灶房里女人们说说笑笑，一个下午就过去了，她们共准备了四荤三素七个菜，再加上李氏烙的一摞油饼，正好凑齐了待客最体面的“八大碗”。
这八道菜分别是烧鱼块、大棒骨炖豆腐、肥肉炖豆角、野彘肉炖鲜菌、蒜泥酱油拍胡瓜、豆豉焖茄子、南瓜羹和烙饼。
当这些碗盘被依次端上桌时，满座皆是一静。
只见当中摆着：酱汁浓郁的烧鱼块、汤色奶白的大棒骨炖豆腐、油亮诱人的肥肉炖豆角、香气四溢的野彘肉炖鲜菌，再配上清爽的蒜泥拍胡瓜、咸香的豆豉焖茄子、金黄甜糯的南瓜羹，以及那摞烙得焦香的面饼。
这阵仗，莫说是寻常席面，便是过年也少见。
大伙儿交换着惊喜的眼神，心中暗叹：这许木生和李氏，竟是这般舍得，不仅凑足了四个硬扎扎的荤菜，每道菜的份量更是实打实的足。
满桌的欢声笑语中，唯有许老爹和张阿婆的笑容是强挤出来的。
两人心里如同沸水翻滚，尤其是许老爹，他盯着那油汪汪的肥肉炖豆角，心像被剜了一块，暗骂李氏真是个败家婆娘，这些够自家吃多少日的油水，竟一顿就便宜了外人。
许家二房这次宴客，堂屋里男宾一桌，女宾一桌，自是热闹。而像许金蝉这般半大的孩子，则被安排在灶房另支起一张小桌。
虽只有三四个菜，算是对付一顿，可李氏心疼两个女儿不能上正席，给小桌舀肉菜时，堆得满满当当的。几个孩子守着油亮亮的肉菜，吃得满嘴流油，灶房里的欢声笑语一点儿也不输外头。
日头西沉，天色擦黑，宴席已近尾声。
正当众人准备离席时，喝得满面红光的许大伯带着几分醉意，晃晃悠悠地站起身来，高声向乡亲们宣告：“大伙儿留步！八月十八，我家来春办喜事，到时候都来，咱接着喝酒！”
这话一出，现场先是安静了一瞬，但乡下人最爱热闹，尤其是喜事，反应过来的乡亲们立刻沸腾起来。
“恭喜啊，水生，八月十八是个好日子，我一定到！”
“喝喜酒好呀，不仅能吃席，还能沾喜气。”
“水生叔，喜宴的肉菜可得像今天一样实在啊！”
“......”
听着满堂的贺喜声，许大伯只觉得脸上有光，胸中畅快无比。他醉醺醺地一拍桌子，高声嚷道：“好！就这么说定了！到时候酒肉管够，大伙儿不醉不归！”
话音未落，席上的许老爹已是面沉如水。他仿佛已经看见银子像流水般花出去，肉痛得嘴角直抽抽，扭头对身旁的许三叔低喝道：“老三，看你大哥像什么话！灌了几杯黄汤就不知轻重了，赶紧把他弄回去，别在这儿丢人现眼！”
许三叔心里虽不情愿，却不敢违拗许老爹，只得硬着头皮起身，“大伙儿见谅，我大哥喝醉了，喜事的具体章程，咱改日再议，改日再议！”说着，便半扶半拉地将还在兴头上的许水生拖离了席面。
散席后，客人陆陆续续离开了，郑伯娘和周三婶等人留下来帮李氏收拾碗筷。许老爹和张阿婆并未急着走，老两口将许木生唤到跟前。
许老爹见许木生脸上还带着笑，不由得沉声道：“木生，你今日这席面，过了。”
张阿婆立刻接话，“是啊，乡里乡亲的，谁家不知道谁家底细？出两个肉菜，人情到了，面子也有了。你家偏要弄四个肉菜，也忒不会过日子了！”
许木生听后，抬眼看向他们，语气平静地问：“爹娘觉得，我这条命只值两个肉菜？”
”许老爹气得吹胡子瞪眼，猛地一拍桌子，“老子训话，你老老实实听着！少给我东拉西扯！
张阿婆试图缓和气氛：“哎哟，老二你就少说两句！你爹是嫌你手缝太宽，不会过日子，你跟他掰扯命啊钱的干啥！”
许木生脸上闪过一丝讥讽，“娘，您和爹只看到我铺张浪费，却不知我摆这顿席，一是谢恩，二是为往后铺路。现在把礼数做足，将来再遇着难处，求人帮忙时才张得开口。”
“你有亲兄弟，用得着靠那些外人吗？”许老爹扯着嗓子吼道。
“我是有亲兄弟不假，可他们能靠得住吗？”许木生静静地看着他。
“当初我被人推下山崖，若不是二叔和全生、竹生兄弟召集村里人去寻，我还能站在这里跟你们说话？还我腿伤着的这些日子，你们口里的外人都晓得上门探望，他们两个可来瞧过我一眼，说过一句安慰的话？”
这话让许老爹有些心虚，别说老大老三了，就连他们老两口，也没有对这个受伤的儿子上心过。
但许老爹绝不会承认自己做错了，他继续数落许木生，“当初就不该让你跟着那李二能去学什么破本事！要是像你两个兄弟一样，老老实实留在家里种地，本本分分的，哪会招来这种横祸？这就是不安分的报应！”
听到“报应”两个字，许木生的脸一下子白了，他万万没想到，自己险些丧命，在他爹眼中竟成了“不安分”招来的活该！这样的锥心之语，让他彻底对父母寒了心。
罢了，既然亲缘淡薄，又何必强求。日后该尽的孝道他一分不会少，但多余的情分，一分也没有。
李氏送走帮忙的郑伯娘既然，回到屋里，见丈夫失魂落魄地坐在床边，忍不住询问：“她爹，你咋了？是不是心里又不痛快了？”
许木生本想将许老爹说的那番话告诉妻子，但话到嘴边又说不出口了，他伸手将李氏拉到身边坐下，握紧她的手，声音低沉却异常坚定：“往后，咱一家四口好好过日子，旁人说什么都不要理会。”
丈夫虽未明说，但李氏心里已经了然，定是公爹又为了今日席面上的酒肉花销，说了不少戳丈夫心窝子的话。她上菜时看得真切，当时公爹瞧见席上有四个肉菜，那脸色阴得能滴水，若不是顾及乡邻都在，怕是当场就要掀桌子。
她什么都没多问，只是回握住许木生粗糙的手掌，柔声应和道：“哎，你说得在理。日子是咱自个儿过的，舒心最重要，旁人说什么，都甭往心里去。”
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