紫晶宫深处，“艾拉”的房间里。艾琳娜侧身躺在床上，手中的密信已经被攥得皱巴巴的。信纸上只有八个字，是她斟酌再三写下的：“任务继续。但请稍等。”
庆功宴上莉莉丝对维苏威说的那句话，一直在她脑海中回响：“如果我们有一天不需要战争，是不是会更好？”一个八岁的孩子，竟能说出这样的话。她想起自己偷看到的那篇日记——“如果有一天我成为女皇，我要结束这场持续千年的战争。不是为了魔族，也不是为了人族，而是为了让那些像我一样大的孩子，不用在血泊里喊妈妈。”而她，莉莉丝的侍女，真实身份是人族的贤者，任务是搜集情报，最终杀死这个孩子。
黑暗中，艾琳娜将密信塞入枕下，翻身，把脸埋进被子里。她不知道自己在等什么。等莉莉丝长大？还是等一个答案？
暗夜城另一端，维苏威的府邸，庆功宴的喧嚣早已散去。三个月来，维苏威表面上依旧如常，练兵、议事、会见各方来使，内心却被妹妹的话刺痛。书房中，副将送来暗影城密报，他展开后眉头渐皱。
最近一月，紫晶宫侍女频繁出入暗夜城，有的去纺织作坊探亲，有的去商号取货，有的去酒馆买酒。看似零散，却被西格里斯的眼线察觉——公主在打听什么。“她在建情报网。”维苏威放下密报，嘴角勾起复杂弧度，非怒非嘲，似意外，亦似他自己都不愿承认的欣赏。“继续盯着，别惊动她。”
副将退下后，维苏威起身取出布防图，手指划过紫晶宫，又落向军营。妹妹在布她的网，他亦有自己的网，但他不想撕破她的网，至少现在不想。“让我看看，你能织多大。”
紫晶宫，书房。莉莉丝面前摊着那张情报网架构图，已经又添了许多新的批注。两个月来，三条线都在缓慢但稳定地运转。
军中人脉方面，达里安被安排到了暗夜城的一处仓库做管理员。达里安感恩之下，主动交出了自己从前在军中的人脉网。中士格鲁的母亲得到了王后宫中的一份轻松差事，格鲁从此每半个月都会托人送来军中动向的报告。这些报告虽不涉及核心机密，但足以让莉莉丝掌握军中的大致态势。
侍女的人脉也在逐步铺开。菲奥娜以护卫公主为由，与幽影城商号建立联系。掌柜起初并不在意，得知其身份后，态度恭敬。
卡蜜让血棘城的商队多留意沿途见闻，商队带回来的消息五花八门——某位城主在边境增兵了，某条商路因为兽族劫匪而不安全了，某个内陆城池的粮价涨了。看似琐碎，却能拼成一幅更清晰的图景。
安妮那边传来消息：兽族最近在边境集结了军队，不是大规模进攻，更像是在试探。兽王雷恩的态度依然是观望，但他麾下的部落首领们已经有些不耐烦了。
薇拉那里，暂时还没有什么有价值的信息。西格里斯在女儿面前很少谈论朝政。但莉莉丝不急，她知道这事急不得，得慢慢来。
紫晶宫侍女们的人脉也发挥了作用。有个侍女的老乡在城主府当差，打听到某城主私下抱怨维苏威军费太多。莉莉丝将这条信息记录在册，旁边批注：“财政压力？或可分化。”
可她也面临一个最实际的问题：钱。情报网运转需要钱。安置人员、打点联络、赏赐侍女，各项开支不菲，莉莉丝例银早已不堪重负。
“殿下，臣有一事禀报。”这天傍晚，艾薇儿走进书房，手中捧着一只紫檀木匣，内装着一沓地契和一本厚厚的账册，是王后塞西莉亚从嫁妆中划出的产业：暗夜城东市的三间铺面、南郊的两座庄园、以及一处位于内陆的小型矿脉。“这是塞西莉亚王后让臣转交给殿下的。王后说，殿下长大了，该有自己的产业了。每年产出约五千金币，虽然不多，但足够殿下日常开销。”
莉莉丝看着那些地契，问道：“母后什么时候准备的？”
“从殿下受封镇族长公主那天就开始准备了。王后说，她的女儿将来是要做大事的人，手里不能没银子。”
“改日我亲自去谢谢母后。”莉莉丝又细看了一遍地契和账册。五千金币虽不多，却足以支撑情报网初期运转。更重要的是，这些产业本身就是情报渠道，铺面、庄园、矿脉，皆可汇聚消息。
“艾薇儿，”莉莉丝抬起头，“母后给的这些东西，能不能再盘活一下？”
“殿下的意思是？”
“东市的铺面，拿出一间来，专门收购各地商队带来的消息。不是刺探机密，是正常的商业信息——哪里缺粮，哪里粮贱，哪里在修路，哪里在增兵。这些东西商人们本来就会互相打听，我们只是多了一个买家。”
“南郊的庄园，可以办成茶会的形式。那些城主夫人们、朝中大臣的妻女，总喜欢找个清静地方聚会。让她们去那里喝茶聊天，我们只需要提供好茶和好风景，剩下的事，她们自己会说。”
“矿脉那边，暂时不动。等以后需要更远的地方的消息再说。”
艾薇儿惊讶，想问是谁教的，却咽了回去。她仿佛天生就会。
“另外，”莉莉丝又拿出一张羊皮纸，“情报网需要有一个代号。以后我们的人，对外统称‘星火’。星星之火可以燎原。”
深夜，紫晶宫。艾薇儿在记录簿上，写道：“魔族历一万三千七百八十五年，夏。公主殿下八岁零五个月。情报网‘星火’正式运转，资金来源由王后殿下提供。紫晶宫开始产出有效情报。大王子殿下似乎有所察觉，但未采取行动。臣不知这是他的宽容，还是他的不屑。”
月色如水，维苏威念出密报中的“星火”二字，嘴角上扬。他没有阻止妹妹织网，只想看看这张网能网住什么，或许也能网住他心中的裂痕。
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