阴霾散去，否极泰来，谢府上下自然格外看重这辞旧迎新的岁末佳节，无论是年节采买，还是府内布置，亦或是年礼筹备，皆隆重而周全，再加上今年又多了沈亭这样的客人，更是给整座府邸又添了几分热闹鲜活的气息。
沈亭到底年少力壮，精力充沛，做起事来一点都不含糊，为了能多在褚玉面前表现，他几乎包揽了正院内所有粗重的活计，无论是搬挪桌椅，递送物件，还是挂灯悬彩，扫尘除秽，但凡入了他眼的活计，就没有不被他抢着干的，丝毫不顾自己还有伤在身。
这般任劳任怨，勤恳能干的模样，看得府中常年当差的老仆们都自愧不如。
只是这一来二去，终究难免惹人嫌话。
午后休息时，颜绾特意寻了个由头，将谢泽请到了自己的秋水斋，装出一副欲言又止的模样，暗暗挑拨道：“这些日子，我时常听见府中下人议论，说玉儿妹妹与那位沈家表弟日日朝夕相处，言行举止之间……似乎太过亲近了些。”
说到这，她似是担心谢泽误会自己的动机，很快话锋一转，连忙补充道：“我知道玉儿妹妹素来端庄守礼，断然不会做出那种逾矩之事，只是担心流言可畏，底下人议论得多了，传出去多少会有损妹妹的清誉，进而影响谢家的名声，所以我才将此事告知于你，想着等你得空了，一定要记得提点妹妹几句，让她往后多注意避嫌才是啊……”
颜绾这一番旁敲侧击，似是而非的话，看似是顾全大局，实则却不着痕迹地在谢泽心底埋下了一颗猜忌的种子，以此来挑拨他们夫妻间的关系。
不知是否是她的错觉，自褚玉从河间归来后，他们夫妻间的关系似乎比起以前更加亲密了一些，不是一同进宫赴宴，便是一起去晋王府拜访，日常相处起来也十分和睦融洽，夜里更是十天有八天都宿在一起，俨然回到了自己刚入府时的那般恩爱亲密的模样。
这种肉眼可见的转变，让颜绾心底愈发的慌乱不安。
即便谢泽从未因此而冷落过她，可她心里清楚，自己终究只是个无名无分的表亲，比不得褚玉有正妻的名分，可以名正言顺地与谢泽朝夕相伴，培养感情。
这些日子，眼见他们夫妻二人情分回暖，颜绾内心自是充满了危机感，绞尽脑汁想要寻到褚玉的错处，试图掐灭二人旧情复燃的火苗，重新离间他们的关系。
几番观察后，颜绾便将目光落到了褚玉的表弟沈亭身上。
自打沈亭入住谢府，几乎日日都会跑去正院寻褚玉，不是让褚玉帮忙上药，就是请教诗书文章，或是主动包揽些日常杂务，是以这些日子以来，二人可以说是日日相见，朝夕相处，若不是知道他们是表姐弟，恐怕还以为是什么新婚燕尔的小夫妻呢。
褚玉嫁入谢家以来，素来恪守礼教，端庄守礼，基本没有和外男有过半分多余的往来，所以即便谢泽再如何不喜褚玉，至少也不会疑心她对自己不忠。
可如今有了沈亭，一切就都不一样了。
没有哪个男人能接受自己的妻子和别的男人往来过密的，别说是表弟了，就是亲弟弟也不行。
于是，颜绾故意将下人们的议论添油加醋地透露给谢泽，便是想要借此激起他对褚玉的怀疑，从而彻底离间他们夫妻二人的关系。
果不其然，在听完这番含沙射影的言辞后，谢泽原本松弛的脸色顿时沉冷了几分，眉头微微皱起。
其实无需颜绾多言，沈亭日日缠在褚玉身侧、寸步不离的模样，早已让他心生不满、暗自介怀，只是碍于待客礼数，不便当众发作而已。
此刻，经过颜绾这一番刻意引导，谢泽心底潜藏的不悦与猜忌瞬间被无限放大，诸多细节快速地在脑中串联起来，越想越觉疑点重重。
颜绾虽然不知道，但他心里却十分清楚，褚玉自从河间回京后，便再没有同他做过夫妻之间该做的事了，即便他们这些日子以来日日同宿一院，但每当他表露出想要亲近的意思，都会被褚玉以各种理由拒绝推脱。
起初，他只当褚玉是真的身体不适，便没有往心里去。
可如今细细回想，这份没有来由的冷淡和疏离，说不定真的是因为她心里有了别人，才会屡屡拒绝与自己亲近的。
思绪翻涌间，许多过往的细节尽数涌上心头。
此前沈亭初入府时，便对自己和颜绾各种出言不逊，可褚玉非但没有加以阻止，反而在自己面前对其百般维护。
还有，他们沈家在京城明明有沈宅，还有沈氏这个嫡亲的姑母可以投奔，可沈亭却偏偏舍近求远，执意跟着褚玉这个表姐住在谢府，日日近身相伴，分明就是别有所图！
谢泽越是细想，脸色便愈发变得阴沉，却又不好在颜绾面前显露出半分失态，只压下翻涌的思绪，淡淡道了句“我会提醒她的”，便用其他话题岔开了。
只是这根刺，终究还是扎在了他的心里，只待一个合适的时机，便会彻底爆发。
——
两个时辰后，除夕家宴将至。
因着谢毅与夫人窦氏平日都是住在濯春园，所以这一年一度的除夕家宴，自然便设在了濯春园的主厅迎春堂。
这迎春堂原是濯春园先头的主家用来招待客人的厅堂，并入谢府后，便成了谢家人日常家宴所用的场所。
时至晚膳时辰，灯火通明，暖意融融。
在褚玉的指挥调度下，谢府的下人们有条不紊地将一道道精致年菜摆置上桌。
待宴席布置妥当，一身华服的褚玉与谢泽并肩上前，一同向端坐上位的谢毅和窦氏举杯祝词，叩首行礼，恭贺二老岁岁安康，诸事顺遂。
礼毕后，二人依循规矩，分别在东西两侧的主次席位落座。
颜绾和沈亭作为外家表亲，亦是府中贵客，简单向二老躬身拜年后，便分别落座在了褚玉和谢泽旁边的位置上。
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