冬去春来，光阴荏苒，菩提树枝头的细雪化尽，春雨滴在上面，就绽出嫩叶来，再经夏日烈阳炙烤，秋日凉风吹拂，便重新飘落于地，碾作尘烟。又一年的轻雪落在上头，成了别无二致的白，让人分不清，究竟是去岁，还是今冬。
几个孩子正嬉笑着站在墙根，用木尺丈量比对身高，你长了一寸，他拔了半尺的，吵吵闹闹，异常欢腾，“呀！你垫脚尖！”“胡说！你才作弊！”
贺琛背着手从窗口望见，脸上难得露出一丝笑容，“徐仆射的孙儿都这么大了，何苦再劳心劳力呢？朱异也没什么野心，总不至于谋反吧。”
徐勉扶着桌案起身，老迈之态尽显，“自从去年回宫后，至尊就越来越少露面，朱异的胆子，也越来越大。他只顾自己的前程荣宠，全无半分忧国忧民之心，又与太子素来不和，晋安王更升了骠骑大将军，桩桩件件，叫我如何能安心呢？”
“太子身边还有何敬容，徐仆射数次推举，至尊定会放在心上的。”
“唉。。。何敬容是有几分才干，可他就算继任为仆射，也绝斗不过朱异。我与朱异同朝为官，胶着了大半辈子，深知他的厉害。”徐勉按住窗棂，眯起了眼睛。外面的阳光落在雪地上，格外刺目。
贺琛想起至尊对朱异的袒护，也是大为忧虑，可徐勉都无能为力，他就更说不上话了，“徐仆射无需忧心，只要您在一日，朱异就绝不可能独霸朝堂。”
“就怕。。。就怕我不在啊。。。”徐勉的白胡子微微抖动，从头到脚，满溢着岁月流过的陈腐气息。
贺琛惊惧的看向徐勉，被他吓了一跳，“徐仆射，您正当盛年。。。”
“行了，我心里有数，”徐勉抬了抬手，打断贺琛的宽慰，“这两年，我常到深夜才能入眠，可天还未亮，就又转醒，膳食也与日俱减，恐怕没多少熬头儿了。我如今忧心的，并非子孙家业。。。”
他望着窗外捧雪嬉闹的孩童良久，才继续道，“要是能把朱异带下去，我也能瞑目了。可惜那老儿越活越精神，恐怕还得三四十年啊。”
贺琛拍了拍自己华丽的衣袖，“下官高爵厚禄，饱食终日，正愁没有报效仆射的机会，这次，就让下官上书至尊吧。”
徐勉叹了口气，“千万记得加封密奏，更不可指名道姓，只怕落入朱异手中，会让贺左丞受牵连啊。”
皇宫。
寝殿中燃着比往年更多的火盆，暖的如置身春日。
武帝虽然还算康健，到底年纪摆着，有时也不得不服老。对面的朱异头上冒汗，把外袄解了下来，武帝却不让内侍拿走，“你不穿，给我披着，我怎么还觉得有些冷呢？”
“食素的确使人心静体凉，”朱异觑着武帝的神色，试探道，“可如今是冬日，该略吃些牛羊，多少暖暖身子。陛下这个年纪，腰围才二尺，实在叫臣看的心疼。”
武帝微微一笑，“你的话不无道理，求佛贵在心诚，不在外物。可我自己也没有胃口，还是算了。”
内侍蹑手蹑脚的进来，手里捧着密封的表章，“陛下，贺琛贺左丞有密奏呈上。”语罢看了一眼朱异。
武帝皱起眉头，似乎不大高兴，“什么密奏要送到这儿来？不是说都交给朱舍人吗？”
内侍高高举着表章，不敢回话。
“呵，臣还记得，贺左丞年轻时，容貌端方，举止闲雅，每次进宫朝见，陛下都要留人半日，朝臣们都说，上殿不下有贺雅。就算如今老了，陛下也不至拒人于千里之外吧。”朱异似乎很不怕武帝，话里带着刺，“既然是密奏，臣不好在场，就先告退了。”
“诶。。。朱卿留步。。。”武帝无奈的喊住他，示意内侍把表章递过去，“老了老了，倒更小气了，来，你念给我听。”
朱异忍不住露出得逞的笑来，“是，臣领旨。”
他抖抖簇新的袍袖，展卷沉声念起来，“臣荷拔擢之恩，曾不能效一职；居献纳之任，又不能荐一言。窃闻‘慈父不爱无益之子，明君不畜无益之臣’，臣所以当食废飧，中宵而叹息也。辄言时事，列之于后。非谓谋猷，宁云启沃。独缄胸臆，不语妻子。辞无粉饰，削槁则焚。脱得听览，试加省鉴。如不允合，亮其戆愚。”
“其事曰：圣躬荷负苍生以为任，弘济四海以为心，不惮胼胝之劳，不辞癯瘦之苦，岂止日昃忘饥，夜分废寝。至于百司，莫不奏事，上息责下之嫌，下无逼上之咎，斯实道迈百王，事超千载。但斗筲之人，藻棁之子，既得伏奏帷扆，便欲诡竞求进，不说国之大体。不知当一官，处一职，贵使理其紊乱，匡其不及，心在明恕，事乃平章。但务吹毛求疵，擘肌分理，运挈瓶之智，徼分外之求，以深刻为能，以绳逐为务，迹虽似于奉公，事更成其威福。犯罪者多，巧避滋甚，旷官废职，长弊增奸，实由于此。今诚愿责其公平之效，黜其谗愚之心，则下安上谧，无侥幸之患矣。”
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