张玄灵的信是托跑水路的船工捎来的。
信封没封口，里头就一张从笔记本上撕下来的横格纸，铅笔字写得跟蚯蚓爬似的。信里说丰都那边有点东西，跟后山那几副面具对得上，让唐震去观音庙金刚塔底下看看那口井。末了补了一句：井边有个姓赵的老婆子，在这附近住了六十年，啥子都晓得。
唐震把信叠好揣进裤兜，去值班室找老周批了两天调休假。老周端着搪瓷缸打量他一眼，说你龟儿子最近调休比厂长还勤。唐震说疗养院那堵墙的报告已经交了，该补的台账也补了，调休是按规章走的，谁盯上都挑不出毛病。老周哼了一声，在调休单上签了字。
观音庙在沙区，离药厂不到二十里。唐震坐了辆过路的中巴，到观音庙车站下来，沿一条石板路往巷子深处走。两侧老墙根下长满了青苔，墙皮剥落的地方露出里头的红砖，晾衣竿上挂着的衣服被风吹得啪啪响。他拐了两个弯，在一扇虚掩的铁门前停下来。铁门上的油漆已经剥得斑斑驳驳，门缝里飘出一股极淡的檀香味。
唐震推开门，走进院坝。青石板缝里长满了青苔，墙根下堆着几捆干柴，晒衣竿上挂着一串红辣椒，堂屋门框上钉了块木牌。木牌上的字刻得歪歪扭扭——看水碗。下边还有一行小字，刻得更歪：拿东西来换。门槛上坐着一个瘸腿老汉，正低头劈柴，斧头一下一下剁在木头上，闷沉沉地响。
老汉抬起眼皮看了他一眼，朝灶房努了努嘴。唐震还没来得及开口，灶房里先传出一句沙哑的骂声。
“又是谁？老娘眼睛都快瞎了，不看，不看，再多钱我都不看。”
唐震走到灶房门口。一个老婆子蹲在水缸边上，正低头洗菜，袖子卷到肘弯。她头发灰白，脸瘦得颧骨高高凸起，嘴角往下撇，法令纹深得刀刻一样。她左眼是浑浊的褐色，右眼是灰白色，没有瞳孔的反光——不是白内障那种模糊的白，是死灰，像一颗缝错了位置的旧铜扣。她没抬头，那只灰白眼珠却盯着水里某个谁也没看见的东西。她的左手指节粗大全是老茧，右手指甲却修剪得干净。
“赵嬢？老张让我来的——张玄灵，龙虎山的张道长。”
赵翠娥手没停，说不看人，拿东西来换。唐震从兜里摸出一包干辣椒搁在水缸边上，说老张讲您爱吃这个。她瞥了一眼那包干辣椒，拿起来闻了闻，揣进围裙兜里，脸色比刚才好了那么一点。唐震以为有戏了。赵翠娥把洗好的菜捞起来甩了甩水，端着菜盆站起来，说了句辣椒她收下了，他可以走了。说完转身进了灶房，把门一带。
唐震站在院坝里。瘸腿老汉在旁边劈柴，斧头一下一下地剁。他站了好一阵，灶房里始终没动静。他转身走了。
第二天唐震又来了。这次带了一壶老荫茶。赵翠娥在院坝里剥苞谷，他蹲下来帮她剥。她不说话，他剥了两颗，她就把他面前那堆苞谷挪到另一边去。他剥快一点，她就挪快一点。最后她把整个竹筐端起来搁在门槛上，站起来拍拍手上的苞谷须，说他这个人脸皮有点厚。唐震说在南疆当兵的时候脸皮更厚。她盯了他一眼——那是他第一次同时看到她两只眼睛。左眼和右眼，一只活人的眼，一只不像活人的眼。那只灰白眼珠在盯他的时候微微发颤，像是在读他脸上某个只有她能看见的记号。她什么都没说，端着剥好的苞谷进了灶房，又把门关上了。
第三天唐震来时，院坝里没人。瘸腿老汉不在门槛上，劈柴的斧头搁在柴堆上，灶房门虚掩着，里面传出说话的声音——不是闲聊，是赵翠娥在念叨什么。那声音很低，语调很平，每一个字都往下沉，像老一辈传下来的口诀，念一句停一下，跟有人在跟她商量事一样。
唐震正想推门，突然听见碗沿被竹筷敲响——叮叮叮，一下接一下，越来越密，密到后来像有什么东西在跟着那节奏撞碗的内壁。门框都在微微发颤。
唐震右臂绷带下的鳞片猛地一缩。不是疼——是感应。灶房里有什么东西被赵翠娥请来了。一股极浓极呛的檀香味从门缝里往外涌，但檀香味底下还压着另一种东西——铁锈一样的腥，比五车间暗河里那种甜腥更浓、更冷，像打开了一口封了很多年的棺材。他右臂的鳞片开始一张一翕，像是被那味道牵引着在呼吸，连掌心那块青铜印记都在微微发烫。
敲击声停了。灶房里安静了好一阵。然后赵翠娥的声音忽然变了调——不是刚才那种平缓的念叨，是压着嗓子的低喝，带着一种他从来没在这老婆子嘴里听过的恐惧。
“你说过不来的——你说过放我三年的！”
碗碎了。不是掉在地上摔碎的，是被什么东西从内部震碎的——瓷片飞溅，砸在门板上啪啪地响。赵翠娥发出一声极短的惨叫，紧接着灶房里像是刮过一阵闷风，檀香味被那股铁锈腥气压了个干净。一个模糊的、半透明的影子从水渍中央缓缓站起来，看不清楚形状，但唐震能感觉到它在看他——不是用眼睛，是用某种更原始的、从地底深处往上涌的怨。
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