清水葵后背抵在冰冷的瓷砖上，僵在原地，大脑开始飞速运转。
正常的下水道，绝不可能吐出如此规整、还带着明显划割痕迹的织物碎片。
唯一的合理解释是：楼上有人——更确切地说，就是五楼的住户——曾在浴室里处理那条围巾，还将其塞进马桶，试图通过下水道销毁。可对方似乎没怎么做过家务，或者说对家务并不熟悉。织物吸水后膨胀的厚度与体积远超过常规排泄物，第一次通过五楼的马桶管道时或许还勉强可行，但最终还是在三楼自己使用厕所时，卡在了狭窄的U型管里，形成了严重的物理阻塞。
刚才那次冲水产生的水压冲击，非但没有将其重新推入主管道，反而利用反作用力将它顶回了水面。
顶着这堆东西，清水葵有了个大胆的想法，她想把这几片碎布捞出来看看。
这些碎布绝不可能无缘无故出现在这里，结合这几天发生的失踪案，这搞不好就是能证明讶岛太太遭遇的关键证物。
她咬了咬下唇，强压下胃里翻涌的不适感，深吸一口气，将那股直冲天灵盖的寒意硬生生压了下去。
理智告诉她，自己决不能用手直解接触这些东西。
可现在卫生间里并没有一次性手套，总不能就这样空手去捞，有什么东西可以用呢？
清水葵想起自己背包里装药的塑料袋，刚好能套住手，总比直接空手接触干净。她屏住呼吸，轻轻拧开门锁，侧着身子慢慢挪出去，尽量不发出声响，生怕吵醒睡熟的早川阿姨和菅野小姐。借着窗外透进来的淡光，她摸索着走到放背包的椅子边，指尖抖着拉开背包拉链，果然摸出了装药的塑料袋子。她取出里面的药品，攥着塑料袋轻手轻脚溜回卫生间，反手带上门，把塑料袋套在手上，深吸好几口气才弯腰凑到马桶边。
确保右手连小臂都被塑料袋紧紧裹住，她才将手探进水里。指尖隔着薄薄的塑料膜触到水面的瞬间，一股凉意倏地窜上手臂，激得她指尖猛地一颤。她咬着牙稳住心神，一点点往下探，终于碰到了那堆软乎乎又带着点韧劲的碎片，她小心地捏起一片，慢慢抬出水面。
借着灯光仔细端详，这片碎布的边缘确实异常齐整，显然是被利器一刀一刀划开的。是水果刀？还是剪刀？应该不是剪刀——若是用剪刀剪开，碎片边缘会更光滑平整，而这切口带着细微的拉扯毛茬，更像是用刀子一点点划开的痕迹。
碎片吸饱了水，变得异常沉重且黏腻，仿佛附着某种令人作呕的重量。
清水葵从旁边抽了好几张卫生纸垫在洗手台台面上，将这片碎布放在干净的纸巾上，深吸一口气，尽量在塑料袋的包裹下最大程度地张开手掌，舀起剩下的碎片，一并抓出水面。触感沉甸甸的。
眼看有一块碎片要从塑料袋褶皱出滑下去，她下意识收紧了手，满是暗红色的液体立刻从指缝流出，重新滴进马桶里。
暗红的水痕顺着马桶内壁滑下去，在洁白的陶瓷上留下几道歪歪扭扭的脏印子，像几道狰狞的血痕。
刚才清水葵伸手探向水面时，手臂不觉间伸得太长，指尖竟触到了马桶的下水口，只觉有几块硬邦邦的颗粒状物体卡在管道口，似乎还没完全被水冲下去。她强忍着涌上喉咙的恶心，隔着塑料袋小心翼翼地将那些硬物抠了出来，摊在掌心一看——这哪里是什么垃圾，分明是绣着珠球的布料块，瞧那纹样，像是绣了一朵花。
水面上的所有碎片都被捞出来了。
清水葵缓缓收紧套在手上的塑料袋，系紧袋口搁在一旁，又抽了好几张干净纸巾反复擦拭套过塑料袋的右手和小臂。
她拧开水龙头，挤了洗手液，开始疯狂冲刷右手和小臂，一遍又一遍，直到皮肤被搓得发红发热，心底那股挥之不去的黏腻感才稍稍褪去。
清水葵扶着冰凉的洗手台，慢慢抬眼看向镜子——镜里的女孩脸色惨白，嘴唇被咬得发乌，额角沁着细细的冷汗，连瞳孔都带着几分没散掉的慌乱。
她喘了好一会儿气，才勉强压下心头翻涌的惊悸，转过身看向洗手台上摊开的碎布。
纸巾吸收了布料的部分水分，第一层纸巾已经被浸透，呈现出浅红色，布料的颜色也随着水分的流逝变浅了几分。
清水葵俯下身子，鼻尖凑近那堆碎布，一股消毒水味先钻进鼻腔。仔细闻时，尽管感冒初愈嗅觉尚有些迟钝，她还是捕捉到一丝若有若无、像铁锈般的腥气。
她指尖悬在半空中，迟迟不敢落下，犹豫了几秒，终究还是轻轻捏起搁置在一旁的塑料袋，拨开那片绣着珠花的碎片。珠粒被水浸泡得发沉，针脚处还留着清晰的拉扯痕迹，想来是从一整块完整的布料上硬生生划开时扯断了线。
其余碎片全是同一种料子，有着相同的针织纹路，手感柔软厚实，正是羊毛围巾该有的质感。最上面那一块的一角，还留着半枚绣得整整齐齐的字母缩写——一个潦草的“S”，旁边还能看到半个“C”的针脚。讶岛千岁（Saegi Chitose）的名字首字母，刚好就是“S”和“C”。
最后，清水葵从口袋里掏出另一个干净的塑料袋，犹豫片刻，还是小心翼翼地将洗手台上所有的碎布碎片，连同一并浸了水的纸巾都装了进去，指尖碰到袋口时仍忍不住发颤。她把袋口系得死紧，打了两个结才敢松开手，盯着那团鼓鼓囊囊的塑料袋，后背早已被冷汗浸得一片冰凉。
菅野麻由美以为自己是房间里最早醒来的人，轻手轻脚地从床上爬起来，发现已经有人坐在墙面的椅子上，走近一看原来是清水葵。
她的眼睛下方乌黑，好像是一夜没有睡好。
麻由美刚想给对方打声招呼，就听到对方率先问了一个奇怪的问题，“菅野小姐，你知道讶岛太太昨天戴的围巾是什么颜色吗？”
“白色，有什么问题吗？”
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