转眼便到了三月。新桥码头日渐繁忙，客船往来，旅途中转，观光赏景……离江镇一如二十多年前热闹。
花伯从黎川回来，面无表情穿过密集的人群回到韩家。
采星从灶房门口跑过来，手里攥着半根啃了一半的黄瓜。“花伯，你打到几个？”
“五个。”
“只有五个？”采星显然不满意这个数字。
“仓库里守夜的只有三个。”周老六抢在花伯前面开了口，他一屁股在石凳上坐下来，拿手比划，“剩下两个是搬货的，没什么力气，花伯一巴掌一个撂倒了。守夜的里面有个大块头，比赵三还高半个头，花伯打他用了两掌。”
“一掌拍哪儿了？”采星追问。
“除了脸还能是哪。那人飞出去撞在货箱上，箱子盖都撞裂了，里面的矿石滚了一地。”周老六说到兴奋处站起来，亲自演示了一遍花伯出掌的动作，差点扫到石桌上那碟花生米。花伯伸手把碟子挪开了。
赵三把包袱放在石凳上，拆开。里面是一块从兵寨码头带回来的矿石样本，拳头大小，握在手里比看起来沉。
溯日刚从驿馆回来，拿起矿石掂了掂。
“矿石全调包了。码头的仓库里现在堆的是十六箱废石，原样的封条、原样的捆绳。印春府的人是在郑行商的船靠岸之后才上去的，当着他的面一箱一箱撬开。开一箱，他的脸就白一分。”花伯说道。
“他交代了什么？”溯日在石桌对面坐下。
“什么都交代了。”花伯又从怀里摸出一封信放在桌上，“他的上线姓曾，在陈国边境跑了七八年私货，矿石、军械、粮草，什么都经手。人现在就在兖州。程大人当天发了协查文书，兖州府第二天就把他按在货栈里了。”
溯日拆开信，是程润之的字。
折月闻声从厢房里出来，在旁边的位置上坐下来。
溯日看完信，递给折月。
“曾中间商的货栈被抄了。账册、往来书信、接货单子全翻出来了。”溯日等她看完才开口，“程润之说这条线上所有接货点，兖州、青州、黎川，一共六处，这一回能全部拔掉。”
“那太后商路这条线就算是全收了。”折月把信还给溯日，“矿石断了，牙商交代了，接货的上线也摸到了。陈国人再想铺一条同样的路，没有一年半载根本跑不通。太后耗不起这个时间。”
“京城那边也收了。”溯日从袖子里抽出另一封信。
这封信纸只有一页，封口处压的是京城来的暗印。
他递给折月。“太常寺那个老臣，被调去守皇陵，启程第二日就遇了匪。随行一个都没留。”
折月接过信看了一遍，又翻过来看背面。背面什么都没有。“这不像是皇帝一贯的作风。”
“不像。但也无关紧要了。”溯日靠回椅背上。
“终于可以过一段太平安稳的日子。”折月给自己倒了杯茶，慢饮一口。
傍晚散学以后，采星和阿旺从书院出来，走到巷口看见赵小宝蹲在墙根底下。
赵小宝手里举着根糖葫芦，山楂外面那层糖衣已经化了，粘在他手指头上，他一边舔一边往巷子口张望。
“几串了？”采星在他旁边蹲下来。
“第四串。”赵小宝把签子上最后一颗山楂咬下来，腮帮子鼓着，“我爹今天去府城了，天黑才回来。”
“那等他回来，我们要不要吓他一下？”
赵小宝眼睛亮了。“怎么吓？”
“躲在你家门后面，他一推门，我就捏着鼻子喊‘收税的来了’。”采星见赵小宝嘴巴嚼个不停，问：“你爹是不是又说吃这个对牙不好？”
“他不光说对牙不好，还说我吃这么多糖以后娶媳妇没人要。”赵小宝把糖葫芦签子往地上一插，“他上次就是这么说的。我说镇上牙最黄的是打铁的老孙头，人家都娶了三个媳妇了。他说老孙头是打铁的，你是读书人。我说我又不考状元。”
“吓他的事到底干不干？”
“干。不过上次这么吓他，他手里一整只烧鸡飞出去了，扣在地上捡都捡不起来。心疼了好几天，说那只烧鸡是涛记当天最后一只现烤的，他去晚了就没了。”赵小宝笑得拿手背直擦眼睛，“这回他肯定又带了烧鸡。他每回去府城都带。”
采星拿树枝在地上画了个歪歪扭扭的门框，一道横杠是门槛，两个圆圈是人站的位置。“你蹲这个位置，门背后，不要贴太紧。太紧了门板会撞到你鼻子。上次二狗躲在门后面吓他妈，被门板撞得鼻血流了一脸，他妈反过来吓了个半死，两个人都哭了。”
赵小宝看了看那两个圆圈，认真地点头。“我蹲左边还是右边？”
“左边。你是左撇子，到时候要跑的话左脚先迈。”
阿旺说了一句：“你们不怕他以后回回走到巷口都先咳嗽三声？”
“不怕。我爹记性不好。上回的事他已经忘得差不多了，昨天还问我赵老头是不是养了条新狗。”赵小宝把签子从地上拔出来，随手插在墙根的泥缝里，“那条狗三个月前就死了。”
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