姜念咬了咬牙，决定先把父亲的事放一放。信烧了，灰也被风吹散了，可心里那根刺还扎着，拔不得，一拔就得出血，与其揪着不放折磨自己，不如把心思放在眼下，放在那些等着她的人身上。
这段时间，白灵已经提了好几次学堂的事，说得特别恳切。白泽一族的孩子需要上学学东西，皇城百姓的孩子也一样，总不能一直放任不管。
白灵每次提起这事，都急得不行：“皇，再这么下去，咱们兽世的下一代，就全是睁眼瞎了，连自己的名字都不会写，以后怎么撑起各族的日子啊？”姜念听着，心里也不是滋味，当即就拍板，让白灵牵头，赶紧把学堂建起来。
姜念让人在皇城东边找了一间空院子，改成学堂。那院子不大，是三进三出的格局，以前是个小官吏的宅子，那官吏早就跑了，房子空了好长时间，到处都是灰尘和杂物。
白灵带着几个白泽族的人，足足打扫了三天，才把院子收拾干净，扫出来的灰尘和老鼠屎堆了满满两大筐，差点没把人呛晕。收拾完之后，大家分工明确，正房改成教室，摆了二十几张矮桌和蒲团，够几十个孩子坐；东厢房改成书房，架子上摆了几十卷兽皮古籍，都是从白泽祖地搬来的，珍贵得很；西厢房改成宿舍，专门给那些远道而来、没法回家的孩子住。
院子里还有一棵老槐树，树干粗得得两个人手拉手才能抱住，枝繁叶茂，夏天一到，树荫能遮大半个院子，以后孩子们下课了，就能在槐树下玩耍、看书，再好不过。
学堂建好了，先生的人选自然就落在了白灵身上。她本身就学识渊博，白泽一族的历史、兽世各族的文字、算术、地理，她样样都懂，教孩子们绰绰有余。
学堂正式开张那天，来了几十个孩子，挤得教室满满当当的。有白泽族的、狼族的、狐族的、虎族的，还有几个血族的孩子，缩在教室的角落里，低着头，肩膀微微耸着，不敢看人，也不敢说话。
自从血冥死后，血族在兽世的地位就一落千丈，虽说没人敢明目张胆地杀他们，但也没人愿意理他们，走到哪儿都被人排挤。血族的孩子们更是可怜，经常被其他族的孩子欺负，抢东西、打骂都是常事，他们不敢还手，也不敢告状，只能默默躲着，久而久之，就变得越来越自卑、越来越胆小。
白灵看到他们，心里一软，放下手里的古籍，快步走过去，轻轻蹲在他们面前，脸上带着温柔的笑容，轻声问：“孩子们，你们叫什么名字呀？别害怕，以后这里就是你们的家，没人敢欺负你们。”
角落里，最大的那个男孩慢慢抬起头，他有着浅灰色的眼睛，眼神里满是警惕和不安，嘴唇动了动，好半天才小声开口：“我……我叫血羽。”
白灵伸出手，轻轻牵起他冰凉的小手，语气温柔得能滴出水来：“血羽，这个名字真好听，来，跟姐姐一起进去坐，咱们一起上课，好不好？”
血羽愣住了，呆呆地看着白灵，眼睛里的警惕慢慢褪去，取而代之的是惊讶和委屈，眼眶一下子就红了，眼泪在里面打转，却强忍着没掉下来，轻轻点了点头：“好。”
白灵牵着血羽的手，把其他几个血族的孩子也拉了起来，安排在第一排，离自己最近的位置。其他族的孩子看着，有人撇嘴，有人交头接耳，一脸不服气，心里嘀咕着“凭什么让血族的孩子坐第一排”，但没人敢大声说出来，更没人敢上前捣乱——他们都知道，白灵是万兽之王身边的人，得罪白灵，就等于得罪姜念，没人敢拿自己的族人为难。
学堂的规矩是白灵定的，第一条就说得明明白白：不许欺负人，不管是谁，只要欺负同学，立马赶出学堂，再也不许回来。有了这条规矩，孩子们就算心里不服，也只能乖乖忍着，没人敢越界。
姜念一直站在院子门口，默默看着这一切，看着血羽坐在第一排，小手放在矮桌上，腰挺得笔直，眼神里的不安渐渐消散，取而代之的是认真和期待。白灵站在前面，打开一卷兽皮古籍，指着上面的第一个字，温柔地说：“孩子们，今天我们上第一课，就学一个字——人。大家跟着我念。”
“人！”几十个孩子齐声念道，声音清脆响亮，回荡在整个院子里。其中，血羽的声音最大，也最认真，像是要把这么多年的委屈和不甘，都通过这个字喊出来。
姜念看着看着，鼻子一酸，悄悄转身走了。容渊立马跟了上去，他看着姜念泛红的眼眶，语气里满是心疼，却没有直接点破，只是轻声问：“你哭了？”
姜念摇了摇头，抬手揉了揉眼睛，语气有些沙哑，嘴硬道：“没哭，就是眼睛进沙子了，有点不舒服。”容渊没拆穿她，只是默默跟在她身后，放慢脚步，陪着她慢慢走，心里暗暗发誓，以后一定要好好护着她，护着这皇城，护着这些无辜的孩子。
每天上课的时候，白灵都穿着一身素白的衣裳，长发用一根简单的木簪挽起来，清清爽爽的，站在教室前面，手里拿着一卷兽皮古籍，一字一句地教孩子们。姜念抽时间去听过一次，白灵讲课的声音不大，却字字清晰，温柔又有耐心，跟溪水淌过石头似的，听着特别舒服。
孩子们听得也格外认真，一个个坐得笔直，小眼睛死死盯着白灵，跟盯着会发光的宝贝似的，连大气都不敢喘，生怕错过一个字。偶尔有人举手提问，白灵也会耐心解答，从不敷衍。
学堂刚走上正轨，孩子们每天按时上课、下课，院子里每天都能听到他们清脆的读书声和笑声，一派生机勃勃的样子。姜念也渐渐放下了心里的烦心事，把更多的精力放在了学堂和皇城的百姓身上，看着孩子们一天天进步，看着皇城一点点变好，她心里也渐渐踏实了许多。
可没安稳几天，就出了变故。这天，铁翼从城门口一路跑过来，跑得气喘吁吁，额头上全是汗，衣服都被汗水浸湿了，连说话都断断续续的，跑到姜念面前，“噗通”一声单膝跪地，语气急切得不行：“皇……皇，不好了，城外的难民越来越多了，各族的都有，老的少的，拖家带口的，全都堵在城门口，说他们的家乡待不下去了，求您开城门，让他们进来避难。”
姜念脸上的笑容瞬间消失，眉头紧紧皱了起来，语气沉了下去：“难民？哪儿来的这么多难民？”
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