皇帝的目光随之落到姜云曦发间，那抹赤红的光华沉静而夺目，一看便知多兰葛炎所言非虚。
于是问：“曦宁，此物何来？”
姜云曦硬着头皮站起身，朝父皇行了一礼：“回父皇，此宝石是儿臣前些日子出宫时，在西市一处北漠商人的摊位上购得。儿臣见其色泽不凡，便命尚宫监镶嵌成簪。”
说罢，她转向多兰葛炎，脸色微僵：“本公主不知竟是此等稀罕之物。若有僭越之处，还望多兰葛副使多多担待。”
皇帝听了，面上依旧不辨喜怒。
“多兰葛副使，”他开口，“火魄石既是北漠稀有之物，寻常商贾可能轻易带至我大胤皇城售卖？”
多兰葛炎恭敬答道：“回皇帝陛下，这正是外臣方才惊讶之处。火魄石开采极为艰难，历来多为王廷或大部族首领私藏，用以赏赐功臣或作为重要信物，便是外臣也难得一见，更勿论流入民间。”
他顿了顿，推测道：“或许是某位王族家道中落，不得已变卖，又或者是边境渠道流出的货物……外臣远离王廷日久，具体情由不敢妄断。”
那位一直未曾开口的北漠正使此时也缓缓站起身：“公主殿下，不知老朽可否近观一二？”
姜云曦此刻简直烦透了多兰葛炎。她若早知这火魄石有这般讲究，当初说什么也不会与他争抢。既是北漠的宝贝，让他们带回去便是，何苦惹这一身麻烦。
听了正使的话，她索性将发簪从发间取下，递给身旁的舟游：“拿去，给使臣瞧瞧。”
正使慎重地双手接过，在明亮的宫灯下仔细端详了许久，眉头越皱越紧，眼神也变得极为凝重。最终他双手托着发簪，转向御座，声音带着一丝震惊与不确定：
“皇帝陛下，公主殿下，此石无论大小、色泽、内部天然生成的火焰流纹，都与北漠陛下王冠正中的那颗火魄石极为相似！”
他顿了顿，似乎也觉得难以置信：“当然，天下之大无奇不有，或许只是巧合，出现了另一颗如此相似的火魄石。又或者外臣年迈，记忆有误，毕竟王冠上的主石遗失日久，已成王廷悬案……”
此言一出，殿内顿时一片哗然。
倘若只是珍惜的宝石便罢了，可如今听正使的意思，倒像是遗失的国宝流落到了大胤。
皇帝的脸色已阴沉至极。
他目光沉沉地扫过北漠那一老一少两位使臣，周身气压低得骇人。北漠使臣偏在万寿节宫宴上当众提及此事，究竟是何用意？
众目睽睽之下，正使似乎也意识到自己此举不妥，面露苦色：“非是外臣妄言。我北漠的储君，阿史那赤炎王子，素来被臣民们尊为王廷的希望，王冠上的宝石。因此私下亦有传言，说此石与殿下气运相连。”
他声音愈发沉重，“宝石丢失后，我国大汗万分焦急，任何一丝线索都不愿放过。何况此番外臣竟亲眼见到一枚如此相似的宝石……实在不能不问。”
这宝石于北漠是国宝，于大胤却不过是公主赏玩的首饰。
皇帝虽恼北漠使臣此番借题发挥的用意，却也不欲在此事上过多纠缠，只沉声道：“既是贵国王廷遗失之物，便由使臣带回去罢。”
正使闻言刚露出喜色，却见多兰葛炎上前一步，朗声道：“尊贵的皇帝陛下，主石究竟是何模样，是否真与赤炎殿下命数相连，王廷从未有过定论。况且……”
他脸上浮起一抹似笑非笑的神情：“强取豪夺非君子所为。北漠之人倒还没有那般狂悖无礼，非要夺人所好。”
“多兰葛阁下！！”
“赤炎殿下心怀草原，岂需依附于一颗石头来增辉？此石即便真是王冠主石，也不过是一件死物。如今它既已流落至大胤，又被公主殿下慧眼购得，那便是公主的。”
四皇子姜云暄面露沉思：“这位副使倒是心胸开阔，有草原儿郎的气度与豁达。”
“什么呀。”姜云昭无奈，“四哥可别被他骗了。那日大姐姐买宝石时，多兰葛炎也在场，还与大姐姐争抢过。他那番话，句句都是拿我当日的原话来点我们呢。”
没瞧见大姐姐已经气得冒烟了吗？
可她再气恼也无济于事，两国交战还不斩来使呢。
不过万寿宫宴上最嚣张的使臣，倒并非行事莫测的多兰葛炎，而是一开始看起来颇为低调内敛的西疆使臣。
宴饮正酣时，这位一直沉默寡言的西疆老者，忽而站起身，朝着御座方向，用一口流利却带着奇异顿挫的大胤语清晰地说道：
“尊贵的大胤皇帝陛下，我西疆王为贺陛下万寿，特备了一份薄礼。此物非同寻常，还请陛下容许外臣献上。”
他声音不高，却奇异地压过了殿内的喧哗，吸引了所有人的注意。
皇帝放下酒杯，目光落在这位西疆正使身上，微微颔首：“贵使有心，朕倒要看看是何等非同寻常之礼。”
西疆正使躬身一礼，拍了拍手。
殿外，四名西疆侍卫抬着一件被厚重红布覆盖的物件走了进来。那物件似乎颇有分量，侍卫们将物件小心放置在御阶之下，然后肃立两旁。
姜云昭好奇地看了过去。
只见西疆正使亲自走上前，揭开了覆盖的绒布——
竟是一幅巨大的画卷！
画卷材质并非普通的宣纸或绢布，倒像是某种动物的皮革。而当众人看清画上所绘内容时，原本热闹的麒麟殿瞬间陷入一片死寂。
那画卷竟是一副极其详尽的边关舆图！
山川河流、关隘城池、道路村落，甚至一些驻军的大致方位，都被画师用不同的色彩和符号细细勾勒而出。
这哪里是什么贺寿之礼？分明是西疆对大胤的挑衅！
“砰！”
皇帝将玉杯重重摔在了御案之上，脸上的笑意早已消失殆尽，取而代之的是一种风雨欲来的恐怖威压，目光如刀刃般射向西疆正使。
殿内文武百官无不色变，个个面露怒容，惊疑不定。北漠使团那边，正使眉头紧锁，多兰葛炎也收起了玩世不恭，若有所思地看向西疆使臣。
西疆使臣仿佛对殿内紧张的气氛毫无所觉，甚至笑着说：“常闻大胤人才济济，画坛名家辈出，西疆欲与大胤画师一较高下。”
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