一个入宫才五年的小火者，贴身缝着一枚废了十二年的对牌。不是凭证——凭证不会缝死在衣襟里。
是念想。或者，是香火。
——
偏殿里，药味浓得化不开。
李德救回来了，一口气吊着，人还昏着。苏婉清守在榻边，半步不离，每隔一刻验一次脉。她出来回话的时候，额上全是汗：“毒量不大。下毒的人算的不是必死——烟丝里那个量，六十岁的人，十之七八救不回来；可万一救回来了，也只像是老人痰厥，谁都疑不到毒上。“
“她连李公公的死法，都替他挑好了。“她说这话的时候，声音是冷的，“挑了一个最体面、最不惹眼的。明日宫里传出去的话本该是：李公公有福气，伺候了两朝天子，看着陛下大婚的吉日将近，含笑去的。“
外间，君臣三人对着那枚磨平了字的对牌，立了很久。
“查这小火者的来历。“顾北辰的声音冷得像殿外的月光，“五年前谁荐他入的宫，籍册谁验的，拨进杂役处，经的谁的手。“
程子谦连夜调了名册，回来的时候，脸色比去时更沉：“陛下。荐书、验籍、拨派，三道手续，三个经手人——三个，都已不在了。一个老病，一个失足落水，一个三年前出宫还乡，乡里查无此人。“
又是三层。又是干干净净、滴水不漏的三层。
烟丝那条线，也连夜过了一遍。荷包是李德的徒孙新装的——小太监吓得磕头磕出了血，苏婉清验了他的手、他的衣、他屋里每一样东西，干干净净。烟丝是按月从内市杂买处领的，领回来封在锡罐里，罐口的火漆完好。可苏婉清把罐底的烟丝铺开细验，乌头的粉，独独混在最上面那一层。
“封罐之后，开宴之前。“她断言，“有人开过罐，又把火漆做旧封了回去。能做到这一步的，就是茶房里当值的那几个人——“
“也就是那个咬了蜡丸的孩子。“
线，到这里又断了。断得整整齐齐，像被一把快刀裁过。
“她知道缮宫的工期是瓮。“沈明珠盯着那枚对牌，缓缓地说，“所以她不碰墙。她趁着我们满副心神守墙的这一夜，腾出手来——收她单子上排在最前头的那个人。“
“声东击西。好狠的一手换。我们护住了墙，她差一寸，就收走了李德。“
“可她也露了相。“她伸出手指，点在对牌上，“她的人，留着香火茧，贴身供着寿安宫的牌。她用死士，不用银钱买，不用把柄逼——她用的是香火。是念。一个入宫五年的孩子，往城外的庙里跑了五年，回来就肯替她去死。“
“肯为一个'念'字咬蜡丸的人，背后站着的，不是主子。“
她抬起眼。
“是神主。“
夜深人散，那个小火者的尸身停在值房里，等着仵作天亮复验。沈明珠去看了一眼。
十六七岁的脸，干干净净，睡着了一样。她站了一会儿，问守着的内侍：“查过籍贯没有？“
“查了。保定府人氏，荐书上写的是父母双亡，叔父具保——叔父那个名字，乡里也查无此人。“
父母双亡，来历干净，无牵无挂。她挑人的眼光，和她做事一样，一丝不苟：要的就是这种没有人会来认领、没有人会来追问的孩子。捡来，养着，给他一个“家“，给他一炷香——然后在用得着的那一天，递给他一粒蜡丸。
“收殓吧。“沈明珠最后说，“按宫人的例，葬了。立个木牌，不写名字——“
“写'保定府人氏，年十七'。“
她转身走出值房。夜风里，她想起雪原上替对手收子入盒的那一日。这一回，棋盒里收进去的，是一个孩子。
这笔账，她记下了。记在那只手的名下。
另一头，段忠当夜进宫请了一道手令。京营都统领没有多问一个字，只把宫城外围的三班巡哨，悄无声息地改成了四班——多出来的那一班，不穿号衣。
殿外，中秋的月亮升到了中天，又大又圆，把整座宫城照得通明。顾北辰立在窗前，望着那轮满月，许久，说了今夜的最后一句话：
“韩元正杀人，为权。她杀人——“
“为忠。“他一字一字，“这世上最难防的刀，就是一把把自己当香火的刀。“
夜半，偏殿榻上的李德，忽然动了。
老人的眼皮颤着，撑开一线。涣散的目光在帐顶游了一阵，忽然定住，枯瘦的手从被底探出来，死死攥住了榻边那只手——攥住的是皇帝的手腕，攥得指节发白。
“陛下……“他的声音碎得像风里的灰，一个字一个字往外撕，“老奴……想起来了……“
“灯……那盏灯……“
“老奴，见过那盏灯……“
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