他猛地抬头：“难道宁武关已经......”
“还没破，但危在旦夕。”
高文采沉声道：“周总兵六千孤军，面对李自成二十几万大军，最多撑半个月。”
黄得功攥紧信纸，手背青筋暴起：“陛下要末将北上驰援？”
“是，但不是现在。”
高文采将密旨递过去：“陛下明日要在西苑演武场设宴，犒劳勤王诸将。”
“但这些人里，都是首鼠两端，暗通闯贼之贼。”
“陛下需要一支绝对忠诚的兵马协助京营以及高杰，控制城外的勤王之师镇场。”
黄得功展开密旨，快速浏览。
看着看着，他呼吸急促起来。
“陛下许我忠义侯？”
他抬头，眼中满是不可置信。
“黄总兵忠义无双，最有大将风范，也是陛下唯一可以依靠之人，这忠义二字自然非黄总兵莫属。”
“而且陛下说了，一旦完成这次任务，将拿出三十万两白银犒赏三军，凡在此任务中牺牲者，其家眷获赏土地二十亩。”
黄得功喉咙滚动，半晌，才哑声道：“陛下如此厚待，末将何以为报？”
“明日，必率麾下将士，遏制所有勤王之师！”
随后，黄得功看向高文采，问道：“哪些人要动？”
“各勤王之师首恶麾下的心腹。”
“至于其余诸将，只要当场跪地效忠，陛下既往不咎。但若有人敢异动......”
他盯着黄得功的眼睛：“格杀勿论。”
黄得功沉默了很久。
油灯噼啪炸了一声。
终于，他重重抱拳，单膝跪地：“臣，黄得功，愿为陛下前驱！”
“请高同知回禀陛下，明日午时，臣必率三千精兵到位。协助陛下控住所有勤王之师！”
高文采眼圈微红，重重抱拳：“黄总兵忠义，卑职敬佩！”
......
寅时，京营大校场。
雪不知何时又下了起来，细密的雪粒子在寒风里打着旋，落在八千士卒的铁甲上。
八千新军，黑压压站满了校场，队列整齐得像刀切过。
李国桢披甲按刀，站在点将台上。
徐允祯已经带着五十名死士，悄无声息地消失在夜色里，直奔唐通大营。
“弟兄们。”
李国桢开口，声音不大，在寂静的雪夜里格外清晰。
台下八千双眼睛，齐刷刷看向他。
“明日，陛下要在西苑设宴，犒劳勤王诸将。”
李国桢顿了顿，继续道：“但有些人，拿了陛下的赏银，却暗地里打着别的主意。有些人，吃着朝廷的粮饷，却想着等闯贼来了，开门献城。”
校场死寂，只有寒风呼啸。
“陛下给了咱们田，给了咱们饷，给了咱们婆娘。”
李国桢声音陡然拔高：“咱们就不能辜负了陛下这份信任。”
“所以天一亮，咱们的任务只有一个。”
“稳住北京城，让陛下无后顾之忧！”
台下，有人低吼出声：“谁跟陛下作对，咱剁了他！”
紧接着，更多的人跟着喊：
“剁了他！”
“剁了他！”
声浪起初杂乱，很快汇聚成一片，在雪夜里回荡，震得火把都在摇晃。
李国桢抬手压下声浪。
“记住三点。”
他竖起三根手指：
“一、九门许出不许进。明日辰时起，所有城门加派双岗，凡无陛下手令者，一律不得出入。”
“二、凡有兵马异动，鸣炮为号。炮响一刻钟内，各部必须按预案就位，违令者，斩！”
“三、保护百姓，不得扰民。咱们是陛下的兵，是保家卫国的兵，不是土匪！”
“明日与高杰、黄得功两部控制所有各怀鬼胎的勤王之师，一个不许走脱。”
“有没有问题？！”
台下齐声暴喝：“没有！”
李国桢重重点头，最后说了一句：
“今夜，人不卸甲，刀不离手。明日，要见血，要杀人，要替陛下清小人！”
“是！”
八千人的吼声，冲破了雪夜，直上云霄。
......
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