方锦书放下茶盏，对这位风骨嶙峋的老人，郑重还了一揖。
到了代州地界，宣读庚字营昭雪恩旨那一日，州城外来了上千人——当年被裁的老兵、老兵的遗属，跪了一片。有个白发的老妇人捧着一块褪色的旧腰牌挤到最前头，那是她丈夫的——那个冻死在看仓草棚里的旗手。方锦书把恩旨一字一字念完，又自掏俸银，给到场的遗属每家奉了一份香烛钱。
“这不是赏。“他说，“这是朝廷，给二十年前那纸错文书——赔的礼。“
满场恸哭。消息三日传遍北直隶。
而就在满城都涌去看御史宣旨的那个下午，代州南关的皮货市上，一个贩皮货的行商，慢悠悠地盘下了一个铺面的三日租，铺面的后窗，正对着一条荒了多年的旧巷。
巷口的石碑风化得快认不出字了。裴行止借着搬皮子的工夫扫了一眼——“苏家巷“。
他没有立刻进巷。老规矩：进窝之前，先看三天。
第一天，他看清了巷里还住着的四户人家——两户租客，一户箍桶匠，一户孤老。第二天，他看清了巷尾——苏家旧宅二十年前充公发卖，后头易了三道手，前年走了水，烧塌了半边，如今圈着围子荒着。第三天傍晚，游方的女医到了，在巷口给箍桶匠的老娘看了一回腿疾，分文不取，只讨了一碗水——讨水的工夫，跟老人家闲话了半个时辰的旧年景。
——
同一个九月底，京里的朝堂上，皇后以参知军务的身份，领了立朝以来的第一案。
案子是互市的税银。雁门、大同两市开了半年，税银滚滚而来，户部要全数解京充国库，兵部要截留三成充北境军饷，两边的折子打了一个月的架，打到了大朝会上。
满朝都在看这位新皇后怎么接。接偏了哪一头，都是话柄。
沈明珠出班，没有和稀泥。她先问户部：互市的税银，去年此时是多少？答：零。再问兵部：北境军饷，朝廷可曾短过一月？答：未曾。
“既然如此——“她环视两班，“这笔银子，谁都不该急着装进自己的口袋。她是新银子，新银子该办新事。臣议：互市税银，三成解京，三成留北境道路桥渡——商路通一分，明年的税银涨三分；余下四成，设'边储'，丰年储粮储铁，灾年赈边，战时充饷——户部立账，兵部会签，都察院岁核。“
“银子不归谁。“她最后说，“银子归章程。“
满殿安静了一息。陈正言出列，只说了四个字：“老臣附议。“
散朝时，几位户部的老郎中走在宫道上，回味半天，有人低声叹了一句：“这一手'银归章程'——比各打五十大板，高明十倍。往后谁还好意思伸手？“
不出三日，“银归章程“四个字传到了贺老三的茶馆。
老秀才把醒木一拍——他如今俨然是茶馆里的“讲章程先生“——给满堂茶客掰开了揉碎了讲：“诸位，这一案妙在何处？妙在娘娘没说'户部错了'，也没说'兵部错了'——她说的是，银子不归谁，银子归章程！户部要脸，兵部要饷，章程要的是天下！“
“那章程是谁定的？“有人起哄。
“章程是娘娘定的，可往后管着章程的，是都察院，是账册，是白纸黑字！“老秀才捋着胡子，“懂了么？这叫——把自己的手，也放进规矩里头。古往今来，掌权的人给天下立规矩的多了，肯把自己一并圈进去的——“
他竖起一根手指：“老朽读了一辈子书，就见过这一位。“
满堂叫好。贺老三笑呵呵地给老秀才续水：“老先生，照您这么说，往后这天下的银子，岂不是谁都摸不得了？“
“摸得。“老秀才呷了口茶，“按章程摸。出了章程摸——“他往北边拱了拱手，“雁门关上那一箭，三百步，可还热乎着哩。“
满堂哄笑里，没有人留意角落里一个喝白水的闲汉，放下碗，悄悄出了门。
钟，在朝堂上敲；锹，在三千里外落。
入夜，代州皮货铺的后屋，两个人对了一遍各自三天的眼。
对完，谁都没有说话。
“巷尾的老槐——“苏婉清先开的口，声音压得极低。
“没了。“裴行止的下巴绷着，“我转了三遍。巷尾只有半截烧黑的院墙，一片瓦砾。三百年的树——“
“连根，都没了。“
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