他绝非滥杀之人。
这些看似酷烈的手段背后，定有不为人知的深意。是为了震慑宵小？还是为了从乱麻般的线索中逼出真相？或是……借这“酷吏”之名，掩盖更深的布局？
苏圆圆深吸一口气，压下喉间的不适，转身离开巷口。她没有去质问，也没有去探究，只是默默将这份心惊记在心底，愈发谨慎地做好手中差事。她信他，正如信自己坚守的公道一般，纵有迷雾遮眼，终能等到云开雾散之时。
与此同时，苏圆圆敏锐地察觉到，京中官场正在悄然发生变化。那些被查办官员留下的空缺，短短几日便被新的面孔填补。这些新任官员多是年纪轻轻、名不见经传之辈，却行事利落、极有章法，且隐隐以御史台为尊，对司凛的指令执行得毫无偏差。
一次在吏部核查官员履历，苏圆圆无意间瞥见几份新补任官员的荐举文书，荐举人一栏虽未明写，却从蛛丝马迹中能看出与司凛的关联。或是曾被他提拔过的地方小吏，或是在旧案中被他洗刷冤屈的忠良之后。就连孙浩，也补了兵部的缺，调去了兵部任职。
她合上卷宗，眸色沉静。
司凛不仅在肃清腐肉，更在不动声色地换上新鲜血液。这些看似不起眼的棋子，正沿着律法与防务的脉络，悄然织成一张新的网，将京城的权柄牢牢攥在手中。
世人只见他酷烈，却不知他在烈焰之下，正重塑着朝堂的筋骨。
夜色渐深，苏圆圆望着窗外高悬的冷月，忽然想起司凛曾说的“扫清前路阻碍”。原来这阻碍，不仅是明面上的权贵，更是盘根错节的腐朽根基。他以酷吏之名行革新之实，以雷霆手段破沉疴痼疾，纵然背负骂名，也在所不惜。
她拿起笔，在空白纸页上轻轻写下“忍”字。
既要等他，便要陪他一起忍过这最艰难的时刻。待他日尘埃落定，等他站在那个位置，自然能正名。
这日，周姝雪核查吏部卷宗时，恰逢苏圆圆无事，留心看了几页
册页上，金吾卫副都统魏坤的考语赫然写着“勤勉干练，屡立勋绩”，评定为“优”，末尾附着一句“堪当重任，建议擢升”，落款处是司凛的亲笔签名，墨色沉凝，力透纸背。
苏圆圆指尖猛地顿住，心脏像是被无形的手攥紧。
魏坤……这个名字像一根毒针，猝不及防刺入她的记忆。上一世，司凛功败垂成、血染城门，其中最致命的一击，便是这位看似忠勇的金吾卫副都统临阵倒戈，不仅泄露了布防机密，更引叛军直逼内城，让司凛苦心经营的防线瞬间崩塌。
她记得那时谁也想不到，素来对司凛言听计从的魏坤会突然反水，直到事后才查出他早已暗中投靠永泰公主，多年来潜伏在京畿卫戍体系中，只为等待致命一击的时刻。
可如今，司凛竟要提拔他？
苏圆圆反复摩挲着那行建议升职的批注，指尖冰凉。她知道司凛识人向来严苛，能得他亲笔举荐，魏坤定是在明面上做得滴水不漏，甚至可能刻意立下过几次“功勋”，才让司凛放下了戒心。
但她更清楚，此人眼底深藏的野心与阴鸷，绝非考绩册上那几句冠冕堂皇的评语能掩盖。
暮色四合时，苏圆圆将那份考绩册放回原处，却在袖中藏了一张小小的素笺。回到府邸，她屏退侍女，在灯下写了一行字：“夜半月明，盼君一晤，有要事相商。”字迹刻意写得潦草，只用了两人约定的暗号标记。
子夜时分，司凛如约而至。
他刚翻窗而入，便见苏圆圆端坐在烛火旁，神色凝重，桌上空无一物，唯有那盏油灯跳动着幽微的光。
“何事如此急切？”司凛摘下面具，眉宇间带着几分风尘，显然是刚从御史台的值房赶来。
苏圆圆没有寒暄，直接起身，从袖中取出一张纸条，上面是她凭记忆写下的魏坤二字。
“司凛，这个人，你不能提拔。上次我和你说过，此人不可信。”她的声音压得极低，却带着不容置疑的坚决，“金吾卫副都统魏坤，你在考绩册上建议擢升他，对吗？”
司凛微怔：“你见过那份考绩？魏坤在金吾卫任上确有实绩，前几日擒获夜间闯宫的刺客，便是他带队拿下的，处事利落，且出身寒微，没有世家牵扯，提拔他……”
“他是永泰公主的人。”苏圆圆打断他，目光灼灼地望着他，“我没有证据，但他有故意放过镇北侯府的船。但我敢断定，他绝不可信，多年来潜伏在京畿卫戍之中，定是为永泰公主效力，随时可能反戈一击。”
司凛的眉头渐渐蹙起。他知苏圆圆从不说无的放矢之语，可仅凭一句“断定”，便要推翻既定的人事安排，未免太过冒险。金吾卫关乎皇城安防，擢升之事已报备吏部，若临时变卦，难免引人猜疑。
“圆圆，”他试图让语气缓和些，“官场之上，仅凭直觉……”
“你会栽在他手里。”苏圆圆猛地抬眼，眼底翻涌着他从未见过的恐慌与急切，“我梦见他会临阵倒戈，金吾卫会破坏你的部署……司凛，那画面我记得清清楚楚，你不能再重蹈覆辙！”
她声音发颤，握住他的手腕，力道之大几乎要嵌进他的肉里：“我知道这很荒唐，我拿不出任何证据。可我求你，信我这一次。先压下他的升职，不要给他更高的权柄，给我一点时间，我一定会找到他通敌的痕迹。也请你，从现在起死死盯着他的动向，他的每一次调动、每一次密会，都不要放过。”
烛火映着她泛红的眼眶，里面没有半分犹疑，只有孤注一掷的恳求。
司凛看着她紧绷的侧脸，感受着她掌心传来的颤抖，心中的疑虑渐渐被一种莫名的笃定取代。他认识的苏圆圆，从来不是凭意气用事的人，能让她如此失态的，必然是触及了她心底最深刻的恐惧。
他反手握住她的手，指尖的温度缓缓传递过去：“好，我信你。”
苏圆圆猛地抬头，眼中闪过一丝错愕。
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