乾国这边的行营设在城主府的前厅。
褚将军把舆图铺在八仙桌上，四角用茶盏压着。固宁城的城墙在地图上只是一圈灰线，城外画满了密密麻麻的红色箭头，每一个箭头都指向这圈灰线。
溯日站在桌前看着这张图，紧蹙着眉头。
“城里的守军不到十万，陈国二十万，至少有一半已经过了石门关。”褚将军的手指在城北的位置重重一戳，“我们的援军还有半日路程。”
“半日。”溯日重复了一遍这两个字，“从现在开始算？”
“是。从现在开始算。撑过这半日，援军到了就是另一回事。撑不过，固宁城就没了。”
褚将军直起腰，看了溯日一眼。他把那张舆图往旁边推了推，露出下面压着的固宁城内布防图。“圣童还在城主府。如果陈国兵临城下，本将要把他押上城头。陈国士兵应不会朝自己的圣童射箭，能撑一阵子。”
溯日的目光从舆图上抬起来，落在褚将军脸上。“将军，如果真这么打算的话，那我也没必要在这里了。”
“他是圣童。”褚将军试图解释，“陈国就是为了他才出的兵。他现在就是最好的筹码。”
“筹码用一次就没了。你现在把他押上去，陈国士兵可能犹豫，但摄政王不会。他们既然敢在高台下动手，就已经不在乎这个圣童是死是活。或者说，他们巴不得他死了。”
“他死了就是殉道者，为他们提供了更好的出兵名义。你押他上去，等于替他加速。”溯日顿了一下，“我有别的办法。但如果我的办法能退敌，褚将军，你要答应我一件事，采星不上城头。”
褚将军沉默了一会儿。他把压在舆图上的茶盏挪开，将布防图重新摊平。“你说。”
“城中还剩多少抛石机？”
“七架。都在北城墙。”
“够了。”溯日把布防图转了个方向，手指在图上画了一道弧线，“把抛石机后撤二十丈，撤到城墙后面的空地上，用布幔遮住位置。城头的守军做出溃散的假象，引陈国步兵攻城门。等他们涌进城门口，抛石机从布幔后面齐发，打他们的后队。城门两侧的巷子里埋伏弓弩手和刀盾兵，先放先头部队进城，再堵死城门，瓮中捉鳖。”
褚将军看着图上的那道弧线。“城门口的巷子太窄，刀盾兵施展不开。万一没堵住门，被他们反冲进来，城就破了。”
“刀盾兵堵门不是为了杀敌，是为了隔断。城门的红夷炮装上霰弹，打前排，刀盾兵挡后排，抛石机断后路。陈国的先头部队是骑兵，马在巷子里转不开身，骑兵下了马就是靶子。他们只要进了城门，就别想再出去。”
褚将军拿手指在图上比划了两遍，喊亲兵进来传令。命令被传了下去。
亲兵应了一声跑出去，廊下传来急促的口令声。
第一轮进攻很快来袭，半个时辰后捷报传到城主府。
褚将军听闻拦截下陈国三千先遣队，脸上终于有了笑容。
不过，陈国已经在准备第二轮进攻了。
以他们现在的兵力，撑得了第二轮第三轮，却未必撑得了第四轮。
消息传到内院，韩老夫人快速地走了几步，回头就喊：“阿旺，去把偏厅里那几筐粮草搬出来，倒空，筐子给我。折月，你去帅帐那边找陈九，让他把城里药铺里所有薄荷都买下来。花伯，你和赵三去弄辣椒，越多越好。厨房、菜窖、老百姓家里，有多少要多少。”
阿旺把粮草倒进墙角一堆旧麻袋上，拎着三个空竹筐跑回来。
折月从房内取出包袱，里面有瓶装的，纸包的。往磨盘旁边的石阶上一字排开。
韩老夫人蹲下来挨个看标签：有的驱虫，有的泻肚，有的是对付吴县令那种能让人学鸡叫的。
“这个是痒痒粉，最厉害的一批，沾上能痒三天。红纸包里是喷嚏散，给上次那群和尚用过的。这瓶标签掉了的是……”她又闻了一下，打了个喷嚏，“就是这个，没错。这个白瓶不要动，那是给花伯腿疼用的。”
她把绿纸包和另一个纸包挑出来放在一边，又把软骨散找出来。
拿手指点着数了数。“痒痒粉六包，喷嚏散三包，泻药两包，鸡叫粉还剩半包，这个太久了不知道还有没有药效，先留着。不够，这点量不够。”她站起来拍了拍膝盖上的灰，“等薄荷跟辣椒回来，磨成粉掺进去，药性不够辛辣来凑。”
她又使唤着内院守卫，让他们去老百姓家借磨。
待物品齐备好，院中几十口磨，半院子薄荷跟辣椒。
韩老夫人满意地点点头：“磨。全都磨成粉。磨累了就换一队人来。”
这边磨出粉，那边就装坛。
她这才抽出时间去找溯日。
前厅里，溯日、胡使臣、褚将军都在。
溯日看见韩老夫人进来，立即迎了过来，“娘，您怎么来了？”
“我来看看你们是不是需要帮忙。”
“你这妇人懂什么，快出去。”褚将军前两次与韩老夫人交锋心里一直窝着火，赶起人来毫不客气。
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