沈若柔死死盯着桌上的竹筒，脸色煞白。
“姐姐这话说得奇怪，我不过是觉得这竹筒来历不明，未必可信罢了。”她强撑着笑意，转向沈文元，“父亲，您也听见了，姐姐说这竹筒是从江湖人士手中买来的，谁知道里面的声音是真是假？”
沈家老大沈凌也皱眉道：“父亲，若柔说得有理，这世上骗人的把戏多了去了，一个来历不明的竹筒，凭什么就能证明什么？”
“就是！”老二沈云风附和，“说不定就是沈清禾装神弄鬼，故意来污蔑柳姨娘！”
陆氏气得浑身发抖：“你们……你们这是什么话！清禾好不容易找到证据，你们连看都不看一下，怎么还反过来怀疑她？”
“够了！”沈文元猛地一拍扶手，厅内瞬间安静下来。
他站起身，走到那竹筒前，仔细打量片刻，眼中闪过一丝复杂的神色。
“这种竹筒，我倒是听说过。”
此话一出，众人皆是一愣。
沈文元背着手，缓缓道：“当年我曾在江湖上游历过一段时日，确实见过江湖术士用这种竹筒录音，那时有个术士当着我的面录了一段话，过了半个时辰再放出来，声音分毫不差。”
沈清禾眼神一亮，没想到父亲竟会替她作证。
可沈文元话锋一转：“只是，这竹筒虽能录音，却不能证明里面的声音一定是柳姨娘的。”
他抬眼看向沈清禾：“清禾，你有何凭证，证明这竹筒里的声音就是柳姨娘本人？”
沈清禾沉默片刻，她确实没有其他证据。
柳姨娘如今已出京，若是此时让人去寻她进京对质，只怕被沈若柔灭口。
“我……”
“父亲！”沈若柔见状，立刻接话，“女儿觉得此事蹊跷，不如将这竹筒交给官府，请大人们查验真伪如何？”
她这话说得巧妙，表面上是要查清真相，实则是给自己留后路，一旦交给官府，沈文元必定会上下打点，让此事不了了之。
陆氏急道：“不行！这竹筒是清禾好不容易找来的证据，岂能随便交给旁人？”
“那母亲的意思是，咱们就凭这么一个来历不明的竹筒，便要定柳姨娘的罪？”沈若柔反问，“若是传出去，旁人岂不是要说咱们沈家草菅人命？”
沈家三兄弟也纷纷附和，前厅内顿时争吵成一片。
“够了！”沈文元厉声道，“此事就此作罢，不许再提！”
陆氏不可置信地看着他：“老爷……”
“我意已决。”沈文元冷冷扫了众人一眼，“不管当年之事真相如何，如今清禾已是镇南王妃，柔儿也嫁入了长安侯府，都是体面人家的人了，若是再闹下去，丢的是咱们沈家的脸面！”
他顿了顿，看向沈清禾：“清禾，这竹筒你先拿回去妥善保管，此事暂且放一放，待日后再说。”
沈清禾知道，这是父亲在敷衍她。
但她也清楚，今日能做到这一步已是极限，若是再逼下去，只怕适得其反。
“是，女儿明白了。”她收起竹筒，转身离去。
陆氏想要追上去，却被沈文元拦住：“你留下，我有话要问你。”
沈清禾走出前厅，秋桃连忙迎上来：“小姐，您没事吧？”
“无妨。”沈清禾神色平静，“备车，我们回府。”
身后，沈若柔站在廊下，望着沈清禾的背影，眼中闪过一丝狠意。
虽然今日沈文元压下了此事，但她看得分明，在场众人对她的态度已有了微妙的变化，尤其是沈家三兄弟，方才看她的眼神中多了几分探究和忌惮。
不行，不能让沈清禾活着离开。
她转身进了屋，匆匆写了一封信，交给心腹婢女：“快，将这封信送去东市的绸缎庄，交给掌柜。”
“是，小姐。”
马车驶出沈家大门，天色已近黄昏。
秋桃坐在车辕上，忽然觉得背后发凉，像是被什么盯上了一般。
“小姐，您说今日之事，二小姐会不会……”
“会。”沈清禾靠在车壁上，闭目养神，“所以我早有准备。”
她睁开眼，看向车窗外：“王爷派了人暗中护着我们，不必担心。”
话音刚落，一支箭矢破空而来，“嗖”的一声钉在车厢顶上！
秋桃吓得尖叫一声，赶车的车夫也猛地勒住缰绳。
“小姐小心！”
沈清禾猛地撩开车帘，只见前方不远处，四五个黑衣人手持利刃，将马车团团围住。
“动手！”为首的黑衣人一挥手，几人便朝马车扑来。
秋桃吓得面无血色，沈清禾却异常冷静，她从袖中掏出一个竹哨，用力吹响。
尖锐的哨声在暮色中格外刺耳。
不过片刻，数道黑影从四周屋顶跃下，与那几个刺客战成一团。
这些是谢厌舟派来的暗卫。
沈清禾松了口气，正要下车，却见一个刺客趁乱突破防线，手中寒光一闪，直直朝她刺来！
千钧一发之际，一道身影猛地从马车另一侧窜出，一脚将那刺客踹飞出去。
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