薛蝌的父亲薛明礼是妾生子，素来与嫡母不睦，年少时便出外经商，极少回家。
后来娶了他母亲尹氏，也只在家待了半年，便带着尹氏去往外地讨生活。
薛蝌与妹妹薛宝琴都是在异乡出生，一向随父漂泊。
之前薛宝钗的父亲薛明仁病重，薛明礼赶回来见大哥最后一面，弥留之际，薛明仁曾劝慰他，道是薛蝌年岁大了，叫他好歹为儿子的前途考虑几分。
先时薛明礼并不情愿，去年的时候不知为何，他使人将薛蝌送回了薛家，原应住在薛蟠府上，许是薛蟠的名声不好，不得这位三叔的信任，薛蝌执信见了薛明义，便被他留了下来。
薛宝钗原以为他此时当在学堂读书，没想到却在正好这后宅之中撞见他受欺负。
她莲步轻移走在前头，薛蝌安静跟在后面。
“二叔一向是个严厉的人，只我到底是寄人篱下……有时候，我也想着，若不然去南边儿寻父亲去。”
薛蝌跟在宝钗身后亦步亦趋，一边压低了声音说话，仿佛是怕被谁听到一般。
“你是读书的人，当知道‘天若降大任于斯人也，必先苦其心智，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为’这句话吧？”
薛宝钗行至湖边八角亭中停步转身，望着薛蝌道。
薛蝌双手虚虚握拳，抿了抿嘴，点头道：“大姐姐的意思，我懂……”
“你能懂，自然是最好的。”薛宝钗不待他说完，点头道，“虽然我并不信奉什么‘万般皆下品，唯有读书高’，但是人生短短数十载，若想多懂些道理，还是要多读书才行。”
薛蝌沉默了一下，道：“大姐姐说的这话，薛蝌自然明白。只是想问一下大姐姐，可否让我去大房借居，也免得日后再遇到今日这般情形……”
似乎是怕薛宝钗误会，薛蝌鼓足勇气提出这要求之后，又赶紧解释道：
“并非我好逸恶劳，只是每日里提心吊胆，这书也读不进去。若是能跟在大姐姐身边学些做人的道理，也不算是虚度光阴了。”
薛宝钗没有急着开口，一双星样的眸子将他上下打量了一回，似要看到人的心里面去。
薛蝌嘴角微泛苦意，却肯顶着压力略抬了头与薛宝钗对视。
宝钗轻笑，“我倒是没什么不可的，只是我母亲一直说要上京，恐怕你去了住不了多少日子，还要再搬回来的话，就不太方便了。”
薛蝌虽本也做好了被拒绝的心理准备，可当听到她口中说出这话时，到底心中失落，只闷闷朝着她拱手一礼，转头便要走。
“你等一下。”宝钗声音才起，薛蝌顿时站住脚步，回转过头来，黑白分明的眼睛期盼地看着她。
“其实我们就算是上京，金陵这里也要留老家人守宅子。若你不怕到时候一个人住偌大个宅院，现在搬过去也使得。
不过，你却要想好了，二叔那边该如何交待，才能不使他起了嫌隙。”宝钗唇角挂着微微的笑意，声音舒缓。
薛蝌听了，登时喜笑颜开，连连朝着她作揖，“大姐姐，我不怕一个人住在你家。我去看着大哥哥，叫他莫要吃多了酒，被人算计。”
薛宝钗方欲说话，便听得远远传来声音，“你们两个在这里做什么？”
回头一看，却是薛明义皱着眉打从二门处来，看着两人的目光带着审视的意味。
薛宝钗心中一动，笑着迎了上去，福身一礼。
“见过二叔。方才因着担心哥哥吃醉了酒，我有心使了人出来看一看。却正发现蝌弟在假山里头滚了一身的泥水。
如今他在二叔家里住着，我生怕他无端受了委屈，问上一问，也份属正常。
只是我年纪小，心里没个成算，又怕自家想错了，冤枉了谁，这才多问了几句。”
薛明义闻言，眉头皱得更紧，转头望向薛蝌，沉声问道：“你在家里被打了？被谁打了？”
薛蝌老老实实上前，躬身一礼后低下了头，喃喃道：“侄儿，侄儿答应了蜒弟，不将此事与二伯说的……”
薛明义的面色阴沉，黑如锅底，答应了不说，这话与说又有何异？
“行了，不过是男儿之间打打闹闹，也属平常，何必这般斤斤计较，倒叫人觉得咱们家的孩子经不得一点子事。”
薛明义轻咳了一声，轻抬手臂挥了挥，“你，先去入席吧，我正好有些事情要与你大姐姐说。”
薛蝌看了薛宝钗一眼，垂首行了一礼后退了下去。
“三叔常不在家，将蝌弟托付给了二叔，原我不该置喙。只是这世上没有不透风的墙，若是传将出去，叫人说二叔苛待子侄，怕是有些不大好……”
薛宝钗面上笑意盈盈，话语温柔，说出来的话却叫薛明义心口微微一滞，好半晌不得通畅。
“多大点子事，也值得一而再，再而三地说。男孩子若不经些敲打，如何成得了大事？”
薛明义冷哼一声，在亭中石凳上坐了，又转了话题道：“我听你二婶说，你们此回将蟠儿叫回来，是准备进京的事了？
先我在开席前还曾问他，他竟说什么如今家里是你一个未嫁的女儿当家，这又是什么道理？”
薛宝钗眸光微闪，神色间益发从容，在薛明义对面坐了下来。
“二叔也知道，我哥哥一向不知庶务，不耐经营生意。且我现下年岁渐长，妈就觉得也该早些叫我学些打理家计的事情，免得日后慌乱。
先也说了，外头的事情，自然还是哥哥做主，只些许进出账目的问题，由着我在家中打理就是，我年纪轻，经事少，日后说不得还要二叔教导。”
她声音舒缓，语气祥和，薛明义的脸色越越来越不大好看，低头拈了须沉吟，掩饰着滴溜溜转个不停的眼睛。
“你有心为你母亲分忧，自是极孝顺的，可见那《女德》《女诫》也不算白读了，只是切记要戒骄戒燥，时刻以‘贞静’为要，方不失我薛家女儿的风范。”
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