曲意绵辞捕快一事，没有大张旗鼓，只是某天早上把腰牌搁在了曲鸿的案头。曲鸿没有挽留，只是看了她一眼，说了一句，人留在朝山就好，腰牌的事之后再说。曲意绵没有接这话，转身出了书房。
茶舍的旧址还在，就在县衙斜对面，原先是一家油纸伞铺，铺主前年迁去了府城，屋子就空在那里，窗纸已经发黄，门槛被野猫蹭得掉了漆。曲意绵租下这间屋子的时候，巷子里几个街坊都探头来看，有人认出她是曲家的幺女，当下便有人自告奋勇来帮着搬桌椅，更有老妇人搬来一盆还开着的桂花搁在门口，说是讨个彩头。
屋子收拾出来用了三天，曲意绵自己动手，葛昭抽空来搭了一两个时辰的手，把一张漏风的木窗重新钉了钉，用的是从马棚借来的铁钉，不算平整，但不漏风了。曲意绵在窗下摆了张矮桌，桌上搁一只泥炉，炉上架一把老铁壶，取了个名字——意安茶舍。牌匾是曲母写的，字迹圆润，笔画里带着一股踏实劲。
萧淮舟来朝山，是在茶舍开张后第三天。
他没有提前告知，就那么出现在巷子口，一身寻常布衣，手里抱着一只旧匣子，匣子里装的是那块醒木，他从宏桥带出来的，压在包袱底层，路上颠了好几日，四角已经磨出了包浆。曲意绵在门口支招牌，听见动静回头，两人对视片刻，也没有什么特别的寒暄，曲意绵把手里的木槌搁下，侧身让开门口，示意他进去。
他在茶舍里拣了靠窗那张桌子坐下，把醒木从匣子里取出来，搁在桌面上，掌心压了压，像是在确认什么。
朝山百姓很快就知道茶舍里多了个说书先生，温文清秀，声音好听，讲的是江湖侠义、游侠奇遇，绝口不提朝堂、不提兵事，连故事里的反派也顶多是山野匪首，不涉半字权柄。头几日，来听的多是左近的街坊，后来渐渐有城里其他地方的人慕名过来，茶舍从早坐到晚，老铁壶的水没断过。
曲意绵在一旁煮茶、收钱、偶尔给听入神的老翁续杯，日子过得像是沉入了河底，不疾不徐。但她不是真的什么都不管了，县衙那边的线索她还记着，那桩灭门案的卷宗、那份补进去的证词、城郊废染坊地道里新鲜的划痕，都压在她心里，没有散。
追那份补进证词经手人的事，是葛昭在查。葛昭找到当年经手那批卷宗的一个老吏，人已经致仕，住在朝山北郊，葛昭登门，说是补全旧档，请老吏协助核对。老吏起初应对自如，但葛昭把那份证词的日期原样念了出来，老吏的手停了一下，随即换了个说法，说是当年失误，笔录有时候滞后入档是常有的事。葛昭没有追问，告辞出来，把这个细节原样告诉了曲意绵。
曲意绵听完，没有立刻说话，把茶壶里的水添了一道，才说，失误是一回事，但滞后入档的卷宗，通常会在封页注明补录时间，那份证词的封页没有注明。
葛昭回去重新翻了卷宗，确认了这一点，两人于是把那个老吏的名字记了下来，暂时没有动。
这期间，茶舍来了一个新的常客。
那人三十上下，衣着寻常，自报名姓叫贺青，说是走镖路过，在朝山歇几日。他听说书，一坐就是一下午，散场后有时候会在门口和曲意绵搭话，说两句闲话，问问朝山风俗，言谈之间透着一股走南闯北的随意。
曲意绵起初没有多想，但第四天，贺青问了一句话，说是朝山西郊的路好不好走，他想抄近道去府城。曲意绵随口答了，说西郊那条路年初修过，好走。贺青道了谢，次日又来，仍旧是听说书，仍旧是在门口闲聊几句，但问的问题变了，换成了朝山驻军换防的事，说是路上碰见列队，想知道是不是换防季到了。
曲意绵答得不动声色，但送走贺青之后，她在门口站了一会儿，目送他转过巷口，脑子里把他这几天的问题重新排了一遍。走镖的人问驻军换防，这件事本身不奇，但贺青问这个的时机，恰好是曲鸿公布要重新彻查方镇北旧部在押案的第二天。
她把这件事搁在心里，没有告诉葛昭，只是次日多留了个心，在贺青起身告辞的时候，随手把他那天坐过的椅子底下扫了一遍，扫出来一枚铜钱，铜钱背面有一道细而浅的划痕，是专门刻上去的，刻的是一个“方”字。
曲意绵把那枚铜钱用帕子包了，搁进袖袋里，继续煮她的茶，脸上没有变色。
萧淮舟在收场的时候走到她旁边，在桌边坐下，没有问铜钱的事，只是低头用手指叩了叩桌面，轻轻说，”那个人已经三次在散场前绕到茶舍后巷，我每次从侧窗看，那人在后巷停留的时间不超过一炷香，停的位置恰好能看见茶舍与县衙之间的那条通道。“
两人都没有再说话。
屋里最后一盏灯油快燃尽了，铁壶里的水咕嘟咕嘟响了两声，又沉下去。曲意绵站起来把壶盖压了压，扭头对萧淮舟说，”明天贺青若再来，一切照旧，不必理会。“
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