周晚穗让孟账房核一下往襄州府铺货的成本。
孟账房拿出算盘拨了几下，又查了驿站草料报价单和沿路各关口的过路费标准，在纸上写了一串数字。
「运费比府城周边高出一截。过路费、驿站仓储费、骡马草料、脚夫工钱，全算进去第一批货的成本比在府城铺货贵不少。但襄州那边的腌货售价是府城的好几倍。第一批货只要安全送到站住脚，第二趟开始成本就能摊薄。坡地新田扩建需要的银子，靠襄州商道的利润足够支撑。」
周晚穗看着孟账房算出的那串数字。
「路引我批。第一批货以丰禾牵头，联合几家小商户一同供应。大家分摊运费，襄州市场共同打开。第一批路引批给丰禾联合货队，每家商户按出货量分摊成本，利润各家自留。」
田掌柜正站在菜市天井边上清点他新到的一批腌萝卜。
他听见这句话停下手里的活。
腌萝卜的陶罐盖子还没合上，酱汁沾在他手指上，他也没顾上擦。
「周行首，联合出货的货单我第一个报。我卖了这么多年腌萝卜，从没出过府城地界。襄州那边的价钱要是真有府城好几倍，我这一车萝卜够给家里添两床新棉被。」
他报完名之后站了一会儿又凑过来。
「周行首，我想让我家大小子跟着丰禾的车队跑一趟。他不怕吃苦，就是长这么大没见过府城以外的路。让他跟在车队后头扛货跑腿都成，就是缺见识。」
「行。让他跟着周三顺，路上帮着搬货看骡子。出门在外别走丢就行。」
田掌柜应了一声，转头朝菜市对面喊了一声。
一个十五六岁的少年从腌萝卜摊子后头跑出来，个子瘦高穿着打了好几层补丁的布衫，袖子卷到手肘以上。
田掌柜把他拉到周晚穗面前，少年鞠了一躬，叫了声周行首，嗓门大得整条菜市都能听见。
当天下午，联合货队的名单就贴在了商会天井的公告栏上。
丰禾牵头，田掌柜的腌萝卜报了第一批，老陈的腌萝卜皮也报了第一批，小吴掌柜犹豫了好一阵子，最后也在货单上签了字。
还有几家小商户观望了半天，说要回去跟家里人商量。
丰禾这边出松花蛋、腊肉、辣酱和黄豆酱，几样府城货品样样齐全。
孟账房把出货单按品目分好并附了一份运单给周三顺。
「路引上注明了每家的出货量。到了襄州之后韩会首的人会按货单验收并代销。代销价格已经提前写在合约里了。」
周三顺把运单折好放进怀里，回了趟家。
王婶坐在院门口纳鞋底，看见他进门就把针线放下进了里屋。
出来的时候手里多了一双新鞋。
鞋底纳得比平时密得多，针脚密密麻麻，鞋帮上多缝了一层厚布。
「山路石子多。多纳了一层底，耐磨。」王婶把鞋塞在他手里，「出门在外别逞能。你力气没晚穗大，扛不动就别硬扛。」
周三顺把鞋套在脚上试了试，大小刚好。
他在院里走了两步，鞋底踩在碎石上一点不硌脚。
出发前三天，周晚穗收到了一封信。
信是襄州府驿站快马送来的，落款是襄州商会的会首，姓韩。
他说对丰禾的松花蛋和腊肉早有耳闻，欢迎丰禾走新商道到襄州府，愿意提供第一批货的仓储中转。
周晚穗把信折好放在柜台上。
周三顺凑过来看了一眼落款，说这位韩会首消息真灵通。
陆老板前两天才说了商道重开，他的欢迎信就到了。
府城距离襄州快马要走好几天，算日子，这封信是在丰禾还没批路引之前就已经上路了。
周晚穗带着周三顺和陆老板在分铺后屋把商道全程路径图摊开。
驿站之间那段空白区正好在府城和襄州交界的大洪山脚下。
陆老板说这段空白在老图上属于巡检交叉地界，一方归府城巡防营，一方归襄州驻军，交叉管辖权没有明确划界。
往年朝廷曾拨过银子另开一条新路绕山而行，后来银子在各级账册里转了几手就再也没下文，老路便搁到现在越走越荒。
陈守安在旁边磨猎刀。磨石上洒了水，刀刃一下一下蹭过去的声音很均匀。
他把磨好的猎刀举起来对着光看刀刃，然后插进腰间的皮鞘里。
「大洪山这段路我熟。以前在那边赶过山货。山坳里有几条近道，只有猎户知道。我带你们走一趟。」
「那就一起去。你和周三顺走在车队前面。」
出发前一天，春草把她在面馆里听到的各种闲话全捋了一遍。
她说裕兴隆的伙计也在附近打听襄州商道的事，问过驿站旁的草料价和骡马换乘的规矩。
冯东家似乎也在打同样的算盘，只是裹足比别人慢了半拍。
出发那天早上，周晚穗站在府城南门口。
联合货队排成一列，头车是周三顺赶的骡车，车上装着几筐松花蛋和几筐腊肉，油布盖得严严实实，四角用麻绳扎了死结。
后面跟着老陈的骡车和小吴掌柜的驴车，再往后是几个伙计推的独轮车，上面堆着田掌柜的腌萝卜。
陈守安走在最前面，背着弓，腰里别着猎刀。
那头骡子甩了甩耳朵，蹄子踩在官道硬土上蹬蹬地响。
田掌柜的儿子跟在车尾，腰间挂着新算盘，鞋带扎了死结。
他走了老远还在低头看自己的鞋。
联合货队出发后的第二天傍晚，周晚穗在府城分铺后屋重新摊开了那张羊皮地图。
地图上从府城往南的官道在进入大洪山地界之前还有一个驿站，叫长坪驿。
这是进入空白区之前最后一个有驻军巡检的站点。
长坪驿往南，官道变窄，密林夹道，下一个驿站就是空白区另一端的襄州地界。
中间那段路在地图上没有标注任何驻军标记，只有陆老板用红笔画的两个叉。
孟账房把长坪驿的驿报记录从商会旧档里调了出来。
旧档不全，前几年的驿报已经受潮发霉，能看清的字不多。
但最近一个月的驿报还是完好的。
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