今日在宫中，王后单独召见了顾珩。
她端坐在凤榻上，手里端着茶盏，笑容依旧温和得体，但说出的话却字字带刺，“珩儿，你年纪也不小了，议亲是理所当然的。往年家宴提及此事，你只是说笑两句带过，今年却拒绝得如此彻底，本宫有些奇怪，就派人去打听一下，传回来的话着实吓了本宫一跳。外面都在传，你府上有个侍卫叫阿澜，与你形影不离，那些话……本宫都不敢让你父王知道。你若再不议亲，怕是真要让人误会了去。”
顾珩没有接话，只是静静地站在那里，等她说完。
王后见他并不辩解，以为戳到了痛处，微微一笑，放下茶盏，接着又列了几个人选，与上次宫宴上如出一辙，只是换成了亲贵重臣的女儿，但都与她和大将军王翦有千丝万缕的联系。仿佛只要他点了头，明日便能定下亲事，后日便能迎娶过门。
他等她说完，淡淡道：“多谢王后费心，您所说的阿澜之事，儿臣知道这些谣言，也知道出自何处。既然您也知道了，也不劳烦王后替儿臣隐瞒，儿臣现在就去向父王澄清。”
顾珩向她行过礼，转身走出偏殿，留下几乎将茶盏捏碎的王后。
……
宴席上，内侍低声向南昭王禀奏，他眉头一皱，看了眼世子顾琰，起身离席。
顾珩跪在御书房冰凉的地面上，已经跪了整整一炷香的功夫。
南昭王走进书房，看看跪在地上的顾珩，径直走到御案后坐下。御书房里安静得能听见滴漏的响声，一滴一滴，像是敲在人的心上。
站在御案旁的顾琰垂手而立，目光低垂，袖中的手指微微蜷缩着。先前内侍悄悄传话，说顾珩被王后召走，他就猜到会发生什么，只是没想到三弟会用这样的方式摊牌。
终于，南昭王淡淡开口：“今日普天同庆，你在这里跪了这么久，何人何事值得你如此？”
顾珩俯下身，额头触地：“儿臣有罪，请父王责罚。”
“何罪之有？”
“儿臣有事隐瞒父王，隐瞒已久。”顾珩的声音低沉，却很坚定，“儿臣自知此举有违臣子之道，但其中确有苦衷，今日特向父王如实禀报，恳请父王恕罪。”
南昭王靠在椅背上，目光落在顾珩身上，沉默了片刻，缓缓开口：“你要说的，是那个叫阿澜的侍卫吧。”
顾珩的脊背微微一僵。他没有抬头，但心中已经明白，父王知道的，远比他以为的要多。
“是！阿澜她……是女子。”顾珩直起身，目光落在眼前的砖地上。
世子深吸口气，大袖中的手已成拳。
御书房里安静了一瞬。南昭王没有接话，只是看着他，等他继续说下去。
“但她并非普通女子。”顾珩一字一句地说道，“她是沧澜青骧卫。”
此言一出，御书房里的空气仿佛凝固了。
南昭王的目光一闪，指尖在御案上轻轻叩了两下，“青骧卫……沧澜的精锐营，冥江决战中，几乎全军覆没的那个青骧卫？”
“正是。”顾珩说。
南昭王的目光骤然深邃。他看着跪在面前的儿子，脑海中许多此前零散的碎片，在这一刻忽然拼接成一幅完整的画面。
“你的官船在冥江被天启拦截，”他缓缓道：“不是无端被截，而是因为她在船上吧。”
顾珩没有否认：“是。”
南昭王没有动怒，只是轻轻呼出一口气，仿佛这个答案并不出乎他的意料。他转头看了眼一旁的世子。顾琰垂着眼帘，没有露出任何惊讶的表情。
南昭王心中了然，老大也早就知道了。
他转回目光，继续问顾珩：“此事你从头说一遍。”
顾珩喉结滑动一下，回道：“儿臣的官船返回南昭途中，在冥江江滩上发现了她。彼时她身中剧毒，昏迷不醒，身上有多处伤口，显然是从天启人的追杀中拼死逃出来的。儿臣也痛恨天启所作所为，故而冒险将她救上船，让医官为她医治。”
南昭王捻须沉吟，“她究竟有多厉害，能让天启冒着两国冲突的风险，一定要将她截回去。还有你，必然是得到消息，才去救了她，这又是为何？”
“回父王，青骧卫是沧澜最精锐的部队，多年来一直与天启军队正面交锋，对天启的用兵、军械和将领都有深入了解。”
顾珩抬起头，目光坦然地看向南昭王：“父王您也清楚，一直是南昭让渡利益，才维持了与天启表面的和平。而今，天启入侵沧澜，疯狂掠夺资源与财富，待它进一步壮大，下一个目标必然是我南昭。虽然玄翼司遍布天下，但我们对天启的了解，多来自辗转获取的情报。而她是与天启生死搏杀过的人，就是一部活的兵书与情报册，又与之有国仇家恨。因此，儿臣自作主张救了她，又将她招入麾下，以侍女和侍卫的身份留在身边。”
南昭王面上笑容一闪而逝，“你就这样将她留在身边，不担心她的忠诚？你可是南昭的睿王，是最谨慎的那个人。”
“这半年多来，她数次救儿臣于危难之中。归鸿关一役，她孤身引开魔狼；秋狝场上，她一箭射杀猛兽，技惊四座；她还发现了天启裂甲战车的秘密，自告奋勇研制出破甲箭和重型火器。她的忠诚与价值，已经用行动证明过了。”
顾珩说完，重新俯下身，额头触地：“儿臣隐瞒她的身份，也是权衡利弊的选择。若是她的身份暴露，天启来强行索人。不交，天启必然与南昭交恶；交人，南昭则落下不仁不义之名。所有罪责，儿臣愿一力承担，恳请父王只追究儿臣一人。务必保全阿澜，她……对南昭很重要！”
他说完这段话，御书房里陷入了长久的沉默。
南昭王靠在椅背上，目光落在某处，似乎在思索着什么。过了很久，他忽然开口，问了一个看似毫不相干的问题：“你当时传回的密报中写道，烈凰公主已战死，为何天启还派细作到处寻她？”
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