头痛之疾确非假话，这次来药铺，本王确是来取药的。只是到了此处才记起竟忘了带药方，此时正愁该如何是好，偏巧王妃就出现了。既然宁王妃医者仁心，不如就给本王开个药方，好让本王拿药回府服用。”
乔若澜微微挑眉，语气带着一丝讥诮：“堂堂裴王爷位高权重，竟然亲自前来药铺抓药不说，还连药方都没有？真真是怪事年年有，今日特别多。”
她话音刚落，便毫不犹豫地转身欲走。
裴璟玉见状忙伸手拦在她身前，带着几分无奈的笑意：“王妃何必如此急着离去？”
乔若澜果决地看着他：“实不相瞒，我家王爷不喜妾身与裴王爷走得太近，还请裴王见谅。”
裴璟玉仍欲继续阻拦，刘芳见状立刻上前一步，挡在乔若澜身前，神色严肃地说道：“裴王爷，还请自重，莫要让王妃为难。”
正当裴璟玉无奈地退开半步时，忽然药材铺门外传来一阵急促的脚步声。未等众人反应过来，一群黑衣蒙面刺客便挥刀闯入，直奔裴璟玉而去。
“保护王爷！”裴璟玉神色骤变，随行护卫迅速冲出将他团团护在中央。
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