“这……不能都要？“
“不能。“沈明珠摇头，“乌延若死在各部手里，草原群龙无首，明天就要打成一锅粥——乱起来的草原，比一个败了的乌延危险十倍。流寇、马匪、互相吞并的小部落，北境的边墙要一寸一寸地防。“
“乌延活着，带着残部缩在漠北——他就是各部头顶悬着的一根刺。各部怕他卷土重来，就得抱团；要抱团，就得找一个比乌延更大的靠山。“她的指尖从漠北，缓缓移回雁门，“靠山是谁？“
“是边市。是互市。是我们。“
“再说深一层。“她顿了一息，“杀乌延，我们得到一颗头颅，和草原上一个'燕人嗜杀'的话柄——往后每一任新的草原雄主，都能拿这颗头颅当聚拢人心的旗。留乌延，我们得到的是一个活的'前车之鉴'：草原上每一个想南下的人，都得先掂量掂量——上一个南下的，如今在漠北吃沙子。“
“头颅会变成旗。前车之鉴——“她收回手，“只会变成规矩。“
高勇听得倒吸凉气：“让败汗活着，替我们看住草原……参赞，这一手，您几时算的？“
“放话'缚送罪酋既往不咎'的时候。“沈明珠淡淡道，“我放那句话，本就没指望他们真把乌延缚来。我指望的是——让草原各部自己开口，把'请和'两个字，先说出来。“
“他们自己说出来的求和，才守得住。“
帐中安静了一息，随即，几位老将不约而同地吐出一口长气。打了一辈子仗的人都明白这里头的分量：刀兵赢一时，章程赢一世。
沈长风一直抱臂立在沙盘旁，此刻才开口，问了最要紧的一句：
“那另一个'罪酋'呢？“
帐中又静了。
韩元正。雪原之战后，这个名字像一缕烟，散了。乌延败逃时没带他，各部清营时没找到他，连看守他的八名武士，都死在乱军里——死状蹊跷，八个人，全是一刀毙命，刀口又快又干净。
“八个人，一刀一个。“陆青云沉声道，“军中能有这份手底的，不出三人。北狄营里——“
“韩乙。“沈明珠说出这个名字。
“罗独的供词里提过此人：韩府暗桩的总管，刀比罗独还快，心比罗独还冷。宫变之夜替韩元正断后入暗渠的，是他；广聚隆跑掉的'东家'，多半也是他。“她望着沙盘上那片茫茫雪原，“主仆两个，如今就在这片雪地里的某一处。“
“传令各隘口，画影海捕？“高勇问。
“传。但抓不到。“沈明珠摇头，“韩元正这种人，海捕文书拿不住他。能拿住他的——“
她停了一息，目光落在案头那只收着金鹰羽的小匣上。
“只有他自己。“
“他输光了北狄这一注，输光了荆州那一注，连'另一半在北边'那张底牌，都成了别人的网。一个把一辈子押在棋上的人，输到这一步，不会逃去做富家翁。“她轻声说，“他会来找我。“
“找你？！“沈明玉跳起来，“他还敢——“
“他会来的。“沈明珠望着帐外铅灰色的天，声音很静，“棋手输了棋，最后想见的人，是对手。“
散议之后，秦嬷嬷替她掌灯回帐，路上忍不住问：“姑娘料定他会来——若他真来了，姑娘打算如何？拿他？“
沈明珠走了几步，没有立刻回答。
关墙上的灯火一盏一盏在风里晃。她想起前世冷宫的那碗鸩酒，想起刑场上父兄的血，想起这一世从生辰宴那夜起，与那个老人隔着一座京城、又隔着一片雪原，下了整整六年的这盘棋。
“拿他，是国法的事，轮不到我。“她终于开口，声音很平，“我只想问他几句话。“
“问什么？“
“问一些——“她望着北边漆黑的夜空，“只有他知道答案的事。“
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