狭缝比来时更难挤。
不是因为通道变窄了，是曲意绵的腿开始不听使唤。
脚踩在潮湿的泥地上，每一步都像踩进什么腐烂的东西里。那些陶罐的影子还贴在她眼皮后面，整整齐齐，像等待开口的坟。
她逼自己往前走。
萧淮舟在她前面，火折子的光打在他肩背上，把他的影子拉得又长又窄。
凌无雪跟在曲意绵后面，呼吸急促，却一声不吭。
就在三人即将穿出狭缝的时候.
有人咳嗽了一声。
不是他们三个人中的任何一个。
萧淮舟的脚步瞬间顿住。
那一声咳嗽从溶洞更深处传来，沙哑、绵长，像是什么东西在潮湿的石缝里挣扎。
曲意绵的手本能地扣上了腰间的匕首柄。
萧淮舟没有回头，低声道：“你们先出去。”
“不。”
他们俩同时开口，又同时闭嘴。
凌无雪盯着曲意绵，曲意绵盯着萧淮舟的后背。
沉默了约莫两个呼吸。
萧淮舟转过身来，火折子的光从下往上打，把他的眉骨投出一道深影。他没说什么，只是看了曲意绵一眼。
那眼神的意思曲意绵看懂了：跟紧。
三人折回溶洞。
那个人坐在最深处的石台旁边。
准确说，是蜷缩。
一个老人，衣衫褴褛，灰布衣裳上打了至少七八个补丁，脚上是一双快散架的草鞋。须发全白，但梳理得很整齐。背靠石壁，膝盖上搭着一块脏兮兮的棉布，棉布下面压着什么，轮廓方正。
他抬起头，眼睛在火光里浑浊而平静。
“来了。”
他说的是“来了”，不是“你们是谁”，也不是“何人擅闯”。
就好像等了很久，等的人终于到了。
曲意绵把这两个字在心里过了一遍，后背有点发凉。
萧淮舟站在她前面，声音压得极低：“你是何人。”
老人没有立刻回答，低头又咳了几声，用袖子掩着嘴。
等他抬起头，袖口上有一点暗色的痕迹。
曲意绵眼皮跳了一下。那颜色，是血。
“守陵人。”老人开口，嗓子里像塞了沙，“世代守着这里。”
凌无雪在曲意绵身后低声道：“皇陵守卫？”
“不是皇陵。”老人摇头，“是这里。”
他抬手，指了指那面刻满符号的墙，又指了指那些陶罐，最后指了指脚下的地。
“这里守的，是这座皇宫欠下的债。”
曲意绵听到这句话，脑子里什么东西“嗡”了一声。
“欠谁的债。”她忍不住开口。
老人的目光落在她脸上，看了一会儿，忽然笑了。
那笑容里有种说不清楚的东西，像是疲倦，像是释然，又像是某种终于等到头的悲哀。
“先帝的债。”
接下来的话，老人说得很慢。
不是因为不愿意说，是因为他每说几句，就要停下来喘一口气。
先帝晚年怕死。
不是普通意义上的怕，是那种会在深夜把寝宫里所有的蜡烛都点亮、逼着太医站在床边守着的那种怕。
方士进宫，献长生药的方子。
先帝吃了。
最开始，什么事都没有。精神好了，胃口好了，腿脚也利索了。朝中上下都说陛下洪福齐天，仙人庇佑。
然后变化开始出现。
先帝开始疑心。
那种疑心不是政治上的权衡，是真正的疑心病，觉得宫里的水被下了毒，觉得饭菜有问题，觉得身边所有人都想害他。
有个妃嫔因为多看了他一眼，被拖出去打死了。
宸妃娘娘察觉不对。
“宸妃。”曲意绵低声重复这个名字。
她记得谢云澜的母亲，那位据说温婉贤淑、却在宫廷倾轧里消失得无声无息的女人。
老人从膝盖上取下那块棉布，露出下面压着的东西。
是一个木匣，黑漆剥落，边角包着铜皮。
他把木匣推向前，没有直接递，只是放在地上。
“宸妃娘娘拼死查出了那批药的来路。”老人道，“她找到了这里，找到了我父亲。那时候我还没出生，是我父亲后来告诉我的。”
萧淮舟俯身，拾起木匣，用拇指拨开锁扣。
里面是一块腰牌。
玉质的，但玉色已经发黄，系绳也断了一截，重新打了个结。正面刻着两个字，字迹工整，带着某种与其年龄不符的稳重。
曲意绵凑过去看了一眼。
她没发出声音。
但她感觉到胸腔里什么东西收紧了。
那两个字是：昭宁。
皇子封号。
而昭宁，是十几年前在一场宫廷“意外”中夭折的那个皇子的封号。
那个皇子是宸妃所出。
谢云澜的兄长。
“宸妃娘娘发现了真相，试图劝阻先帝。”老人继续说，声音越来越平，像是在背诵一段背了几十年的课文，“先帝当时的精神已经……很难说清。他把娘娘的话当成要联合朝臣谋害他的证据。”
“然后呢。”凌无雪的声音从曲意绵背后传来，带着颤。
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