建康皇宫。
原安拿着一张墨迹半干的纸，才走出殿门，就迎面撞上朱异。
他赶紧后退赔礼，“诶哟，朱舍人恕罪。”
“无妨。”朱异很是和气，“看原常侍急急慌慌的，所为何事啊？”
原安压低声音，把那张纸捧给朱异看，“陛下闲来翻阅陶弘景留下的集金丹黄白方，看着看着，竟找到个九转还丹的方子。这不，刚吩咐奴去办金石药材，说明日就要开炉试炼。”
“哦？”朱异仔细一瞧，就蹙起了眉心，“原常侍先别急着去，我看此方不可信。若是炼出什么毒药，伤及圣体，岂非原常侍的过错？”
原安满面愁容，“奴也正进退两难呢，还望朱舍人指点。”
“我正有件相关的事要禀告陛下，说不准能解这个围。。。”朱异捋捋胡子，“如此，我先进殿，原常侍在此稍候片刻，若圣意有所转圜，原常侍也可随机应变。”
原安感激的拱手，“诶，多谢朱舍人。”
殿内燃着檀香，幽静而安谧。
朱异小心上前，“陛下。”
武帝正翻看案前的丹方，抬头瞧见朱异，立刻笑着招手，“彦和啊，来来来，到我身边来。”
武帝指着一本黄白方，“彦和啊，你看，这上头写着一副九转金丹，说是有延年益寿之功效，可惜至今无人炼成。不过陶弘景曾炼出过八转的，我看只要多试，总能炼出九转来的。”
朱异斟酌了一下，还是出言相劝道，“陛下想要延年益寿，这也是人之常情。可。。。可金丹一流，臣总觉得不妥。当年秦皇汉武，都曾出蓬莱求仙炼丹，可秦皇暴毙，汉武寿终，不也归于尘土了吗？何况又有晋哀帝饵药的先例，臣就不得不为陛下担忧。”
武帝似有沉吟，可转眼又叹气起来，“卿虽言之有理，可我总觉得身体每况愈下，怕是。。。”
“陛下无需忧心，”朱异拱起手，言语间颇有喜意，“臣正是为此而来啊！”
武帝挑起眉头，意外中带着期盼，“哦？卿速速讲来。”
“北徐州刺史萧暎，前月于境内征兵，使每户各出一壮年男子。这本是件寻常事，可征来的队伍中，竟有一白发老者，自称已有一百一十二岁，头生肉角。萧刺史就命快舟载入建康，如今正于宫外等候召见。陛下何不向他询问长寿之道呢？”
“竟有此事？”武帝惊喜交加，再不提金丹的事，“快，快传召入宫！让朝臣们也都来见见。”
文德殿中。
钟磬鸣响，筵席齐备。
武帝端坐上位，眼神却不自觉的盯着殿门看，显然极为期待。
底下的大臣们虽强自端正仪容，脖子却都忍不住微微前伸。
内侍打开殿门，进来一个脚步平稳，布衣白发的高瘦老者，到得阶下，竟不需内侍扶持，就能精神矍铄的稽首，音声如钟，“钟离顾思远，拜见陛下，愿陛下万寿无疆！”
武帝看他浓密的白发间，果然伸出两个寸长肉角，赶紧站起身来，一指自己身边的席位，“快，顾翁快快请起！快请入座！”
顾思远坐于席上，神情有些拘谨，“谢陛下恩典。”
武帝盯着他上下左右的看，见脸上手上的皮肤都已褶皱殆尽，可眼睛却仍清澈见底，不由半是艳羡半是赞叹，“顾翁真好神采！”
朝臣们也都交头接耳，窃窃私语。
武帝迫不及待的接着问道，“顾翁年岁几何？”
顾思远赶紧拱手，姿势颇为生疏，“回陛下，乡民今年已有一百一十二岁。”
朝臣们发出一片惊叹声。
“哦？”武帝半信半疑的打量着他，根本没心思开宴，“顾翁既年岁已高，如何还要行役？”
顾思远叹了口气，神色凄楚，“唉，都是命啊。。。乡民活到这把岁数，凡娶七妇，生十二子，可惜都死的死，埋的埋了。如今家中惟余幼子，也已六十余岁，年迈体弱，无力行役。他又不曾有子，乡民便只好应征。”
武帝更是好奇，“顾翁竟无一孙？”
顾思远更加哀切，“乡民少年时，尚在前宋文皇帝治下，虽则燕夏凉秦四国尚在，可宇内安定，未尝兵乱。乡民于十五岁便得长子，谁知长子刚及十四，就有太子弑父，武陵王登基。长子被迫从军出征，死于兵乱。次子至十一子也陆续死于重役乱兵，如今余下的第十二子，身体自幼孱弱，是而并无子息，乡民亦痛惜无计啊。”
朱异在对面旁敲侧击，“顾翁可还记得从前的事？”
“记得，自然记得，乡民年纪虽然大了，可记性还好。”顾思远说着，慢慢回忆起来，“一时要细说，倒不知从何说起。乡民记得最清的，是前宋孝武帝大明七年，全国大旱。那时田地全裂开口子，野草都枯死了。乡民全家得以活命，是因为有喜事，好像是哪位公主出嫁，赏百姓喜钱米粮，啊呀，可真是阔绰。可惜，第二年废帝登基，日子就更难过起来。”
武帝大笑着，眼神转向徐绲，“这算起来，倒像康乐公主。”
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