“娇儿，你现在又给。”
周嬷嬷叹了口气，
“一百两，加三十两，一百三十两了。你知不知道这些银子够一个普通人家活多少年？”
孟娇儿没算过。
她只知道王大哥需要银子。
要买纸，买笔，买砚台。
他以前用的砚台是村里教书先生送的，磨出来的墨总是稀稀的，写出来的字也不好看。
他念叨过好几次，说要是有一方好砚台，他的字能写得更好。
“王大哥是秀才，要买许多纸和笔，还有砚台。他以前没钱用好砚台，现在有了银子，就能买好的了，字就能写得更好，明年乡试就有把握......”
“娇儿。”周嬷嬷打断了她。
孟娇儿抬起头。
周嬷嬷看着她，目光里有一种东西，孟娇儿从来没在周嬷嬷脸上见过。
不是严厉，不是心疼，是一种……想要说什么，又不知道该不该说的犹豫。
“你觉得那个秀才，靠谱吗？”
孟娇儿愣住了。
“什么？”
“我说，”周嬷嬷把银锭子一个一个地收回布包里，“那个秀才，你觉得他靠谱吗？”
孟娇儿张了张嘴，想说“靠谱”，但不知道为什么，这话到了嘴边，就是说不出来。
她想起了王大哥的脸，想起他每次接过银子时的表情，不是高兴，不是感激，而是一种……理所当然。
“他会的。”她说，声音比她自己预想的要小，“毕竟他以后是要做官的，必须有良心的。”
周嬷嬷看了她很久，久到孟娇儿开始不自在。
“娇儿，嬷嬷问你一件事。”
“嗯。”
“王大娘当初为什么接济你？”
孟娇儿想都没想，“因为大娘心善。看我是个孤女，没人管，她看我可怜，就给我饭吃，给我衣裳穿。”
“就只是心善？”
“嗯，心善！”
周嬷嬷没有反驳，她坐下来，看着孟娇儿。
“娇儿，嬷嬷跟你说个事。你别往心里去，就……听听。”
“好。”
“你有没有想过，王家当初接济你，不全是因为心善？”
孟娇儿不懂。
“他们家穷。王秀才他爹死得早，就剩王大娘一个人拉扯孩子。几亩薄地，种不出多少粮食。她自己都吃不饱，为什么要养一个别人家的孩子？”
“王大娘是好人，兴许她不想我饿死。”孟娇儿又说。
“心善的人多了。村里那么多人家，怎么别人不接济你，就她接济你？”
孟娇儿答不上来。
“因为她想养着你。”周嬷嬷的声音很平，像在说一件跟自己无关的事，“养大了，做童养媳。”
孟娇儿的脸白了。
“她家穷，娶不起媳妇。养着你，不用花彩礼，长大了就能给王家传宗接代。多划算的买卖。”
“不是的……”孟娇儿摇头，“大娘不是那样的人。”
“她是不是那样的人，嬷嬷不知道。嬷嬷只知道，后来她们家更穷了，穷得快揭不开锅了。那时候她有没有跟你说过，要把你卖到哪户人家去做丫鬟？”
孟娇儿张了张嘴，想否认，但脑子里忽然闪过一个画面，那是两年前的事了。
王大娘坐在灶台前，一边烧火一边叹气，说：“娇儿啊，家里实在撑不下去了。要不……你去镇上李员外家做丫鬟吧？他家给的钱多。”
她当时哭了，她不想去，她怕去了就再也见不到王大哥了。
后来是王大哥说了话，他说：“娘，别卖她。李员外给的月钱都不够交束修。”
王大娘就没再提了。
现在想想，王大哥说的是李员外给的月钱他不满意，而不是说一定不要卖孟娇儿。
她在他们心里一直是待价而沽吗？
“娇儿？”周嬷嬷的声音把她拉回来。
孟娇儿的声音在发抖，“至少那个时候他们没把我卖咯。”
周嬷嬷沉默了一会儿。
“她没卖你，不是因为舍不得你，是因为你留着更值钱。你留着，能干活，能伺候她儿子，等她儿子中了秀才，你就是现成的媳妇，一分彩礼不用花。”
孟娇儿攥紧了裙摆，指节发白。
“她给你一口饭，养大你，你给她当牛做马一辈子。这笔账，她算得比你清楚。”
“可是……可是大娘对我好……”孟娇儿的声音小得像蚊子哼，“她给我做衣裳，给我留好吃的，她……”
“她对你好的时候，是不是总跟你说一句话？”
“什么话？”
“娇儿，你知道家里养你多不容易，你可要好好报答大娘和你哥啊！’”
孟娇儿抬头，没错，王大娘经常说这句话。
每次给她做新衣裳的时候，每次给她留好吃的的时候，每次在别人面前夸她“我们家娇儿又勤快又懂事”的时候，都会说。
她还会说：“等你大哥中了秀才，你就享福了。”
一个秀才娘子的名头，吊在她前面，像一根胡萝卜吊在驴子面前。
她跑啊跑，跑啊跑，永远差那么一点点。
周嬷嬷看着她红了的眼眶，没有再说下去。
“银子我帮你捎过去。”
她把布包拿起来
“但娇儿，嬷嬷最后说一句。”
“你是个好姑娘，实诚，善良，知恩图报。这些都是好的。但你得记住——你也得给自己留条后路。那秀才万一……”
她没有说完。
孟娇儿知道她想说什么。
那秀才万一不娶你呢？
那秀才万一嫌弃你呢？
那秀才万一……
她不敢往下想。
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