十五日之间，诸事尽数筹备妥当。
清晨破晓时分，京城外十里长岗之上，晨光微凉，薄雾袅袅。
数百辆马车整齐列队，绵延数里，气势规整。粮车、物资车、行李车、药车、仪仗车分类排布，每一辆车辕都贴着御赐的明黄封条，封条上的“钦”字在晨光中泛着光。车上贡品充盈、物资齐备，连备用的马蹄铁都按每车十块的数量备足，无半分缺漏。
随行人员尽数整装完毕。玄甲卫身着劲装铁甲，腰佩利刃，背上的弓箭斜斜跨着，站姿如松；官吏仆从衣着规整，各司其职，有的捧着文书，有的牵着马，有的检查车绳，人人面色肃然。
温恒老尚书身着厚重暖裘，坐在改造后的暖车里，车帘掀开一角，他正拿着细看舆图，眉眼间依旧带着三朝老臣的沉稳风骨。
沈鸿早早赶来送行，一身素衣，袖中藏着一个锦囊，里面是卫渊惯用的一块玉佩。她走到车驾旁，紧紧握住苏圆圆的手，声音轻却坚定：“这玉佩你带着，卫渊见了，便知我在等他。”
苏圆圆接过锦囊，贴身收好，回握住她的手：“你放心，我定会让他平安归来。”
不远处的官道旁，司凛立在晨雾之中。他刚下朝，朝服的玉带还未解，目光沉沉落在苏圆圆的车驾上。他看到她转身登车时，腰间系着的那枚玄甲卫令牌。晨风吹过，掀起他的袍角，他抬手按了按腰间的玉佩，那是与苏圆圆手中令牌配套的信物，若遇急难，可凭此调动他暗藏在北境的暗线。
车马启动，车轮碾过结霜的路面，发出轻微的声响。苏圆圆撩开车帘，望着渐渐远去的京城轮廓，指尖轻轻抚过案上的舆图。图上北境的山川河流，此刻已不再是冰冷的线条，而是即将踏足的土地，是藏着阴谋与希望的战场。
这一路，她不仅要带着物资前行，更要带着无数人的期盼与筹谋，在风雪与刀光中，劈开一条生路。
十日筹备，他从未当众插手半分，始终隐于暗处，默默扫清所有隐患。暗中处置了几名试图混进行使队伍、伺机作乱的细作，压下了朝堂之上零星的非议流言，稳住了京中局势，为她扫清所有后顾之忧。
无人知晓他在此伫立多久，唯有微凉晨风，拂动他玄色袍角，藏起眼底翻涌的牵挂与担忧。千言万语，最终尽数化为无声凝望。
吉时已到。
礼部官员手持礼幡，高声唱喝：“钦差启程——！”
一声令下，锣鼓轻鸣，仪仗开路。
绵长的车驾队伍缓缓启动，车轮碾过青石官道，轱辘之声连绵不绝，朝着北方辽阔苍茫的天地，稳步前行。
前路风雪漫漫，敌暗我明，北境棋局暗流汹涌，杀机四伏。
这一行，既是为救人议和、安定边陲，亦是要在层层桎梏、各方算计之中，撕开一张遮天蔽日的黑网，为京中残局、为来日清明，搏一线生机。
车队行至第二十日，已经快进入北境地界。沿途村镇渐稀，荒野漫漫，寒风卷着雪粒打在车帘上，发出细碎的声响。
苏圆圆坐在车中，正与李随安说着蛮族各部的风俗禁忌，忽闻前方传来一阵急促的马蹄声，夹杂着兵刃相接的脆响。
“戒备！”玄甲卫都统沉声喝令，三十名精锐瞬间拔刀出鞘，呈扇形护住主车与物资车，动作利落如行云流水。
苏圆圆掀开车帘一角，只见数十名蒙面人从两侧山林中窜出，手持砍刀长矛，悍不畏死般扑向车队。他们衣衫褴褛，看似寻常山匪，可出手招式狠辣，竟隐隐带着军中搏杀的路数。
“保护钦差大人！”队长一声令下，玄甲卫如猛虎下山，迎着蒙面人冲去。刀光剑影交织，惨叫声此起彼伏。
这些玄甲卫本就是卫渊精心挑选的好手，久经沙场，对付这群乌合之众绰绰有余。不过半炷香的功夫，蒙面人便已死伤大半，剩下的见势不妙想逃，却被玄甲卫一一擒获。
“留活口。”苏圆圆冷静地下令，声音透过风雪传向前方。
玄甲卫将两名伤势较轻的蒙面人拖到主车旁，踹跪在地。一人啐了口带血的唾沫，梗着脖子骂道：“老子是山里的好汉，见你们车马光鲜，想讨碗饭吃！有本事杀了爷爷，休想屈打成招！”
另一人也跟着叫嚣：“我们就是普通山匪，劫的是财，与旁人无关！”
李随安皱着眉上前：“大胆狂徒！可知这是朝廷钦差的队伍？劫杀钦差，形同谋逆，株连九族！”
“谋逆就谋逆！”为首的蒙面人冷笑，“反正也是死，怕什么？”
苏圆圆看着他们色厉内荏的模样，心中冷笑。寻常山匪哪敢动钦差的主意？更何况这些人身手不弱，眼底藏着刻意为之的凶狠，倒像是受人指使，故意来搅局的。她想起司凛临行前的叮嘱，又念及卫渊的处境，眸色渐渐沉了下来。
“搜身。”她对玄甲卫道。
卫队长上前，在两人身上细细搜查，最终从为首那人的靴筒里摸出一块小小的木牌，上面刻着半个狼头印记。苏圆圆接过木牌，指尖摩挲着那粗糙的纹路——这印记，与镇北侯府私兵的腰牌纹样，竟有七分相似。
“还说你们是山匪？”苏圆圆将木牌掷在两人面前，声音冷冽，“镇北侯府的狼头令，何时成了山匪的信物？”
两人脸色骤变，却仍嘴硬：“什么狼头令？我不知道！这是……这是捡来的！”
苏圆圆看向卫队长：“带下去，分开审问。”她顿了顿，补充道，“用刑。”
李随安闻言一惊，拉了拉苏圆圆的衣袖：“苏御史，他们毕竟是活口，按律当交由地方官府审讯……”
“此地离最近的官府尚有百里，等送到了，人早就被灭口了。”苏圆圆打断他，目光锐利如刀，“这些人是冲我们来的，背后定有主使。若问不出实情，前路只会更危险。”
她转身走向临时搭建的帐篷，那里已被玄甲卫辟为审讯之处。帐内只摆着一张简陋的木桌，两名玄甲卫按着其中一名蒙面人，另一名则被押在帐外。
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