平远镇还是那个热闹劲儿，街上人来人往的，铺子一家挨一家。
沈晚棠没往衙门那条街走，先去了醉仙居，周掌柜正在二楼柜台上对账，看见沈晚棠和沈明昭一前一后上楼，把算盘一推站了起来。
“沈姑娘？什么风把你吹来了？”
“周掌柜，向你打听个人，有个姓黄的税务巡察使，你知道吗？”
周掌柜的眉头皱了一下，又把眉头松开，慢慢坐下来，“姓黄的？是不是瘦长脸眉毛很淡？”
“就是他。”
周掌柜端起茶碗喝了一口，“他上个月来的，住在西街的福安客栈，说是京城派下来核查税赋的。但这个人吧...”
他顿了一下，“他跟平远镇几个粮商走得很近，这两天还跟李家粮铺的掌柜一起吃了两回饭，李家粮铺的掌柜你知道吧？就是上回帖子请你们赴宴那家。”
沈明昭在旁边插嘴，“李家？他们不是想跟咱们做生意吗？”
“想跟你们做生意，跟这个姓黄的一起吃饭也不矛盾。”
周掌柜把茶碗放下，“沈姑娘，我听说他手里拿的那份单子，跟平远镇县衙的地籍册对不上。你要查他，最好从县衙那边入手，县丞姓刘，人还行，不是那种随便被人糊弄的，你拿着地契去找他，他应该愿意帮你看一眼。”
沈晚棠站起来，“谢了，周掌柜。”
出了醉仙居，沈晚棠让沈明昭去福安客栈附近打听姓黄的平常有什么动静，自己骑马去了县衙。
刘县丞正在后衙翻册子，听她说明了来意，把手里那本厚厚的册子翻开，一页一页地比对，又把她带来的地契拿出来对照着看了一遍，眉头越皱越深。
“沈姑娘，你这个地契是正档，衙门里登记的也是一样的数，姓黄的那个单子我没见过，但他报的这个数，比县衙的底册多出了不少，这种事按规矩不是他一个人说了算的。”
刘县丞合上册子，“你要是有证据，最好是比对的凭证，能写清楚他那个数跟衙门的底册对不上，我给你出个文书备查，你拿着回去，他再找你的时候顶回去。”
沈晚棠点了点头，“多谢刘大人。”
刘县丞摆摆手，“北境这几年难得消停，我也不想让人搅乱了，你回去让你爹别急，这事我来跟上面递个话，看看他究竟奉的是哪家的命。他若是真从京城来，不可能连县衙的底册都不核对就自己定数。”
沈晚棠从县衙出来的时候沈明昭已经在门口等着了，蹲在石阶上啃一根从路边摊买的糖葫芦。
他看见她就站起来，“二妹妹！我打听到了！姓黄的住在福安客栈二楼最里头那间，这几天晚上出去过两回，都是往李家粮铺那个方向去的。他身边那个书办还去过一回当铺，当了一枚金戒指，看着成色一般，不是府里该有的东西。”
沈晚棠接过他递来的半串糖葫芦咬了一颗，慢慢嚼着，心里把那些线头一根一根地拢起来。
姓黄的跟李家粮铺走得近，多报的税粮做不成库存，最后会流入粮商手里低价走掉，而李家粮铺恰好是上回递帖子请她们赴宴的那家，明面上客客气气，背地里却想趁官府之便算计她们家的粮食。
“今天先回去。”她翻身上马，“明天你把周掌柜说的那份比对文书拿到手，再去找一趟李记粮铺，就说咱们有几批陈粮要出，问他们要什么价。看看他们接不接。”
沈明昭眼睛一亮，“你是想套他们的话？”
“套不套得上另说，先让他们知道咱们家有粮要往外走，剩下的事才会浮上来。”
两人骑马出了平远镇，往青石镇的方向走了，日头偏西，把两个人的影子拖得老长，一前一后地并排挨在官道的黄土路面上。
沈明昭走了一会儿又偏头问她，“二妹妹，你说这事要是闹大了怎么办？”
“闹大了正好，他一个巡察使，单子对不上衙门底册，又不给解释说通，闹大了回去交差的是他自己，咱们家现在是侯府封地，不是流放犯人了，不是谁想捏就能捏的。”
她说着顿了顿，偏头看了他一眼，“你以前不是挺想打架的吗？这回不用你打架，把你跑互市磨出来的那张嘴用上就行。”
沈明昭想了想自己那张嘴，又想了想这事的来龙去脉，攥着缰绳的手收紧又松开，忽然闷笑了一声，“行，明天我去跟李家粮铺谈，谈成了回来让厨房给我加个菜，烧鹅就行。”
沈晚棠没接话，夹了一下马肚子，马跑快了几步，把他甩在了后面。
霜打的野草从马蹄边弹起来又落下去，重新压回黄土路的辙沟里。
第二天早上沈明昭出门的时候天还灰蒙蒙的，他换了一件颜色深些的短褂，头发随便束了一下，看着不像侯府的公子哥，倒像个跑货的商贩。
沈晚棠站在月亮门边上把一袋子陈粮样品递给他，“到了之后别先开口，等他们问你。问你就说家里急着用钱，手里有一批陈粮想走，价格合适就出。”
沈明昭接过去掂了掂，咧嘴一笑，“放心吧。”
他骑着驴车出了青石镇往平远镇的方向走。
沈晚棠站在门口看了一会儿，等驴车的影子拐过路口的杨树丛看不见了，才转身回屋换了件干净衣裳，把刘县丞昨天给的那份比对文书揣进袖子里，骑马往县城赶。
她到县衙的时候刘县丞正坐在后衙喝茶，见她来了也没废话，从抽屉里抽出昨天那份底册的抄本递给她，“这是从正档上抄下来的，盖了县衙的章，姓黄的要是拿着他那个单子再来找你，你把这份东西拍他面前，他要是还硬撑，那就不是查税的事了。”
沈晚棠接过来翻了翻，上面逐项标注了侯府名下田产的位置、面积和应缴税额，比姓黄那张纸上写的清晰得多。
她折好放进袖子里，“刘大人，这个姓黄的真是朝廷派下来的吗？”
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