霍婉宁攥着帕子的手越来越紧，指节都泛了白，那块软绸子好像要被她的手指掐出印子来。她一直垂着头，盯着帕子边角那朵快褪色的兰花，屋里静悄悄的，静得让人有点发慌。沈清禾也没催，就那么站在床头不远的地方，像是陪着，又像在等。
也不知道过了多久，可能有一炷香吧，也可能更长。霍婉宁才抬起眼，嗓子有点哑，声音听着干巴巴的：“你刚说的查账……具体是哪笔账？”
“就云锦阁下头那些分号，货品进出得从州府过一道手续，账是挂在采买单子上的。”沈清禾的声音低低的，几乎贴着喉咙眼出来，“里头有对不上的地方，我顺着线头理，理来理去……最后摸到了长安侯府一个小管事头上。”
霍婉宁眼神猛地一沉，喉咙动了动：“长安侯府？”
“嗯。”
“顾长渊……”霍婉宁几乎是咬着牙念出这个名字，每个字都像带着刺，“肯定又是沈若柔在后头捣的鬼。”
沈清禾没接话，算是默认了。
霍婉宁扯了扯嘴角，那笑比哭还难看。她身子往后一倒，重重靠回床柱上，顺手把脸颊边散下来的碎发胡乱拨到耳后。“她可真行。我爹还在工部坐着呢，她这么算计我，不就是想打我们霍家的脸？”
“她打的不光是脸。”
霍婉宁抬起眼皮，看她一眼。
“但凡跟我走得近点的，她都想踩一脚。”沈清禾站起身，走到窗前，伸手推开一条缝。外头的风立刻钻了进来，烛火猛晃了几下，墙上的影子也跟着乱摇。“婉宁姐，我今天过来，不单是为了给你提个醒。”
霍婉宁依旧靠着，目光跟着沈清禾的身影转，安静地等她说下去。
“想请你……帮我个忙。”
“什么忙？”
“工部这几年修修补补那些工程的账本，你能不能想法子，帮我看看？”
这话一出来，屋里的空气好像一下子凝固了。
霍婉宁盯着她，眼神像刀子：“你要查的，根本不是顾长渊，是不是？”
沈清禾背对着她，没吭声。
霍婉宁盯着她的侧脸看了好一阵，忽然短促地笑了一声，那笑声里带着点“果然如此”的意味，又有点说不清道不明的东西：“你要查的，是沈文元。”
沈清禾抬手把窗子合上，转身走回来，在床沿坐下：“那几笔有问题的账，倒回去查，倒腾到工部一笔修缮款上。账面拨出去的钱，和实际花掉的数，差了不少。当年签字的是沈文元手底下的人，那时候，他正好管着这摊子事。”
霍婉宁安静地听着，没插话。
“而账面上能对得上的那部分钱，最后……都进了长安侯府的私库。”
霍婉宁慢慢坐直了身子，脸色凝重起来：“你是说，沈文元和顾长渊勾着，在工部的账上动手脚？”
“现在没实打实的证据，所以才要查清楚。”
霍婉宁沉默了很久，久到烛芯又“噼啪”响了一下，她才开口，声音很轻：“清禾，你现在把这些告诉我，就不怕我转头告诉我爹？”
“不怕。”
“为什么？”
沈清禾看着她，眼神很平静，平静得让人心里踏实：“霍大人是什么性子，你比我更清楚。”
霍婉宁抿了抿唇，不问了。她在工部衙门的后院长大，什么账是清白的，什么账底下藏着猫腻，她从小看到大，心里有本账。
“要多快给你？”
“当然是越快越好，但也不用急在这两天。”沈清禾站起身，“婉宁姐，你帮我查这笔账，不单是帮我。”
霍婉宁低下头，看着自己攥着被角的手：“我知道。”
“她们把你逼到这个份上，你手里得有点实在的东西，才能把场子找回来。”
霍婉宁的手指无意识地抠着锦被上的绣线，还是没说话。
过了好一会儿，她才又开口，语气是少有的认真，甚至带着点执拗：“清禾，我问你句实话。”
“你问。”
“你提前知道我会有这一遭，账的事也早就在查了……你其实早就知道沈若柔要对我下手，对不对？”
沈清禾没立刻回答。
霍婉宁抬起眼，直直地看着她，目光坦坦荡荡，没有半点遮掩：“你不用瞒我，我不怪你。”
“是听到点风声。”沈清禾停了一下，像是在斟酌用词，“可有些事，说太早反而坏事。”
霍婉宁盯着她看了很久，最终点了点头，接受了这个说法。
“行。”她重新滑进被子里，把被子往上拉了拉，声音听着还是没什么力气，“你让我喘口气，缓两天。等我出了这屋子，马上去办。”
沈清禾转身朝外走，手刚搭上门，身后传来霍婉宁的声音。
“清禾。”
沈清禾停下，没回头。
“这回，我不会再干等着别人来救了。”
沈清禾从霍府出来的时候，天已经黑透了，街上一个人都没有，静得吓人。
秋桃提着灯笼等在马车边上，冻得直跺脚，见她出来，赶紧小跑着迎上去，压低声音问：“小姐，怎么样……成了吗？”
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