封赏结束后，魔皇在书房单独召见了莉莉丝。
“坐。”魔皇指了指椅子，自己坐在书桌后。
莉莉丝坐下，暗紫色的眼睛看着父亲。
你在前线做得很不错。”魔皇开门见山，“伤兵营的死亡率降了七成，粮草调度从未出过纰漏，还帮水鬼破了仙族的法阵。朕都听说了。”
莉莉丝微微一怔：“父皇……”
“朕不是不让你领兵。”魔皇打断她，猩红色的眸子盯着女儿，“去年你十一岁时，朕让你以暗使之名去前线，是让你看、让你学、让你攒军心。等你再大几岁，兵自然会交到你手上。”
莉莉丝沉默了片刻，然后点了点头：“儿臣明白。”
魔皇看着她，嘴角微微上扬了一个不易察觉的弧度。“血脉淬炼池十日后开启，你进去之后，不要急着出来。池中的暗元素会自动淬炼你的魔气，时间越长，收获越大。你血脉纯度本就高，若能再上一层……”他没有说下去，但莉莉丝明白。
“儿臣明白。”
“去吧。”魔皇挥了挥手，“你母后想见你。她也很久没见你了。”
莉莉丝站起身来，朝父亲鞠了一躬，转身走出了书房。
穿过幽长的回廊，夜风拂过廊柱间跳动的烛火，将她的影子拉得忽长忽短。她走得不快，心中反复回想着父皇方才的话——“等你再大几岁，兵自然会交到你手上。”那不是安抚，是一种笃定。她深吸一口气，加快了脚步，朝王宫后方东侧的内殿走去。廊前的紫藤在月光下投下细碎的影子，侍女们无声地拉开房门，侧身让路。
塞西莉亚正倚在窗前的软榻上。深紫色的便服如水般垂下，银白色的长发松松地披散在肩头，只用一根紫晶簪子别住耳侧。她手中握着一卷书，却显然没有在读——目光落在窗外那株紫藤上，久久未动。听到脚步声，她转过头，放下书卷，站起身来。烛光映在她脸上，眉目间与莉莉丝有五分相似，只是多了几分岁月沉淀的温婉。她的眼睛在看到女儿的那一刻微微泛红，嘴角却弯起一个温柔的笑容。
“过来。”她伸出手，声音轻柔，“让母后看看。”
“母后。”莉莉丝走过去，扑进母亲怀里。
塞西莉亚抱住她，轻轻拍着她的后背。“瘦了。黑眼圈也重了。在前线，是不是没好好睡觉？”
“睡得好。”莉莉丝闷闷地说，“就是吃得不习惯。”
“回来多吃点。”塞西莉亚松开她，拉着她坐下，“你父皇跟我说了，要让你进血脉淬炼池。那是多少人求之不得的造化，换作旁人，做梦都不敢想。但池中的暗元素霸道得很，你进去之后，若是撑到极限便出来，不要硬拼到伤根基。机会难得，但你的命比什么都重要。”
莉莉丝握住母亲的手：“母后放心，儿臣有分寸。”
塞西莉亚看着女儿的眼睛，点了点头，没有再说什么。她站起身，走到内室深处的紫檀木柜前，拉开最底层的抽屉，取出一个巴掌大小的黑丝绒锦囊，又从一个暗格中捧出一柄短剑。她的动作很轻，像是怕惊扰了躺在里面的东西。
“来。”她回到莉莉丝身边，将锦囊和短剑放在桌上，“母后有东西给你。”
莉莉丝低头看去。锦囊上绣着暗金色的符文，隐隐有魔力波动；短剑通体漆黑，剑鞘上嵌着七颗暗紫色的宝石，剑柄处刻着一个古体的“维拉”字样。
“这两样东西，本该在你成年礼时再给你。但前线不比宫里，早一日拿着，母后早一日安心。”塞西莉亚拿起锦囊，解开系绳，从里面倒出一枚鸽卵大小的暗紫色珠子。珠体光滑如镜，内部隐隐有黑色的雾气在翻涌，像是活物。
“这是‘暗渊珠’。”塞西莉亚将珠子托在掌心，“是母后当年嫁入皇庭时，母族献上的嫁妆之一。它能在你受到致命攻击时自动激活，形成一层暗元素护盾，挡下巅峰强者全力一击。一生只能用一次，用完后珠子就会碎掉。”
莉莉丝接过暗渊珠，指尖触到珠体的瞬间，一股温热的暗元素从珠子中涌出，顺着她的手指流入经脉。她微微一震——那颗珠子里蕴含的暗元素浓度，比她自身高出数倍。
“母后，这太贵重了……”
“贵重才要给你。”塞西莉亚打断她，“母后在宫里，用不上这些。你在前线，刀剑无眼。拿着。”
她没有给莉莉丝拒绝的机会，又将那柄短剑推到女儿面前。“这是维拉家族祖传的‘幽冥之刃’，剑身用天外陨铁和暗龙鳞片锻造，锋利无比，还能与你的暗元素共鸣。你试试。”
莉莉丝拔出短剑，剑身通体漆黑，没有一丝反光，像是一块凝固的夜色。暗元素从她掌心涌入剑柄，剑身上的暗紫色纹路骤然亮起，发出低沉的嗡鸣声。她挥了一剑，空气中留下一道黑色的残影，连烛光都被切断了片刻。
“好剑。”她忍不住赞叹。
塞西莉亚笑了笑，眼中却闪过一丝不易察觉的苦涩。“这把剑，母后本想留着自己用。但母后这辈子，怕是没机会上战场了。”
莉莉丝抬起头，看着母亲。烛光下，塞西莉亚的面容依然精致，岁月没有在她脸上留下太多痕迹。但她的眼神中，藏着一种莉莉丝从未见过的复杂情绪——不是悲伤，更像是一种沉淀了数百年的平静。
“母后，您后悔吗？”莉莉丝忽然问。
塞西莉亚愣了一下。“后悔什么？”
“后悔……嫁入皇庭。”
塞西莉亚沉默了很久。窗外，夜风吹动紫藤，细碎的花瓣飘落在窗台上。她伸手接住一瓣，看着它在掌心慢慢枯萎。
“你父皇先认识的，是你哥哥的母亲——魅魔女王塞壬娜。”她的声音很轻，像是在讲一个与己无关的故事，“那时候，塞壬娜是整个魔族最耀眼的女子。美貌、实力、血脉，样样顶尖。你父皇对她一见倾心，两人走到了一起。所有人都说，他们是天造地设的一对。”
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