阿拉古恭敬地问秦勉：“金娘子，接下来，我们去哪里？”
“跟我过桥，去对面的酒肆。”
或许因为临近岱庙与几处高门贵府，此地的三四间酒肆，皆不寒碜，里头客人不少，门口也都停着马车，或者栓有马匹。
秦勉牵着自己的马，漫步经过每家酒肆，目光锁定了其中一家门口的马。
酒肆伙计见一个戴着帷帽、有家奴跟随的娘子驻足，估摸着是不差钱的主顾，忙殷勤地迎上前。
秦勉将手中缰绳递给伙计，看向饮马槽，语气闲闲地问道：“那匹大青马好俊，哪个屋里的？”
鲁地口音的官话不难学，秦勉模仿得挺像。
伙计以为她是泰安本地人，带着唠嗑之意恭维道：“娘子好眼光。这马，是楼上雅间一位贵客的。听口音，打南边来，坐了大半日了都。有钱人家的马哟，比俺们许多人都体面，啧啧，你看这毛色，这腿肚子。”
秦勉心中一喜。
她方才观察几家酒肆门口的马与马车，唯独这匹马，虽然也与另两家店门口的马类似，高大健硕、四膝如团，一看就不是普通人能养得起的，但马鞍、辔头和缰绳，都很脏。
显然，马儿是随着主人长途跋涉而至。
秦勉在来岱庙的路上，思忖过，肯冒着欺君之罪、花大价钱赎买殉葬乐师的家庭，不只是京师的官宦人家，而且，应是极为宝贝女儿的。
其中或许有心思细密的人家，交钱的同时，还会派出家中干练的成员，蹲守太子灵柩队伍附近，盯着动静。
所以，岱庙外的这些酒肆，不能错漏。
此刻听伙计说，大青马的主人是南方口音，而且这雨雪初霁的晴朗冬日，正适合登泰山观景，他却独自闷在酒楼里大半天。
秦勉觉得，有戏。
她收回打量马匹的目光，恢复了几分冷傲，对伙计道：“楼上还有雅间不，我也要一间，不耐烦坐楼下，和人挤。多加钱，点贵菜，都无妨。”
“有，有！娘子楼上请。”
秦勉对眉开眼笑的伙计，指指阿拉古：“我家小厮得在此处，守着马和行李，你给他端一碗热乎的炝锅杂面来。“
“好咧，小的交代后厨赶紧先做。娘子里头请，随小的上楼。”
到得二楼，秦勉一眼望去，四个雅间，两间朝向泰山主峰，两间面向岱庙方向。
若论山川胜景，朝向泰山主峰的那两间更佳，但伙计口中南方来的客官，反倒坐在面向岱庙的一间，拉上了隔扇的木门。
听到有人上楼，木门开了一条缝，已然将狐裘领子笼到耳朵处的男子，又抬手遮鼻，一面轻咳两声，一面对伙计道：“劳驾小哥，再给茶炉添几块炭，加一碗热羊汤。”
伙计连声应喏。
秦勉大方地与男子正面相对，浅浅福个礼，算是陌生人之间有分寸的礼数。
男子点个头，回身时才放下挡脸的右手。
看来很谨慎，就算看见只是个打尖用饭的单身妇人，也尽量避免露出自己的真容。
不过，从对方的额头肌肤、嗓音质地和身形步态，秦勉估计，男子比谢思恒或章玉大不了几岁。
秦勉走进男子隔壁的雅间，用语汇有限但标准的鲁地官话，点了热乎的汤饭和茶水。
她的目光，越过伙计的裤腿，能看到木板的缝隙间，影子明暗变化。
应是隔壁的男子，贴着木板，听秦勉与伙计的对话，大约想从口音，判断秦勉的来历。
伙计下楼叫菜后，秦勉站起身，面向窗外。
有了先前的一系列初步判断后，她此刻看到窗外景象时，越发明白，隔壁的男子，为何会选择这一一间酒肆的二楼。
因为能目光无阻地，看到岱庙大门内右侧裙房的院落一角。
那里摆放着挂架编钟、龙头立鼓等乐器，身着缟素白衣的乐师们，三三两两地在耳廊下休息。
而岱庙左侧或者更深的宫殿群落处，从秦勉的视线望去，就被挡住了。
秦勉收回目光，再次瞥向隔板。
她能看出，隔壁的人影，也移动到了窗边。
一时之间，秦勉心中，况味复杂。
那不过是箭矢一射之地的乐师们，皆为花样年华的女孩。
从她们虽穿着丧服，却仍有兴致在斜阳里闲谈、看云、弄琴的情形来看，她们或许还不知晓，明日就是自己的死期，只把这次出京，当作职责所在的一次公务。
而隔壁那个男子，是她们中某一个的兄弟吧？
甚至，可能是有婚约的良人。
亲人也好，良人也罢，无法眼睁睁看着她们去送死，便花钱让另一群非我族类的、贫穷低贱的、但同样无辜的女孩，替代她们去死。
亲情与爱恋，掺入了残忍戕害她人的色彩后，犹如素衣沾污。
但整桩事里，最残忍、最邪恶、最污秽的，难道，不是龙椅上那个人吗？
倘使不是背负着找到义母秦芳这个更重、更高级别的使命，秦勉甚至有股冲动，想拉开隔扇的木门，直截了当地与那男子挑明这一点。
为何受害者要成为新的加害者？
难道不该是，受害者联合起来，上奏朝廷，上达天听，弹劾唯利是图到可以丧尽良心的奸臣，劝谏大琉天子不可如此昏聩吗？
什么雷霆雨露俱是君恩，什么君要臣死、臣不得不死，什么文臣武将的天职就是服从，那都是因为，懦弱者能找到更弱小的蝼蚁来替死，才愿意屈服。
而真正的强者，不论自己是否握有生杀予夺的大权，都不会滥用，甚至还会反抗滥用。
秦勉清楚地记得，义母秦芳当年与另一支边军合兵，攻破北胡城池后，那支边军的主帅，拿出应天府发来的天子诏令，要屠城庆功。
义母秦芳看到诏令后，背着弓箭就上了城楼，大喊道，哪个大琉军士敢欺辱残杀城内平民，自己的箭矢就会将他一箭穿胸，绝不手软。
这三界之内，天帝、人皇、阎君的圣旨，都非铁律，明辨是非才是铁律。
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