“公开的时机呢？”
“等。”沈明珠说，“等韩家自己犯错。他们犯的错越大，底稿的杀伤力就越强。”
秦嬷嬷点了点头，端走了空碗。
——
巳时过后，翠竹在前院跑进来，脚步很急。
“姑娘，赵蕊姐来了！带了一个人。”
“什么人？”
翠竹凑近了压低声音：“一个年轻公子。穿着旧袍，瘦得跟竹竿似的。但眼睛挺亮。赵蕊姐说——就是上回信里说的那个。”
方锦书。
沈明珠理了理衣裳，走到花厅。
赵蕊坐在左边的椅子上，面前的茶还热着。她旁边站着一个年轻人——约莫十八九岁，身量修长，穿了一件洗得发白的青布直裰，袖口磨了毛。脸色不好，眼下有青，像是很久没睡好觉。但他站得很直——不是刻意挺着的直，是骨子里带出来的。
方锦书看见沈明珠进来，抱拳行了一礼。
“沈姑娘。在下方锦书。多谢姑娘肯见。”
声音沙哑，但有力。
沈明珠在主位坐下，指了指对面的椅子。“坐。”
方锦书犹豫了一下，坐了。坐得很端正，背没有靠椅背——太学学生的习惯。
翠竹倒了茶放在他面前。他说了声“多谢”，没有喝。
“赵蕊姐说了你的事。”沈明珠开门见山，“你从太学退学，想为方家翻案。”
“是。”方锦书抬头看着她，“我爹是冤枉的。方家案的证据全是假的——钱通的口供是被逼出来的，账本是有人伪造的。我爹在堂上认罪，不是因为他犯了罪，是因为——”
他顿了一下。
“是因为有人告诉他，认罪可以保命。不认罪，韩家会把方家连根拔起。”
沈明珠看着他，没有接话。
“沈姑娘，我不是来求你帮忙的。”方锦书的目光很直，“我是来问你一件事。”
“问。”
“我爹被押送出京的时候，有人在清河驿给了他一个包袱。包袱里有干粮、银两和一张纸条。我爹看完纸条之后吞了——然后对我说：‘锦书，留在京城。有人在替咱们家伸冤。’”
方锦书的目光直直地看着沈明珠。
“那个人——是你吗？”
花厅里安静了一瞬。翠竹端着茶盘的手停在半空。赵蕊低头喝茶，没有看她。
沈明珠没有正面回答。
“方公子，我反问你一个问题。如果替你家伸冤的人确实存在——你打算做什么？是跟着那个人的步调走，还是自己单干？”
方锦书愣了一下。
“你从太学退学，到处找人帮忙。找了几个？”
方锦书的表情暗了。“五个。一个说没办法，两个不敢，一个推说不认识方家，还有一个——劝我别查了。”
“五个人，五个都不行。你有没有想过为什么？”
“因为韩家势大。大家都怕。”
“不全是。”沈明珠语气平淡，“还因为你太着急了。你找人的方式太明显——今天问这个，明天找那个。韩家不瞎。你每多走一步，韩家就多盯你一分。”
方锦书攥紧了拳头。
“那我该怎么办？什么都不做吗？”
“不是什么都不做。是不要乱做。”
沈明珠端起茶喝了一口。
“我没有说不帮你。但帮你有条件。第一，从今天起不要再到处找人。第二，不要对任何人提起方家案和韩家。第三——听我的安排。”
方锦书沉默了几息。
“你答应了，我就告诉你：你爹没有白认罪。有人确实在替方家做事。时候到了，你会知道一切。”
方锦书看了赵蕊一眼。赵蕊微微点了点头。
“我答应。”
沈明珠点了点头。“还有一件事。清河驿那个穿灰衣的人——你再仔细想想，他有什么特征？走路、说话、手——什么都行。”
方锦书认真回忆了一会儿。
“他走路很快，但不像急——像是习惯了走快。声音低，有点沙。穿的灰衣不合身，像是临时披的。对了——”他忽然顿了一下，“他的左手。他把包袱递给我爹的时候用的是左手。右手一直揣在袖子里，始终没伸出来。”
右手一直没伸出来。
沈明珠的目光锐了一分。
右手有伤？还是右手缺了什么？
夜访者来将军府的时候，秦嬷嬷描述过——他用左手拨门闩。
同一个人？
她没有追问。但这个细节牢牢记住了。
“方公子，今天回去之后好好歇息。接下来的事——我会安排。”
方锦书站起来行了一礼，走到门口又转身。
“沈姑娘，我爹说过——沈将军是他生平最敬重的人。他在堂上没有替自己辩，但他从来没有说过沈家一个字的不好。”
沈明珠微微点头。
方锦书走了。
——
赵蕊没有走。她等方锦书出了院子，才放下茶盏。
“你打算怎么用他？”
“不急。先让他安静下来。他现在满身的火气，做什么都容易出错。等他冷下来了，再说。”
赵蕊看着她，忽然笑了。“你说话越来越像个老头了。”
“谢谢。”沈明珠面不改色。
赵蕊笑着走了。
翠竹在旁边收拾茶盏，低声嘀咕：“方公子长得挺好看的——就是瘦了点。脸色也白。大概是读书读多了不晒太阳。”
“你管人家晒不晒太阳。”沈明珠瞥了她一眼。
翠竹嘿嘿一笑，端着茶盏跑了。
——
当晚，沈明珠在灯下把今天的事理了一遍。
底稿在暗格里。副本明天开始抄。方锦书暂时收了。
灰衣人——用左手递东西，右手揣在袖子里。夜访者——用左手拨门闩。
如果是同一个人，他知道方家案的内情，也知道沈家的处境。他受过沈长风的恩，来过将军府三次，给方远山送过包袱。
这个人——到底是谁？
她把底稿、方锦书、夜访者这几条线在心里各归各位。每一条都还差一步。但差的不是线索——是时机。
韩元正等了三十年才爬到今天的位置。
她不急。
急也不能急——手里的刀虽然锋利，出刀的时机如果差了半步，割的就是自己。
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