驿馆在盛京城东，离皇宫不远，走路大约两刻钟。楚曜灵没有坐轿，带了阿鸾和玉英，步行过去。街上的人不多，雪还没化完，踩在脚下咯吱咯吱响。阿鸾冻得直搓手，玉英倒是稳当，抱着那个铁盒子跟在后头，一声不吭。
驿馆门口站着两个苍遗的侍卫，穿着皮毛大衣，腰佩弯刀，看见楚曜灵来了，伸手拦住。阿鸾上前一步，亮了腰牌。侍卫对视一眼，让开了路。
赫连珈住在后院的正房，门口还有一个侍女守着。侍女进去通报，不一会儿就出来了，说公主请殿下进去。
赫连珈坐在屋里，面前摆着那只黑盒子，盒盖开着，那只黑色的虫子还在里面趴着，一动不动。她的脸色不太好，眼下有青黑，一看就是没睡好。看见楚曜灵进来，她站起来，勉强笑了一下。
“你来了。坐。”
楚曜灵在她对面坐下，看了一眼桌上的黑盒子。“查出来了吗？”
赫连珈摇了摇头。“我把我身边的人都问了一遍，没有人承认放了这东西。但有一个侍女说，在出发之前，耶律信身边的人碰过这些礼物。说是检查一下，怕路上坏了。”
“耶律信？”
“嗯。”赫连珈咬了咬嘴唇。“我在来的路上就发现耶律信不对劲。他总是打听你的事，问你以前在苍遗住过哪里，跟谁来往，喜欢吃什么，不喜欢吃什么。我以为他只是好奇，就没在意。现在想想，他是故意的。”
楚曜灵的手指在桌上敲了两下。“耶律信是你哥的人？”
“他是赫连绝的心腹。这次出使，名义上他是使臣，实际上他才是说了算的人。我不过是跟着来充个门面。”赫连珈的声音带着一丝苦涩。“阿曜，这只虫子我不认识，但我知道不是什么好东西。耶律信把它放在礼物里，肯定是想害你。你把它给我，我来处理。”
“你怎么处理？”
“我去找耶律信，问他这是什么意思。他不给我一个交代，我就不走了。”
楚曜灵看了她一会儿，摇了摇头。“你去找他，他也不会承认。他会说不知道，甚至反咬一口，说你勾结外人陷害他。”
“那你说怎么办？”
楚曜灵沉默了片刻，站起身来，走到桌前，把黑盒子盖上。“虫子我先带走。你装作什么都不知道，别打草惊蛇。耶律信见我没有反应，一定会再动手。等他动手的时候，我们再抓他个现行。”
赫连珈想了想，点了点头。“行，听你的。”
楚曜灵把铁盒子拿出来，把黑盒子放进去，锁好，交给玉英。赫连珈看着那把铜锁，忍不住问了一句：“你不怕它跑出来？”
“跑不出来。铁盒子是专门打的，比这个木头盒子结实。”
赫连珈松了口气，又想起什么，从袖子里掏出一封信，递给楚曜灵。“这是我哥让我带给你的。他说你不一定看，但我还是带来了。看不看随你。”
楚曜灵接过信，没有拆，直接塞进了袖子里。“还有别的事吗？”
“有。”赫连珈看着她的眼睛。“你上次说，会帮我查联姻的事，查了吗？”
“查了。父皇没有明确表态，但朝中几个大臣有不同意见。有的说联姻好，可以巩固两国关系。有的说不好，苍遗不可信。”楚曜灵顿了顿。“你心里有个数就行了，别抱太大希望。”
赫连珈低下头，手指绞着袖口。“我知道。反正我就是一个物件，哪里需要就往哪里搬。”
楚曜灵看着她那副样子，想说点什么安慰她，但张了张嘴，又闭上了。她自己也是物件，在苍遗被用了十年，回来又被当枪使。两个物件，谁也安慰不了谁。
从驿馆出来，阿鸾小声问：“殿下，那封信您不看吗？”
“回去看。”楚曜灵加快了脚步。“外面冷。”
回到瑶华殿，楚曜灵关上门，把那封信拆开。信不长，只有几行字，字迹潦草，像是匆匆写就的。
“太仪公主亲启。十年不见，听闻你在大楚过得不错，朕心甚慰。珈儿年幼，不懂事，此次出访，还请公主多照应。若公主愿意，苍遗的大门永远为你敞开。赫连绝。”
楚曜灵把信看了两遍，冷笑了一声，凑到烛火上烧了。纸灰落在桌上，她用手指捻了捻，灰烬碎成粉末。
“殿下，赫连绝说什么了？”阿鸾好奇地问。
“没说什么。就是客气客气。”楚曜灵拍了拍手上的灰。“虚伪。”
唐寒江走了十天后，北方传回了第一批消息。
消息不是唐寒江递的，是燕拭光派人送回来的。信很短，只有几句话：“殿下，到了。灾情比想象的严重，死了很多人，活着的也没吃的。唐大人已经让人放粮了，但杯水车薪。臣安排人盯着，暂时没发现有人闹事。拭光。”
楚曜灵把信收好，没对任何人说。朝堂上每天还是吵来吵去，户部和兵部互相推诿，谁都不愿意多出钱。楚帝这几天不怎么上朝了，说是身体不适，折子都送到了御书房，他一个人批。
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