不是一个人的脚步。
是很多人，军靴踩在冻土上的整齐节奏，夹杂着金属碰撞和武器上膛的机械声。
林晚宁还没反应过来，冷库那扇仅剩的半扇歪歪扭扭挂在铰链上的铁皮，被一脚从外面踹飞了。
铁皮砸在地上，弹了两下。
门口站着七个人。
打头的是一个三十来岁的男人，穿着C区军方标准的灰黑色制服，肩章上绣着三道金线：五级。
胸口别着一枚铁壁派的铁盾徽章。
脸上横着一道从眉骨延伸到嘴角的旧伤疤，把他的表情永久性地定格在了一种凶相上。
他身边蹲着一只到他腰高的变异鬣狗，毛色灰黄，嘴角翻着，露出两排锯齿状的牙齿，低沉的咆哮从喉咙深处不间断地滚出来。
身后六个士兵持枪列阵，枪口对准了冷库内部。
烤肉的香气撞上门口涌进来的冷风，两股气流搅在一起，在门口翻卷成一团白雾。
队长的目光扫过地上的裂地豪猪骨架、金属板上还在冒油的烤肉、以及站在角落里的林晚宁和战渊。
他吸了一口气。
不是在酝酿台词。
是那股肉香实在太浓了，不吸也得吸，吸进去之后整个人的表情都变了一瞬。
喉结动了一下，眼里多了某种原始的、无法伪装的渴望。
但他很快压下去了。
“哪个区的？”队长开口。
“C区冷库搬运工。”
林晚宁的声音比她预想的还小。
该死的社恐。
面对一个五级觉醒者外加六个持枪士兵，她的肾上腺素不是在催促她战斗或逃跑，而是在催促她……道歉。
三年的肌肉记忆太根深蒂固了。
看到制服就腿软，看到枪就想把脑袋缩进脖子里。
“搬运工？”
队长的疤脸拧了一下。
“搬运工手里有七级异兽的骨架？”
他踢了一脚地上的豪猪颅骨。
“C区基地条例第三十七条，未经批准私自猎杀五级以上异兽者，物资充公，人员收押。这批东西……”
他的目光锁定了金属板上还冒着热气的烤肉。
“——军方全部征用。”
征用。
这个词林晚宁太熟悉了。
在C区，“征用”是一个比抢劫更体面的说法。
区别在于：抢劫不需要理由，征用需要搬出一条规矩。
但结果一样，东西没了，人还得说谢谢。
林晚宁的嘴唇动了一下。
“好……”
这个“好”字刚吐出半个音节，战渊动了。
他把林晚宁往自己身后推了一步。
动作很轻，掌心贴着她的后腰，力道刚好够让她挪动半步。
然后他站在了她前面。
一米九的身高，肩宽几乎堵满了冷库通道。
白发在头顶灯管的冷光下反着微弱的光，金色竖瞳盯着门口的队长，没什么表情。
他没释放威压。
但鬣狗先崩了。
五级变异鬣狗的智商不算高，远低于同级别的犬科或猫科异兽，但它有一项本能在末世三年里被自然选择磨炼到了极致——识别天敌。
它在走进冷库的第三步停下了。
四条腿同时打弯。
像老鼠闻到猫尿一样、鹿在狮子呼吸范围内的冻结反应，刻在基因里的求生本能。
鬣狗的眼球暴凸。
喉咙里那声咆哮在起始阶段就碎成了一串痉挛式的呜咽。
它往后缩，四条腿刨着地面往门外退，指甲在冻土上刻出八道深痕。
队长的脸色变了。
“阿铁！给我上！”
他的精神力化作一道鞭形波纹抽在鬣狗的脑干上。
这是驯兽师的标准控制手段，精神力鞭挞，强行覆盖异兽的求生本能，逼迫其服从命令。
鬣狗被抽得惨叫了一声，身体抽搐着往前挪了半步。
然后它拉了。
味道非常具有冲击力。
两条后腿之间流淌出一滩颜色不明的液体，弄脏了它自己的尾巴和后腿内侧的毛。
与此同时，它重重地趴在了地上，整个身体压成一块饼，脑袋贴着冰冷的地面，拼命地朝着战渊的反方向扭脖子，脊椎骨都快要反折了。
不敢看。
不敢闻。
恨不得把自己的存在感也排泄出去。
队长抽了三鞭子，鬣狗纹丝不动。
他终于意识到不对了。
一只五级异兽，他亲手用三年时间从幼崽驯养到成年的五级异兽，他的命根子，他的核心战力，他在C区巡逻队里最大的资本——趴在地上失禁了。
在一个他看不出等级的白发男人面前。
队长的后背开始出汗。
C区的空气温度常年维持在零下，但他脊柱两侧的肌肉正在一层一层地绷紧，汗珠从后脑勺沿着脖颈往下淌，钻进制服领口。
“你——”
他想问“你什么等级”。
话到嘴边咽回去了。
因为他忽然发现了一件事。
战渊看都没看他。
从始至终。
那双金色竖瞳始终对着前方虚空中的某一点，焦距不在队长身上，不在鬣狗身上，不在任何一个士兵身上。
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