“明白。”
孙大圣在一旁听着，忍不住插话。
“祁哥，咱们是不是扩张得太快了？先是经济区股权开放，又是曼德勒支线，现在又在清迈布局。万一哪个环节出问题——”
“扩张是为了安全。在这个地方，不扩张就会被挤压。当年我们只有密支那，生存空间狭窄。现在我们有经济区、公路、清迈节点，生存空间扩大。安全感来自空间。”
孙大圣沉默片刻。
“祁哥，你跟以前不一样了。”
“以前我只想活下去。现在我想让更多人活下去。”
祁念的六岁生日在庄园里庆祝。
钟小艾亲手做了蛋糕，上面插着六根蜡烛。
祁念吹蜡烛时许愿，闭上眼睛，睫毛轻颤。她这个愿望许了很久，比往年任何一次都久。她在许什么愿望，没有告诉任何人。钟小艾问她，她只是笑着说：“说出来就不灵了。”
生日宴会结束后，钟小艾对祁同伟说了另一件事。
“念儿的学校收到了邀请，缅甸教育部邀请她去内比都参加全国少儿绘画比赛颁奖典礼。她的作品《湄公河上的桥》拿了一等奖。”
“什么时候出发。”
“月底。”
“我陪你们一起去。”
出发前三天，祁同伟召集孙大圣和陈文雄。他将内比都的行程告知二人。
“这次赴内比都，是念儿获奖受邀。全程驻留四天。活动包括颁奖典礼、教育部长集体接见，以及参观内比都的学校。一行五人——我、小艾、念儿，加两个随行助手。安保由经济区驻内比都联络处负责，彭家生带一个班便衣随行，另配两辆防弹车。”
孙大圣应下。
“联络处那边的安保人员名单，我让彭家生三天前就发过去了。都是总队的老兵，至少参加过三次以上矿区围剿作战。防弹车是从曼谷调来的，加装了防地雷底盘。路线我们反复勘察过，住宿的酒店和所有参观点都做了事先排查。”
“貌吞那边什么动静。”
陈文雄回答。
“仍在国防大学教书。自上次调任后无任何异常活动。他的副官丹吞仍驻在曼德勒仓库，每日例行公事。我们的人将全程监视这两处，一旦有异动，立刻通报。”
“速去办。”
内比都之行按计划进行。
祁念在颁奖典礼上从缅甸教育部长手中接过了获奖证书。部长弯下腰，用缅语问她：“你长大了想做什么？”
祁念用刚学会的缅语回答。
“我想做一个建筑师。”
“为什么是建筑师？”
“因为桥梁可以让两岸的人走在一起。”
部长微微一愣，随即轻轻鼓掌。
“好孩子。这个理想很了不起。”
在场的中方随行人员都笑了。
祁同伟站在台下，没有笑。
他望着女儿的背影，想起自己当年在汉东，第一次盖起那栋花园洋房时的初衷。
那时候他只是想有一个住处。
后来，他有了更多。现在他女儿说要建桥，要让两岸的人走在一起。她比他当年强。
第四天，车队按计划返回密支那。
离开内比都那座充满仪式感的奖台，重新驶上通往缅北的公路，路况很差，但车内很安静。
祁念靠在母亲肩上睡着了，手里还攥着那张获奖证书。
彭家生坐在副驾驶位上，每隔十五分钟用对讲机与前后哨卡联系一次，一切正常。
车队驶出内比都约四十公里时，公路两侧的密林逐渐茂密起来。
孙大圣坐在第二辆防弹车里，反复切换着电台频道。
车队前方十公里处的哨卡回话——一切正常，无异常人员和车辆通过。
后方的哨卡同样反馈正常。孙大圣放下话筒，却总觉得哪里不太对劲。
不是前方的问题，也不是后方的问题。
他摇下车窗，看向公路两侧的密林。
太安静了，连鸟叫声都消失了。
这说明刚才有动静惊走了所有的鸟，而这个动静不是他们车队发出的——因为他们是从内比都方向来，不是从密支那方向来。
孙大圣猛拍椅背，通过车载电台向全队下达了停车指令。
司机一脚刹车踩下去，防弹车在砂石路面上滑出数米的刹车痕。
彭家生同时推门而出，厉声命令所有人员下车进入战斗状态。
祁同伟身边的贴身护卫在零点几秒内就将他挡在身后，另外两名护卫护住了钟小艾和祁念。
车队前方约三百米处路面发生了爆炸。
炸点不是路边，是路面本身。砂石和断裂的沥青板被冲击波抛向高处，又纷纷砸落，铺满了整条公路。
这是一次遥控引爆，炸药是预先埋在路面下方的，引爆者就在附近。
他们算准了车队的行进速度，也提前清空了周围的鸟类。
彭家生迅速判断出引爆点的位置——路右侧的山坡。
他用手语招呼了几名老兵，沿排水沟匍匐前进，向山坡迂回包抄。
孙大圣指挥剩余的护卫队员利用防弹车构筑了环形防御圈，将所有武器上膛。
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