除了楚音姝以外，还有三个奶娘入府，叶海棠、柳玉兰、王翠月已经在里间候着，见她进来，目光齐刷刷落在她身上，有惊讶，有打量，也有一丝掩不住的忌惮。
“楚音姝，你的孩子先交给芳玲。”刘嬷嬷扫了她们一眼，“你们四个人跟我去见侯夫人。”
四人低头垂目，跟在刘嬷嬷身后，穿过一道垂花门，在一座正院前停下脚步，对门口的丫鬟道：“烦请通禀一声，新选的奶娘带来了。”
丫鬟进去通报，很快出来道：“夫人请嬷嬷和几位进去。”
四人整了整衣襟，低头进了正堂。
堂上铺着青砖，一尘不染。
正中的紫檀榻上坐着一位年轻妇人，约莫二十三四岁年纪，身穿藕荷色绣金丝褙子，头戴赤金点翠簪，面容柔美，眉目含笑，看着十分和善。
这便是侯夫人宋婉凝了。
楚音姝跟着另外三人一起跪下，给宋婉凝请安。
“都起来吧。”宋婉凝笑着让她们起身，示意丫鬟端来一个托盘，上面放着四个银锞子和四条金丝手帕。
“初次见面，一点心意，拿着吧。”
四人跪下谢恩，双手接过赏赐。楚音姝接过银锞子和手帕，那银锞子约莫一两重，沉甸甸的压在掌心
宋婉凝又嘱咐了几句，无非是好生伺候世子之类的话，态度温和，言语亲切。
楚音姝稍稍松了口气，这位侯夫人看着是个好相处的，往后日子应该不难过。
“行了，刘嬷嬷带她们去静苑安置吧。”宋婉凝端起茶盏，似笑非笑地看了她们一眼，“从听竹轩那边走，让她们认认路。”
刘嬷嬷神色不变，低头应道：“是。”
四人行礼告退，跟着刘嬷嬷出了正院。
穿过一道月洞门，眼前是一条青石铺就的长巷，两侧是高高的粉墙，墙头爬满了蔷薇，花开得正好。
“这里是内院，寻常不许外人出入。”刘嬷嬷边走边说，“你们往后住在静苑，无事不得随意走动。”
四人连忙应声。
走到一处院门前，刘嬷嬷停下脚步：“这是听竹轩，小世子的居所。你们记住这个地方，往后轮值当差，就是来这里。”
楚音姝抬头看去，院门上悬着一块匾额，写着“听竹轩”三个字，笔力遒劲。
院墙比别处都高，遮得严严实实，看不见里头的情形。
就在这时，院门突然开了。
两个粗使婆子拖着一个丫鬟模样的姑娘从里头出来，那姑娘衣衫凌乱，发髻散落，嘴角渗着血，已经被打得奄奄一息。
“刘嬷嬷。”两个婆子见了刘嬷嬷，连忙行礼。
刘嬷嬷问：“怎么回事？”
一个婆子答道：“回嬷嬷，这贱婢趁着伺候世子的机会，偷拿了世子旧衣裳上掉下来的两颗小珠子，被管事查出来了。夫人吩咐，拶指三十，杖责三十，以儆效尤。”
话音刚落，另一个婆子已经搬来刑凳，将那丫鬟按在上面。
“不……不要……”丫鬟拼命挣扎，声音嘶哑，“我不是偷……我只是捡的……那珠子掉在地上，我以为不要了……”
没人听她解释。
一个婆子拿出拶子，套上丫鬟的手指，用力收紧。
“啊——”
凄厉的惨叫划破长空，那丫鬟的手指被夹得变形，鲜血顺着指缝滴落，在青石板上溅开触目惊心的红。
楚音姝浑身发僵，另外三个奶娘更是吓得面如土色。
三十拶指结束，那丫鬟已经叫不出声，只剩呻吟。
紧接着是杖责。
粗重的木杖一下下落在她身上，鲜血很快浸透了衣裙，三十杖后，那丫鬟早已没了声息，不知是死是活。
“拖出去。”刘嬷嬷面无表情地说。
两个婆子将人拖走，青石板上留下一道长长的血痕，触目惊心。
楚音姝终于明白，方才侯夫人那和善的笑容底下，藏着什么。
那不是让她们认路。
那是让她们认命。
刘嬷嬷转过身，目光从四人脸上缓缓扫过。
叶海棠已经吓得哭出来，柳玉兰死死咬着嘴唇，王翠月脸色惨白，只有楚音姝硬撑着没有失态。
“都看见了？”刘嬷嬷的声音不高，却像刀子一样扎进她们心里，“侯府的规矩，老身再说一遍，主子赏的，是恩典。若是有人手脚不干净，动了不该动的心思，方才那个，就是下场。”
“是……是……”四人颤声应着，膝盖发软，几乎要跪下。
刘嬷嬷摆摆手：“行了，走吧。”
静苑在侯府最偏僻的角落，是个小小的两进院子，青砖灰瓦，倒也干净，屋里一共4间床铺，共4位奶娘居住，院内安静，却也透露着一股冷清，与侯府前院的繁华截然不同，显然是下人居住的偏僻之地。
进入房间另外三个人依然战战兢兢，脸色发白，连忙各自挑选床铺，手脚麻利地收拾着，不敢多问一句，生怕招来祸端。
楚音姝看着她们挑好了朝阳干燥的床铺，只剩下一个靠墙边角落的床铺，位置偏僻，光线昏暗，她反倒松了口气。
她带着欢欢，夜里孩子哭闹，不易打扰旁人，角落靠墙，只有一面与人相邻，也少些是非。
她放下手里的布包，准备去接欢欢。
楚音姝走到刘嬷嬷面前，再次躬身行礼，从怀里摸出侯夫人赏的那一两银子和金丝手帕，双手捧着递过去。
“嬷嬷今日大恩，民妇无以为报。这点心意，请嬷嬷喝茶，日后民妇在府中，还要多仰仗嬷嬷照拂。”
刘嬷嬷倒是也没客气，不过只接过了银子，语气也缓和了几分，
“你这孩子倒是懂事，手帕你收着，日后换了银钱，也能给孩子买些吃食，好好伺候世子，别辜负了我。”
楚音姝抱着孩子回来，正好赶上一个粗使婆子来送饭食。
四菜一汤，热气腾腾，竟是通草猪蹄、莴苣泥、莼菜鲫鱼汤、赤豆羹，全是下奶的滋补之物。
这些饭菜皆是寻常人家过年都吃不上的好东西。
叶海棠三人方才见过听竹轩血腥的场景，如今看着满桌的佳肴，实在提不起胃口，只能小口的吃着，不敢发出半点声响。
楚音姝却吃得安稳，她知道只有吃饱喝足，奶水充足，才能在侯府站稳脚跟，才能护住自己的女儿。
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