夜深了，万家门前的红灯笼被风吹的摇晃。
大堂里看戏的宾客陆续离开，终于清静下来。
万金宝今夜白白捡回一个嫡长子，高兴得逢人便敬酒。这会儿喝的烂醉，被两个小厮架去了后院厢房。
万府角门处。
司徒散拦住了正要去前院送客的钱明。
钱明此刻早已换下了下人衣服，披着一件绸缎大氅。
“钱明，今日这出戏，险吧。”司徒散抱着那柄无鞘长剑开口。
钱明看清来人，拱手作了个深揖。
“司徒大侠，前年长街救命之恩，钱明一直记着。今日大恩……莫非，那水盆里的事，也是司徒大侠安排的？”
司徒散摆摆手，往旁边让了半步：“我一个粗人，哪有这种手段。”
“是段王爷看重你常年私设善堂救济孤儿，这才让我出手捞你们母子一把。水里的东西，是王爷加的。”
钱明身子微不可察的颤动一下。
钱明的亲爹是个落魄书生，早埋进土里二十年了，小时候亲爹还教过自己读书识字，身上流着谁的血，钱明心里清清楚楚。
本以为今日万金宝发难，母子二人肯定没命，没成想，竟然是段王爷在背后帮忙。
钱明捏紧拳头：“钱明这条命，往后就是段王府的，也不知王爷为何出手帮忙。”
司徒散拍了拍钱明的肩膀：“无需担心，王爷是个明事理的人，就门外马车旁等你。”
府门外，停着几辆没走的马车。
河东郡王妃早就回了府。李崇义更没脸多待，交代了李娇娇的事便坐轿子匆匆离开。
钱明扶着万夫人，恭恭敬敬的站在台阶下，将剩下的几位官员送上车。
转身时，正对上牵着马缰绳的段青南，还有站在车辕旁的段怀远。
段怀远怀里抱着裹着披风的圆圆，小丫头手里还攥着半块没啃完的玫瑰花喜饼。
钱明上前两步，一撩衣袍，双膝跪在冰冷的青石板上。
万夫人见儿子跪了王爷，也跟着跪在一旁。
“万家大少爷，这礼重了。”段怀远声音清冷，没有伸手去扶。
钱明将头磕在地上，声音很低却很清晰：“草民钱明，谢王爷再造之恩。”
钱明自称钱明，不称万明。
这一字之差，表明了不认万金宝做父的态度。
段怀远嘴角微微上扬，这小子确实是个聪明人。
【咦，管家哥哥真的长得很好看呢，比那只大黑猪好看很多。】
圆圆打个哈气，趴在父亲肩头，乌黑的眼珠转了一圈，目光落在钱明的头顶上。
【而且他头顶上的官印开始亮啦，那散发着做大官的紫光。只要跟着爹爹好好干，管家哥哥以后能穿红袍子当大官，让善堂的小朋友都能吃上大肉包子。】
“大哥哥！等你以后当了大官，要给圆圆准备一份大包子！”
小丫头的嘀咕声全落进段家父子耳中。
段青南折扇在掌心敲了敲，轻笑一声：“钱兄，我这妹妹从小眼毒。她说你是个做文臣的料，你这手里的算盘，怕是要换成文房四宝了。”
钱明和万夫人听得满头雾水。
一介商贾之流，别说做官，就是考个秀才都十分困难，更何况现今钱明已经二十有三，科考更是艰难。
“小女口无遮拦，权当图个吉利。”
段怀远开口，打断了钱明的思绪，他往前走了一步，皂靴停在钱明眼前。
“你是个明白人，只靠隐忍护不住你母亲。”段怀远压低声音，“皇帝赏赐给万家的那些箱子，里面装的是脏东西。”
钱明抬起头，呼吸急促。
段怀远看着钱明：“皇陵里刨出来的东西，谁沾谁死。万金宝贪图里面的银两，而李崇义指望着拿它去填补亏空，至于皇帝，只想着避人耳目。”
“你既然活下来了，就得替万家把这灾祸躲过去。”
段怀远停顿一下，目光扫向长街尽头李崇义马车消失的方向，“兵部尚书的后宅，很适合顶替这罪名。怎么把事引到李家去，看你自己的本事。”
“司徒散往后就留在万府做护院，有事找他。早晚有一日，本王会在朝堂上与你共同议事。”
说罢，段怀远转身跃上马车。
段青南一甩马鞭，车轮碾过青石板，马车消失在夜色中。
......
府内，红灯笼的光有些昏暗。
母子俩刚穿过穿堂，便听见后院喜房的方向传来一声惨叫。
“啊！！——”
那声音破了音，让人后背发凉。那是李娇娇发出的喊声。
还混杂着几个婆子的声音。
“绑紧些。”
“莫让她乱动。”
“少爷别急，不要伤了自己。”
听着这动静，钱明的脚步停顿了一下，只觉得毛骨悚然。
万夫人抹着眼泪，叹气说：“也可怜这李家丫头。大宝现在是个浑的，只知道瞎来，哪里顾得上新媳妇，只能让婆子帮忙了。”
“这都是造孽啊。那李家丫头真以为李崇义不知道这里面的实情？李崇义就是想和我们攀上亲家。”
钱明扶着母亲进了偏厅，反手关上门窗。
“娘，大少爷，不，弟弟他……真的活不久了？”
钱明忍不住问道。钱明虽然痛恨万金宝，但对万大宝那个痴儿，却没什么意见。
万夫人坐在太师椅上，攥紧了手帕。
“那孩子本是个好的。五岁那年万金宝得罪了外头的人，贼人趁乱把大宝绑走，打破了头，脑子坏了才变成这个样子。”
万夫人咬着牙，手中的丝帕被绞的变了形。
“大宝傻了也就罢了，我本想着养大宝一辈子。”
“可万金宝为了早点抱孙子，不知从哪里听来的偏方，非要娶一房闺女冲喜。结果呢。”
万夫人眼眶发红。
“万金宝听信酒肉朋友的戏言，从暗巷买了个丫头，还诓我，说是清白人家嫁过来的，没想到那丫头早就染了脏病。进门没半个月，那丫头就死了，还把花柳病全过给了大宝。”
“太医说病得太重，大宝还能撑三个月。”
万夫人抓住钱明的手腕。
“儿啊，万金宝他是个腌臜东西。这些年为了攀附权贵，干了不少见不得人的事，你若是优柔寡断，下一个死的就是你和我。”
“段王爷说的对，这万家，不能再让万金宝插手了！”
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