茅山后山，断云崖。
枯魔谷则是崖下断壑绝谷。
层峦叠嶂锁云雾，荒林古木遮天光。
马永帅经望仙坡绕过九霄万福宫，辗转行至大茅峰北坡密林岔道，迎面遇上两名沿路巡山的茅山道士，他当即上前拱手问询，打探去往枯魔谷的路径。
俩道士得知他要前往茅山禁地，急忙出言阻止，再三告诫山路凶险、荆棘丛生、谷中枯魔暴戾，试图让后者知难而退。
哪知马永帅不按套路出牌，索性故意出言唱反调，当面质疑道士夸大艰险，故作一副打死都不信的模样，用几句激将话语撩拨之下，心性单纯年轻的道士受不了愚弄，当即细细指明路线，只想用实地艰险印证说辞绝非夸大。
马永帅满脸堆笑，对着那俩被自己耍得团团转的道士深深作了一揖，言辞恳切地谢过二位师兄“毫无保留”的指点，随后转身便循着那路线快步隐入密林。两名道士直到此时才如梦初醒，暗骂自己竟被几句轻飘飘的言语耍得团团转，白白将禁地路径吐露于人。可再要追赶，马永帅早已没了踪影。两人面面相觑，满腔羞愤无处发泄，你怪我多嘴，我怨你沉不住气，三言两语便从互相埋怨变成了口角争执，越吵越是火起，索性当场拉扯扭打起来，早把那个擅闯禁地的马永帅抛到了九霄云外。
马永帅到山梁末端，那地势缓缓向外铺展，堪堪抵达悬崖边沿，沿崖壁还嵌着一段窄仄挂壁险径，路面仅容半足落脚，需贴着嶙峋岩壁再往前挪数十米，方才抵达那小道士所说的断云崖。探头眺望，崖谷纵深落差万丈，一条山涧顺着谷底蜿蜒穿行、水流奔涌，在枯魔顾平还没有在这山谷固步自封之前，茅山派通常将此处称之为宜春涧。而今却成了令人闻风丧胆的武林禁地枯魔谷。
据那小道士所说，断云崖壁陡峭无路，只能攀藤蔓下谷，全程需如壁虎游墙般紧贴湿滑的岩壁，脚下便是万丈深渊与怒号山涧，稍有不慎便会粉身碎骨，直坠那不见天日的枯魔谷底。
马永帅孤身伫立光秃秃的悬崖崖沿，一路绕道观穿密林翻山越岭积攒的焦躁心绪，尽数被他强行按捺心底。他刻意支开朱勤，又冷漠疏离四位红颜，言行处处显得薄情绝义，旁人只道他狠心割裂牵绊，妥妥的铁石心肠，实则他早已暗自打定孤身独闯枯魔谷的主意，不愿牵连她人淌入这潭浑水。
陈秋君、何瑛四人营救马永帅的执念深重，一心闯入谷中寻药，谁劝都不肯回头。他若现身相救，解开茅山禁锢，几人转头依旧会义无反顾踏入禁地。与其让她们白白送命，不如借茅山戒律堂暂时困住她们，隔绝谷中凶险。
所有的劫难，枯魔谷中所有的危机，由他一人扛下。
长风卷动他身上染尘的衣袍，少年身形清瘦挺拔，立于万仞云雾之前，无半分退缩之意。他抬手刚要提气跃入瘴谷，一道清亮剑锋骤然横空截出。
铮——！
清越剑鸣震散悬崖迷雾，一柄通体莹白的长剑在断云崖上闪耀刺目寒芒。
断云崖上立着一道绰约女子身影。
一身素白劲装，青丝高束，孤影伫于悬崖之上，面向深渊默然沉思。谷底长风呼啸，自峡谷卷涌而上，拂得衣袂簌簌翻飞。清浅的风信子芬芳萦绕身侧，衬得她气度超然、锋芒内敛。正是江湖盛名赫赫，纵横武林数十载、少有败绩的追风神剑俏娘子——张小金。
母子二人遥遥相映，气质神似，一身傲骨，一身锋芒。
“你此刻出现在这里，莫非为了阻我入枯魔谷？”
张小金收了剑势，负手而立，背对马永帅，望着远方，语气带着几分嗔怪，又藏着几分无奈，全然没有长辈训诫晚辈的刻板严肃，反倒像老友对峙、同辈论事：
“兔崽子，你如今当真是长本事了，翅膀硬了，连朝廷的人都敢私自屠杀，胆色堪称江湖第一。”
她话语清淡，听不出喜怒，她不回应儿子的问题，却字字都点破了太湖畔小院那场无人知晓的绝杀。
马永帅见状，半点无寻常子弟的惶恐恭谨，依旧立得笔直，唇角甚至勾起一抹轻佻笑意，语气随性，带着几分没大没小的从容：
“娘亲既然一直在暗处跟着，便该看得清楚。我这不是胆大妄为，是笃定有您兜底。”
张小金眉峰微蹙。
只听马永帅继续坦然笑道：“天下皆知神驹山庄扎根俗世、谨守分寸，从不与朝廷正面硬碰。我今日当众斩杀朝廷官兵，看似是授人以柄，只要留下半分破绽，便是株连满门的大祸。”
“可我从小便爱闯祸，娘亲总能抹平痕迹、收拾残局。我敢出手，便算准了，纵使灭杀百名甲兵有蛛丝马迹，您也会暗中替我擦干净所有屁股，断尽所有牵连，让神驹山庄彻底置身事外，无迹可查，无忧可虑。”
这番心思说得坦荡直白毫无遮掩，说话间马永帅缓步走到张小金身旁并肩而立。
张小金闻言，又好气又好笑，回过身来抬手虚点他眉心，眼底的严肃终究化作无奈轻叹，活脱脱是慈母对上聪慧顽劣的儿子，管束不严，却满心宠溺：
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