牛金星猛地抬头,脸上满是震惊和慌乱:“陛下,胜败乃兵家常事!”
“刘将军只是一时失手,明军也不过是侥幸...”
“不是侥幸。”
李自成打断了他,依旧看着舆图:“阎王坡的地形、伏击的位置极佳。”
“芳亮打了一辈子仗,山地战更是拿手,他能出什么差错?”
“朕原本以为,张献忠是个废物,才让朱家小儿捡了便宜。”
“朕以为,换了朕去四川,定能守住。”
“现在朕知道了。”
他顿了顿,一字一句道:“不是张献忠废物,是朱家小儿确实有本事。”
众人一时哑然。
李自成也意识到了自己之前的错误,前两次的失利并非朱友俭的运气。
他拿起朱笔,开始在地图上勾画。
动作很快,没有半点犹豫。
那些散布在汉中周边、原本用来牵制明军、形成纵深防御的七八个县城,被他一个一个圈掉。
“这些县城,不要了。”
李自成抬起头,下令道:“传令各城驻军,即刻撤回汉中府城及三大营寨。一粒米、一两银、一颗钉,都带回来。带不回来的,就地烧掉。”
牛金星一惊:“陛下!若全弃城外,明军便可长驱直入,围困汉中...”
“那就让他们围。”
李自成打断他:“明军这仗,朕看明白了。打野战,我们没有胜算。只有依托坚城,拖死他们。”
他顿了顿,又加了一句:“若有将领迟疑撤军者,以抗命论处,就地阵斩。”
牛金星低下头:“臣,领旨。”
李自成又转向宋献策:“献策,你亲自带人,去查各营将领的书信往来、近日动向。”
宋献策一怔:“陛下,此时大索军中,恐动摇军心...”
“动摇军心,也好过有人卖了朕。”
宋献策低下头:“臣...领旨。”
......
次日清晨。
汉中府库的大门,被李自成亲自带人打开了。
李自成站在门口,看着那些在晨光中闪烁着各色光泽的财货,沉默了片刻。
然后他转身,对身后的文官下令:“全部搬出来。”
“陛下?”文官以为自己听错了。
“全部搬出来。”
李自成重复了一遍:“搬到大校场去。”
两个时辰后,府库里的金银财宝、绫罗绸缎,被一箱箱抬出来,一匹匹展开,堆满了大校场。
李自成站在校台上,身边没有带刀斧手,没有带亲卫。
他独自站在台上,看着台下黑压压的人群。
“朕打了大半辈子仗。”
“从陕西打到河南,从河南打到湖广,从湖广打到陕西。”
“朕打赢过,也打输过。”
“但朕从来没怕过。”
他顿了顿,目光扫过台下那些穿着各色号衣的士兵:
“今日,明军打到家门口了。”
“朕不会跑。”
“朕就在这汉中城里,跟明军干到底。”
“你们呢?”
台下寂静了片刻。
然后,不知是谁第一个喊了出来:“跟陛下干到底!”
“干到底!”
“干到底!”
李自成抬手,止住呐喊。
“朕不会让你们白干。”
他指着校场上那些堆积如山的金银:“这些东西,是朕这些年攒下的家底。原本想留着,等天下一统了,分给有功的弟兄们。”
“但今天,朕把它们拿出来。”
“守城一月,每人赏银翻倍!”
“杀一明军,赏银五两!”
“斩明军军官者,赏银十倍!当场兑现!”
“朕就一句话,死守汉中!”
校场上,欢呼声如雷滚动。
李自成走下校台时,牛金星迎上来,压低声音:“陛下,那些金银...若全散尽,战后...”
“战后?”
李自成看了他一眼:“先活着打完这一仗,再说战后的事。”
他大步走向城门。
“走,随朕去看看城墙。”
......
七天后,午时。
明军前锋出现在汉中平原边缘。
无数旗帜在午后的风中翻飞,上面绣着明黄色的明字。
他们没有急于进攻。
一支约五百人的骑兵小队率先脱离主力,绕着汉中城外围奔行了一圈。
每经过一处高地、一片树林、一条溪流,都会有人停下来,取出纸笔快速记录些什么。
李自成站在城楼上,穿着戎装,扶着垛口,静静地看着这一幕。
身边站着宋献策和几名将领,没有一人说话。
大约一个时辰后,明军的骑兵侦察队返回本阵。
紧接着,明军主力开始在距离城池三里开外勘察地形、构筑炮台、挖掘壕沟。
一切都井然有序,没有半点仓促。
李自成看着远处那片墨绿色的军营在缓缓成形,眉头紧皱。
李自成忽然开口:“献策,你说,朱由俭为何不立刻攻城?”
宋献策一愣,随即答道:“或许是在等火炮到位。”
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