七月廿八，一道再寻常不过的旨意，从工部递了出去。
“大婚在即，内廷殿宇岁久失修。着工部勘估，九月初一动工缮治。“后头附着一张单子：坤宁宫油饰，东西六宫补瓦，御花园修亭——林林总总十几处，不偏不倚，毓庆宫列在第七行：“毓庆宫年久，墙垣酥碱，落瓦三处，着一并缮治，以奉皇贵妃旧居。“
追尊生母，缮治旧居，新帝尽孝，礼之常情。礼部题覆，内阁票拟，顺顺当当走完了所有的章程。工部尚书领旨那日还感慨了一句：陛下纯孝，毓庆宫荒了二十年，早该修了。满朝没有一个人多看那一行字——天子大婚，连冷宫都要粉刷一新，这是再正的体统不过。
可有一双眼睛，会把那一行字，读出别的东西来。
朝里倒是有过一点小小的波澜。有言官上折，说大婚靡费已巨，缮宫一项可否缓行，留待明年。折子递到都察院，陈正言看完，批了一行转语：“缮的是先后妃旧居与中宫，奉的是孝，成的是礼。省什么，不能省这个。“言官讪讪收声。老御史自己都不知道，他这一支铁笔，无意间替一座瓮，钉牢了最后一根楔子。
缮治，就要拆瓦；拆瓦，就要动墙；墙垣酥碱，就要铲皮见砖。九月初一，工匠的锤子一旦敲上毓庆宫的墙垣——那道封了二十年的夹墙，还能不能守得住秘密，就再由不得任何人了。
“它等得起我们，等不起工部。“沈明珠在灯下，把那张缮宫单子推给顾北辰看，“它守了那道墙二十年，不敢毁，也不敢叫人开。如今工期一定，九月初一之前，它必须动。要么抢在工匠之前毁墙，要么——想法子让这道工，停下来。“
“无论哪一样，它都得伸手。“
顾北辰看着单子，看了很久，提朱笔在“毓庆宫“三个字上，轻轻圈了一笔。
“瓮，这就算砌好了。“他说，“委屈母妃的院子，再当一回饵。“
“不委屈。“沈明珠摇头，“拿儿子大婚做局，钓杀她的仇——娘娘泉下有知，只会嫌这瓮，砌小了。“
暗里的布置，三日内全部落定。十二名庚字营老兵照旧守着西阁，明面的宫卫一班未换，一岗未增；陆青云的人撤出报国寺，转头撒进了工部的匠籍——九月初一进宫的每一个匠人、每一车灰料，名册三天一核，进出搜身；苏婉清得了一道恩典，以女医的身份隔日进宫，给内廷上了年纪的老人们请平安脉——这是明面的体恤，也是暗里的筛子：宫里几位老人的药、茶、烟、饭，从此都过她的眼。
头一回请脉，苏婉清给李德诊完，照例叮嘱少烟少酒。老太监笑呵呵地应着，转头照旧摸出他那杆烟枪。苏婉清也不恼，只把这一笔记进随身的册子：李公公，烟，戒不掉。
她隔日进宫，接送的差事，被裴行止包了。刀客的胳膊早好利索了，每回把人送到宫门外，就抱着臂往墙根一倚，雷打不动地等到人出来。苏婉清说宫门重地不用他守，他答得理直气壮：“我不是守你。我是替将军府守大夫——大夫金贵。“
苏婉清懒得拆穿他，只是某一日出宫，顺手把一包配好的跌打药塞进了他怀里。裴行止低头看了看，又抬头：“我没伤。“
“备着。“女医头也不回地往前走，“你这种人，迟早用得上。“
刀客抱着那包药，在宫墙根下笑了一路。
布置妥当那夜，顾北辰独自又去了一趟毓庆宫外。还是只在廊下立着，没有进阁。
月光把西阁的影子拉得很长。墙是旧墙，瓦是旧瓦，墙根的草割了又长。二十年了，这面墙替先帝守着一桩不敢认的账，替一个死人守着一桩不敢忘的怕——如今，还要替他守一个局。
“母妃。“他对着那面墙，低声说，“再借您的院子，用一回。“
“这一回用完——儿子接您出来。“
——
瓮砌好了。墙外的日子，照常往前过。
八月初，凤冠送到了将军府。
礼部和内造局合制的九龙四凤冠，珠光宝气，捧进来的时候用了两个内侍。沈明珠依礼试戴。翠竹和林氏在旁边看着，屏息凝神——凤冠落到那个人头上的一瞬，满屋的人都觉得，值了，什么都值了。
冠落定，她端坐了一息，开口第一句：“多重？“
捧冠的内侍一愣：“回、回夫人，连珠翠，二十八两。“
“二十八两。“她不动声色地算了算，“大典从卯时到未时。顶着它走完全程，脖颈第二日就废了。废了脖颈——开不得弓。“
满屋的人都憋着笑。内侍哭丧着脸：这话叫他怎么去回礼部？娘娘嫌凤冠重，嫌的理由是开不得弓——礼部那几位老大人听了，怕不是要当场厥过去。
据说回话那日，礼部一位老侍郎果真捶了案：“成何体统！历代后冠皆是此制——“话没捶完，被旁边的同僚拽了拽袖子：“老兄。历代皇后，哪一位三百步断过狼旗？“
老侍郎张着嘴，半天，把后半截话咽了回去。
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