暮春三月，江南草长，杂花生树，群莺乱飞。
正是踏青的好时节，猫了一整个冬日的人们纷纷出门，三五结队，四六成群，赛马射柳，嬉戏赏景，好不热闹。
江宁府城郊的梵音寺，香火鼎盛，素斋鲜美，环境清幽，成为人们游玩的好去处。
拜过佛祖，赏罢春景，吃一碗可口斋饭，喝一杯山泉水煮的茶，而后在寺中提供的客房歇下，翌日清晨伴着鸟鸣和钟声醒来，当真是再美妙不过的体验。
一时梵音寺游人如织。
三月十六是个晴天，日出东山，梵音寺被清晨的暖阳笼罩，仿佛沐浴着圣光，宁静而祥和。
只是这宁静很快被尖叫声所打破。
“死人了，寺里死了人了！”
“死人”两个字让寺庙嗡的一声炸开了锅。
有人忙忙询问：“怎么回事？谁死了？”
“说是范家表小姐和六小姐，今日一早被发现死在客房里。”
“范家？哪个范家？”
“还能有哪个范家，做药材生意那个。”
一说“药材生意”，众人便明白了。
江宁府位于江南东路长江之畔，乃是大周数一数二的富庶之地，商铺如星罗棋布，商人如过江之鲫，许多天下闻名的产业皆在此处。
范氏药铺便是其中之一。
人有生老病死，哪怕是手握无数救命药材也阻拦不了阎王爷要人。
只是一个人突然死了还可以说是天有不测，一死死两个就有些不同寻常了。
“怎么突然死了两位姑娘？可知是怎么死的？”
“那位表小姐不知道，范六小姐肯定是被人杀死的，心都被挖了，浑身是血吊在房梁上，寺里已经遣人去报官了。”有知情人说道，表情满是惊恐。
“又是挖心？！先前发生在大觉寺和昙华寺附近的两起命案，也是被挖了心，官府不是抓到凶手了吗，这怎么又来一出？”
“听说凶手根本不是人，是专吃人心的妖怪！”
“太可怕了，我要回家去！”
“寺里各出口已经封锁了，要等官府的人来了再做打算。”
这个消息让寺中香客又是一阵惶惶，但面对堵着门分毫不让的武僧，却也无可奈何。
梵音寺代理住持静海大师亲自出面向众人解释：“各位施主莫要惊慌，寺中出了这样的恶事，关闭寺门也是为了诸位安危着想。”
“官府的大人们还未到，眼下情形不明，凶手若是还留在寺中，有佛祖保佑，又有武僧守着，寺中这么多人，他定然不敢再行凶。”
“但倘若凶手早已逃脱，潜伏在路上，诸位孤身离开，人单力薄，万一遇上，岂不危险？”
一番话有理有据，成功安抚了焦急恐慌的香客们。
众人不再闹着要出去，胆小的聚在大殿谈论起两位姑娘的死，胆大的则向事发现场涌去。
此刻梵音寺的客房处，挤满了人，尤其是事发的院子，已经被围得水泄不通。
“咦？怎么回事？这是谁？”
有新来看热闹的人在一片骂声中挤到最前面，还没看到死人，却先看见一个用绳子捆得结结实实的小姑娘被押着立在庭中。
那小姑娘形容狼狈，脸上脏兮兮的，头发乱了，衣服皱皱巴巴，染着血，混着尘土，鞋子也破了，露出雪白的袜子。
似是站不稳，整个人被两个婆子架着，双脚几乎离地。
“这是范家的表小姐。”有人解释道。
那人闻言顿时色变，惊悚道：“范家表小姐？范家表小姐不是死了吗？”
他忙朝那边地上看去，看到地上的影子，这才放下心来——
还好，是活的，他没大白天见鬼。
“死的是范六小姐，这位表小姐没死，只是晕过去了。”
“晕过去了？”那人惊讶，意味不明道：“真晕还是假晕啊？”
两位姑娘同处一室，一个惨死，另一个却只是晕过去了，由不得人不多想。
虽然这小姑娘瘦瘦弱弱，看着不太像是能杀人的人，但人不可貌相，谁知道背地里是不是真如表面看起来那么简单？
别人他们不敢说，但范家这位表小姐，却是能说道说道的。
范家虽然是商户，但在江宁府却比许多士族大家都要有名，除了生意做得大之外，还因为有个嫁入高门转眼又成下堂妇的姑奶奶。
二十多年前，商户出身的范家大小姐与当时的新科探花郎结为连理，十里红妆，凤冠霞帔，多少人羡慕其好命。
然而没想到才过了五六年，好命的范大小姐就和离回娘家了，在娘家住了七个月，产下一女后撒手人寰。
这一波三折的故事发展，为人津津乐道了好久。
范家由此出名。
那位姑奶奶诞下的一女便养在范家老太太膝下。
据说这位表小姐自从范老太太去世后，性子就变得恶劣不驯，时常顶撞长辈，与家中兄弟姐妹也多不和。
照这样来说，干出杀人的事情，也不是没可能。
“肯定是假晕啊，你们来得晚，还不知道吧，范家从那位表小姐床底下搜出一把沾着血肉的剔骨刀。”
“什么？！”
“还有还有，范六小姐死的东厢房里，地上全是血脚印，范家的人对比过了，就是这位表小姐的。”
“你们看她衣服上也都是血。”
“天呐，真是她杀的，太狠毒了吧！”
“小小年纪，如此残忍，真是灭绝人性。”
正在众人义愤填膺之时，一群丫鬟仆妇扶着一个衣着华丽的妇人从东厢房出来。
妇人哭得双眼红肿，几乎站不住，但在看见院中被捆着的女孩儿时，却是立刻有了力气，冲上去掐住女孩儿脖子，嘴里喊着“还我儿命来”“白眼狼”“你怎么不死”等语，状若癫狂。
脖子毫无痛觉，但妘缨能感受到自己的呼吸正在被掠夺，这让她恍若回到了被一箭穿喉的时候，偏偏她此时身不能动，口不能言，只能任人宰割。
呼吸的空间越来越少，妘缨眼前发晕。
“太太，您冷静些，作恶之人自有天收，可不能脏了自己的手，六小姐在天有灵，也不希望您如此作践自己。”
好在范大太太的陪房廖妈妈理智尚存，忙劝阻了范大太太，免得她真的当众将人给掐死。
把人掐死了事小，落个心狠手辣的名声就得不偿失了。
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