正月十五，上元节。
京城的灯市照旧开了。朱雀长街十里灯火，走马灯、鳌山灯、莲花灯，照得满城如昼。贺老三的茶馆里挤满了人，说书先生讲到“明娘子冰河退敌“，醒木拍得震天响。
没有人知道，三千里外的雪原上，决定这满城灯火能不能继续亮下去的一仗，正在打。
——
雁门关前，三十里雪原。
北狄十五万大军，是踩着正午的日头压到关前的。乌延没有立营——立营就是给对面喘息，他要的就是一鼓作气。前锋三万直扑关墙，中军十万列阵于雪原，后军两万压住退路。
城头的“败相“，是一段一段演出来的。
西翼的箭雨稀，是真稀——箭按定量放，放一阵歇一阵；东翼的滚木“断顿“，断的全是时辰，木头堆在垛后码得整整齐齐。最难的是火烧城楼那一场：南门城楼里堆的是浸湿的柴混着干草，烟大火小，从外头看火光冲天，里头的兵蹲在湿毡后头，一边添草一边咳嗽，骂骂咧咧——“这他娘的演戏比打仗还呛！“
那个在重阳首攻里剁过五只手的新兵，如今已是个老练的什长。他带着自己那一什人守“败退“的西翼，一边按点放箭一边给手下鼓劲：“都他娘的演像点！咱们多演一阵——城下那群狼就多上当一分！“
攻城从未时打到日落。
关墙上的抵抗“节节败退“——西翼的箭雨稀了，东翼的滚木断了顿，未及黄昏，南门的城楼竟然起了火。北狄军的士气，一浪高过一浪。
乌延的中军推进到雪原中段时，做过一次试探。
他放出三千游骑，绕向雪原西翼那几道矮丘——名将的本能：开阔地两侧的高处，必须先扫一遍。
游骑驰到丘下，丘上静悄悄的，几丛枯草在风里摇。游骑分出几十骑驰上丘顶，转了一圈——空的。雪面上只有野兔的脚印。
他们不知道，真正的伏兵不在丘顶，在丘后两里外的洼地里，人衔枚，马裹蹄，趴在挖了半个月的雪窖中。丘顶那层“无人踩过“的雪面，是头一夜新雪落下之前，人撤干净、再用枝条把脚印一寸寸扫平的。
“西翼无伏。“游骑回报。
乌延盯着那几道矮丘，又看了一息。直觉还在隐隐地响——可“空城、缺粮、弃逃“三样东西摆在眼前，直觉这种东西，敌不过眼睛。
“压上。“
日落时分，雁门关的南门，开了。
一股燕军“护着“几十辆大车，从南门夺路而出，向南“溃逃“。车辙压得极深——满载的车。
“粮！他们在弃城运粮——！“前锋的千夫长嚎叫起来。
消息传到中军，乌延勒马上了一处高坡。他看见了起火的城楼，看见了稀疏的箭雨，看见了那一线向南奔逃的车队——他打了二十年仗的直觉，在这一刻疯狂示警：太顺了。顺得不对。
可他身后，是十五万双烧红了的眼睛，是只够七天的粮，是正月里冻得拔刀都费劲的天，是东边那两个随时要散伙的部落。
退，是死。慢，也是死。
“传令——“乌延的刀指向雁门，吼声嘶哑，“中军压上！破关——！“
十万中军，离开了列阵的开阔地，向关墙下那片收窄的谷口，潮水般涌去。
涌到一半。
雁门关两翼的丘陵上，号炮，响了。
——
第一声号炮起，“溃逃“的车队齐齐调头，车上的苫布掀开——不是粮，是拒马和床弩。
第二声号炮，东侧群山里，“远在狼山“的那两万伏兵，从侧翼斜插而出，一刀切断了北狄中军与后军之间的接缝。
第三声号炮，关墙上“稀疏“的守军陡然密了三倍——撤下去的三成，连同关内全部预备，尽数登墙；起火的城楼后头，推出了三十架蓄势已久的重弩。
第四声号炮——
北狄大军的背后，地平线上，烟尘大起。
段忠的三万京营，和打着各色杂旗、却列阵齐得像一把梳子的庚字营老兵，自南向北，压了上来。
四面，合围。
雪原成瓮。
乌延在高坡上，眼睁睁看着这一切在两炷香之内次第展开——每一步都踩在他大军最伸展、最回不了头的那个瞬间。他的后背一寸一寸地凉下去，凉到底，反而笑了。
“好。“新汗咬着牙，从牙缝里挤出这个字，“好一座瓮。“
“可惜——“他猛地拔刀，指向雁门关楼，状若疯虎，“你们的瓮，要装的是十五万头狼！传令各部——莫回头！随本汗向前——破关者，本汗与他共天下！！“
困兽之吼，激起了狼群最后的凶性。十五万北狄军不退反进，疯了一样扑向关墙——这是乌延最后的算计：瓮再硬，瓮口的关墙是瓮壁最薄的一块。砸穿它，瓮就成了门。
乌延压上中军之前，韩元正被“请“到了阵后的高坡上——名为观战，实为质押。八名武士围着他，新汗的意思再明白不过：此战若胜，先生与本汗共富贵；此战若败——先生第一个祭旗。
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