末日后第三十一天，棠棠安全公寓迎来了第一个正式营业日。
苏晓棠坐在新买的老板椅上——沈念秋办事效率惊人，天不亮就从废墟里刨出了一把真皮老板椅，清洗干净后还喷了半瓶找来的空气清新剂。
此刻她靠在椅背上，翘着二郎腿，面前摆着一杯热水，看着大厅里排起的长队，内心只有一个感受——
当包租婆真爽。
“下一位。”
排在最前面的中年男人立刻上前，满脸堆笑：“房东小姐，我想租房，但我没有晶核，我可以用物资——”
“什么物资？”
男人从背包里掏出几包压缩饼干和两瓶矿泉水。
苏晓棠扫了一眼：“不够。”
“可是我听说你们接受以劳代租——”
“我们接受。”苏晓棠打断他，“前提是你有我们需要的技能。你有什么特长？”
男人愣了一下：“我以前是公司中层管理……”
“管理什么方向的？”
“呃，行政管理……”
“不需要。”沈念秋从旁边飘过来，声音清冷，“行政管理我已经包了。这位先生，你可以离开了。”
男人还想说什么，包租婆守护灵默默举起了拖鞋。
他立刻闭嘴走了。
苏晓棠转头看了沈念秋一眼：“你倒是挺护食。”
“老板。”沈念秋认真地说，“行政岗的职责边界必须清晰，否则会造成组织架构混乱。这是我的专业意见。”
“行行行。”苏晓棠摆摆手，“下一位。”
接下来的一个小时，她面试了十七个人。
三个想用过期罐头付房租的，被她拒绝了。五个想赖着不走的，被包租婆用拖鞋请了出去。两个跪下来求她免费收留的，她让他们先去排队领号。
只有三个人通过了初步筛选：一个会种菜的老农，一个会做木工的大叔，还有一个据说末日前是某知名餐饮连锁的主厨。
主厨姓蔡，是个四十多岁的胖子，末日降临那天刚好在店里加班，靠着一把斩骨刀一路杀出了丧尸群。他带来的面试作品是一碗用压缩饼干碎和野菜叶子煮成的糊糊——说实话卖相很丑，但苏晓棠尝了一口，眼睛亮了。
“你被录用了。食堂主管，包食宿，月薪按营业额提成。”
蔡厨子差点哭出来。
他抱着那把斩骨刀，声音都在发抖：“我一定好好做！我还会做分子料理！等食材多了我给房东做一桌满汉全席！”
苏晓棠慈祥地拍了拍他的肩膀：“先把明天早饭做了。二十个人的量。”
面试继续。
排到第十一个人的时候，门口忽然安静了下来。
苏晓棠抬头，看见一个穿着黑色风衣的男人站在队伍最前面。他的脸被兜帽遮住大半，只露出一道从眉心划过左眼、一直延伸到下颌的疤。
那道疤很旧，像是被什么东西从脸上撕过去过。
更让她在意的是，男人出现的那一刻，沈念秋的红伞微微转动了方向。
那是警戒的信号。
“你要租房？”苏晓棠问。
男人没有回答。他从怀里掏出一个布袋，放在桌上。
袋口松开，里面滚出十几颗晶核，全部都是二阶以上，其中三颗明显达到了三阶标准。
大厅里的其他幸存者倒吸一口凉气。
末日一个月，三阶丧尸还很少有人能独自猎杀。
“一周。”男人的声音低沉，像是很久没有跟人说过话，“够不够？”
苏晓棠拿起一颗三阶晶核，对着光看了看，然后放回桌上。
“房费够了。但是——”
她双手交叠放在桌上，下巴搁在手背上，眼神平淡却带着一种不容拒绝的笃定：
“我还有一个问题。”
“你惹了什么麻烦？”
男人沉默了几秒。
“你怎么知道我惹了麻烦。”
“因为你付得太多了。”苏晓棠说，“正常人租房，不会直接甩三阶晶核。除非他急着找一个地方躲起来，而且这个地方必须足够安全。”
她顿了顿：“你被人追杀。而且追杀你的人，或者说追杀你的东西，很强。”
男人没有否认。
大厅里的气氛变得有些紧张。排在后面的幸存者下意识往后退了两步，有人开始小声议论。
苏晓棠没有催他。
她靠在椅背上，端起水杯喝了一口，一副“你不说我也可以不做你生意”的姿态。
“血骷髅。”男人终于开口，“我拿了他们一件东西。”
大厅里的议论声戛然而止。
血骷髅。
末日之后崛起的异能者组织，占据了城东最高的写字楼。他们的首领据说是一个能操控血液的A级异能者，手下有上百号亡命之徒，在幸存者聚集区收保护费、抢物资、杀人夺晶核，无恶不作。
“什么东西？”苏晓棠问。
男人沉默了一瞬，然后从风衣内侧取出一个布包。
他打开布包，里面是一块巴掌大的黑色石板残片，上面刻着密密麻麻的古老文字，散发出淡淡的暗红色光芒。
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