姜念说出“一年”两个字的时候,容渊看着她,没说话,手按在刀柄上,指节上的疤白得发亮。赤炎蹲在石头上,金瞳里的光跳了一下,右爪无意识地抓了一下石头,留下几道白印。
白宥靠坐在椅子上,把玉瓶收进怀里,手指在袖子里微微发颤。临渊靠在树上,金色的眼睛半闭着,嘴角动了一下,像在计算什么。容晏站在最后面,不明白大家在紧张什么,但知道出事了。
“第一颗灵珠在哪儿?”容渊问。
姜念低头看着手里的传承珠。珠子在发光,光芒中浮现出一幅画面——红色的珠子,拳头大小,表面刻着火焰图腾,在一个火红色的祭坛上旋转。祭坛四周站着炎狼族的战士,穿着红色的战甲,手持长矛。画面消散,传承珠的光芒指向南方。
“炎狼族。”姜念说。
赤炎从石头上跳下来。“炎狼族?炎破军的地盘?他不是归顺你了吗?”
白宥摇头。“归顺是归顺,灵珠是灵珠。炎狼族的祖传宝物,不会轻易给人。”
容渊看着姜念。“你打算怎么要?”
姜念想了想。“不是要。是借。”
消息传至炎狼族不过半日,炎烈便骑着灰狼匆匆赶来报信,一路风尘仆仆,灰狼奔行许久,落地时已是气息粗重。炎烈快步走到姜念面前,躬身行礼:“万兽之王,我爹已备好宴席,恭迎您前往炎狼族商议灵珠之事。只是族内长老意见不一,恐多有波折。”
赤炎撇嘴。“商议?这事关整个兽世存亡,还有什么好拖沓的?”
白宥淡淡道:“炎狼族的祖传宝物,世代由族长与长老会共同守护。并非炎破军一人可独断,族中老臣固执,怕是不会轻易松口。”
炎烈低下头:“白宥少主说得没错,族里几位追随过炎烬的长老,至今仍有异议,说族长是将族中至宝拱手送人。”
姜念看着他:“哪些长老?”
“皆是大长老一派的旧部,虽经内乱清洗,根基仍在。”
赤炎当即炸毛:“外人?谁是外人?万兽之王统领各族,岂是外人!”
姜念按住赤炎的肩膀:“别急,亲自去一趟便知。”
六人即刻启程,一路翻山越岭,日夜兼程,足足赶了近半月路程,才抵达炎狼族领地。沿途看似平静,可林中鸟兽异动、远处部族探子的身影频频闪现,姜念心知,暗流早已在这片土地下涌动。
又过数日,队伍终于踏入炎狼族山谷营地。营地依山而建,三面峭壁合围,仅留一处入口,守卫森严。入口两排红衣战士持矛而立,见姜念到来,齐齐单膝跪地:“参见万兽之王!”
姜念径直入内,炎破军早已在营地中央等候。他身着暗红战袍,鬓边白发比从前更甚,面容也添了几分疲惫,见姜念到来,连忙躬身行礼:“万兽之王驾临,炎狼族蓬荜生辉。”
姜念扶他起身:“不必多礼,炎烈已将情况告知。”
炎破军面色微僵:“族中长老固执,老臣仍在尽力劝说……”
话音未落,一道苍老声音自人群后传来:“族长不必白费口舌,我等绝不会同意将灵珠外借!”
一位白发老者身着长老红袍,拄着狼头杖缓步走出,身后跟着七八名态度强硬的长老,皆是炎烬旧部。老者走到姜念面前,并未行礼,目光沉沉:“万兽之王,炎狼族灵珠乃族群命脉,并非不能交出,只是需看值不值得,需看代价够不够。”
赤炎怒极,利爪瞬间弹出:“你放肆!万兽之王亲至,还不值得一枚灵珠?”
老者目光扫过他:“金雕王息怒,老朽并非质疑王者身份,而是担忧灵珠一失,炎狼族气运散尽,届时谁来护我族子民?”
姜念神色平静,并未动怒:“灵珠不只是炎狼族的命脉,更是整个兽世的根基。混沌即将破封,浩劫当前,覆巢之下无完卵,炎狼族独善其身,终究难逃一劫。”
老者冷笑一声:“浩劫尚远,灵珠在握,我族方能安稳度日!”
炎破军上前一步想要开口,却被老者直接打断:“族长不必多言,老朽在族中八百年,资历远胜于你,灵珠之事,今日由我定夺!”
炎破军脸色铁青,却终究无可奈何。
姜念直视老者:“大长老想要什么条件,尽管开口。”
老者沉吟片刻,缓缓吐出三个条件:“第一,万兽之王亲入祖祠,为炎狼族历代族长上香告慰;第二,承诺炎狼族世居五大族之首,享无上尊荣;第三——”他目光落在姜念身上,“万兽之王迎娶炎烈为妃,与我族血脉相连,我等方能安心托付灵珠。”
一语激起千层浪。
赤炎率先暴起:“荒谬!简直无理取闹!”
炎烈脸颊涨得通红,又羞又急:“大长老,您怎能擅自做主……”
老者全然不理,只盯着姜念:“三个条件,缺一不可。”
姜念沉默片刻,语气坚定:“第一条,我可以答应。第二条,不行。各族地位,当由各族共议,我无权独断许诺。第三条,更不可能,我绝不会以婚姻作为交易筹码。”
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