腊月十六，三司会审，文华殿偏阁。
这一堂的规制，是顾北辰亲自定的：陈正言主审，刑部、大理寺正官陪审，方锦书录供，程子谦掌档；帝后设座于堂侧——不垂帘，不遮屏，明明白白地坐在那里。
“朕与皇后是苦主。“皇帝的原话，“苦主听审，天经地义。坐在屏风后头，倒像朕心虚。“
堂外的廊下，破例设了听录的席——李德、燕鸿、程子谦，以及奉旨记档的两名史官。陈正言定的章程：此案审讯全程，史馆载笔，一字存档。“四十三年前的案子坏在'讳'字上。这一堂，从头到尾，不许有一个字见不得人。“
辰时三刻，人犯入堂。
容氏穿着诏狱的素布囚衣，那双阿盏们绣过灯的脚上，是一双狱中发的旧棉鞋。她走到堂中，不用人按，自己跪了，跪得端端正正——伺候了一辈子人的膝盖，跪什么都跪得端正。
“堂下人犯。“陈正言开口，惊堂木没有拍，“报上名来。“
“老身入宫前，姓容。宫籍上这个名字，十二年前已经销了。“堂下的人答得清楚，“如今的老身，没有名字。大人们叫人犯，就行。“
“本堂问案，按律录供。“陈正言提起朱笔，“开始。元和二十三年，孝惠太子之案——从头讲。“
“是。“
堂上落针可闻。容氏跪在那里，开始念她那本背了一辈子的账。她的声音不高，不快，没有起伏，像账房先生年底对账——可那账上的每一笔，都是命。
“元和二十一年秋，孝惠太子初奏九边军粮亏空。太后召韦家议事，议了三夜。老身在外间伺候茶水，只听见最后一句。太后说：'这孩子，是要掀桌子。桌子掀了，韦家死，哀家死，皇帝——也未必活。'“
“元和二十二年春，懿旨下到老身手里。不是纸，是口谕，六个字：'让他病。病得慢。'“
“老身从私库药档里起出那张前朝的旧方。黄芪、当归、川芎，三味，皆是补药，分开用，养人；按那个方子的火候配伍，掺进日常的汤药里，两年起，三年止——脉案上看，是痰疾日重，医者无错，药石无误。“
“药走的是尚药局的明路。经手太监掌薄赵喜，每月朔望，老身与他在御药房后巷交接一次。太子的脉案，两年里改过三次，三次都是太医院依'病势'自改——他们不知道病势是配出来的。“
“元和二十三年九月二十，太子薨。“
“薨前三日，太子已不能起。他召见过一回东宫属官，说的最后一句政事，老身后来从账上知道了——他说：'军粮的折子，孤死之后，你们接着递。'“
“没有人接着递。“
堂上，刑部尚书的手按在案上，指节发白。陈正言的朱笔悬在纸面上方，悬了很久，才落下去。
“继续。郑妃产子一案。“
“元和二十三年十月十一，亥时，郑妃产子于东宫偏殿。太后的懿旨在产前一个月就到了老身手里，四个字：'不留。报殇。'“
“老身进偏殿的时候，孩子刚落地。接生的周嬷嬷抱着孩子，跪着，没有求饶——她只求了一件事。她说：孩子落地还没开过奶，黄泉路远，求让他吃一口奶再走。“
“老身允了。“
“就是那一口奶的工夫，出了变故。“容氏的声音第一次顿了一顿，“殿外报：太后凤体违和，急召。老身离开了两刻。回来时，孩子在，襁褓在，乳母在——老身验看了，孩子睡着，一切如常。老身按章程报了'殇'，发付小棺。“
“老身验看错了。“她说，“棺里那一夜起，就不是那个孩子了。换婴的手脚做在那两刻里——周嬷嬷、当值乳母、东宫一个管事宫女，三个人，两刻钟，调了包。真孩子三个月后才出的宫，藏在乳母'差满'出宫的箱笼里，走通北行的商路，腊月里出关。这些，是老身后来十几年，一寸一寸查出来的。“
“查出来的时候，周嬷嬷已经'病故'了——病在老身手里，在老身知道真相之前。“她抬起头，看着主审，“大人，这是老身账上头一笔错账：老身杀她的时候，以为她只是知情。杀完才知道，她是换婴的人。线断在老身自己手里。“
“老身找了那孩子四十三年。诸位大人如今都知道，他在哪里，他是谁。老身只补一句供——“
“他活着，不是老身手下留情。是老身无能。“
——
午后，过苏妃案。
“昭和二年，皇贵妃苏氏一案。“陈正言提笔，“从头讲。她如何犯到你的账上？“
“她自己翻出来的。“容氏答，“昭和元年冬，苏妃以协理六宫之权，清点各宫私库陈档——这是她的分内事，没人拦得住。寿安宫私库的药档，在她清点的单子上。“
“老身得讯的时候，她已经看过了那一册。一个月后，老身查到她在描档——三味药的旧方，她描了半页。又一个月，她开始打听元和年间尚药局的旧人。“
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