“锦儿，你送送沈娘子。”
“让我送她？”
凭什么！
姜元宝站起身，对姜锦瑟一本正经道：“姐姐，我送你，大哥说了，这是待客之道。”
戚氏：“连元宝都比你懂事。”
“我——”
姜莲百口莫辩。
她暗暗翻了个白眼，不情不愿地去了。
胭脂和云罗在前面提着灯笼引路。
姜元宝淘气，颠颠地跑到前头去踩地上的影子，一会儿蹦一会儿跳，兴奋得像只小兔子。
云罗忙跟上去照看。
姜莲瞧着，心里越发堵得慌。
小家伙和自己在一起时，可没这般撒欢过。
“你究竟想做什么？”
姜莲不咸不淡地开口。
姜锦瑟微微勾唇：“这句话，姜三小姐问了我许多遍了。”
姜莲停住脚步，给胭脂使了个眼色。
胭脂会意，提着灯笼往前走了几步，与二人拉开些许距离——既能照亮路，又听不见谈话。
“你不会以为，你可以重新回到姜家吧？”
姜莲冷声道。
姜锦瑟笑了笑，没被她牵着鼻子走，而是反将一军：
“姜三小姐，费尽心思求来的宠爱与关注，对我而言，似乎易如反掌呢。”
姜莲狠狠一噎。
姜锦瑟微笑：“不和你斗，是我不屑，不是我不行。”
她的语气不疾不徐，“你若安安分分做你的姜三小姐，我自无话可说。偏你一而再、再而三地挑衅我，那就别怪我把姜三小姐的一切，从你手中一点一点夺走。”
“你休想！”
姜莲厉声喝道。
姜锦瑟神色未变，平静地看着她发疯。
“今日只是开胃菜，往后我要做的，可不止这些。”
“姐姐！”
远处传来姜元宝的喊声。
他手里攥着个什么东西，兴冲冲地朝这边挥手。
两个姐姐都站在这里，然而明眼人都看得出来，他喊的是姜锦瑟。
姜锦瑟冲他温柔一笑：“元宝真乖。”
她收回目光，看向姜莲，声音不轻不重：“弟弟，我要回来了，下一个，该轮到我们母亲了。”
姜锦瑟要抢走戚氏！
她要抢走戚氏！
姜莲气得浑身发抖。
忽然，她心中念头急转。
戚氏最疼的人是姜元宝和自己。
就算这小野丫头再诡计多端，也改变不了这一世的事实。
戚氏怎么可能放着亲生女儿不疼爱，去宠一个毫无血缘关系的乡下丫头？
她定了定神，倨傲地抬起下巴，对着姜锦瑟冷声道：
“如今母亲向着你，不过是为了替我善后，说到底，她做的一切，皆是为了我。自然，你救了元宝，与姜家有恩，她礼遇你三分，亦是情理之中，可倘若你妄想把她从我手里抢走……
“姜锦瑟，你、做、梦！”
姜锦瑟笑容不变：“那么，咱们走着瞧，姜三小姐。”
送走姜锦瑟后，姜莲带着姜元宝往回走。
一路上，小家伙撒欢似的往前跑，任她怎么喊都无动于衷。
她心里明白，元宝已被姜锦瑟蛊惑，彻底胳膊肘往外拐了。
当初是自己大意，让那个女人有了可乘之机。
这一次，她绝不会再让对方得逞。
戚氏……只能是她的母亲！
戚氏正在房中绣一只荷包。
姜莲笑着端了杯参茶过去：“娘，这么晚了还做针线，伤眼睛呢，喝杯参茶，早些歇息吧。”
戚氏放下针线，接过茶盏，面露惊喜：
“今儿怎么这般关心娘了？”
这孩子自打落了水，性子变了许多，对她这个娘也不如从前亲近。
她只当女儿有心事，也不好追问。
姜莲轻声道：“女儿一直很想亲近娘亲……只是上次落水受了惊吓，总心神不宁、心悸头晕。我怕娘看出来担心，便尽量不到娘跟前来。”
戚氏幽幽一叹：“原来如此……现在可好些了？你既不适，为何不告诉娘？云罗，去请大夫。”
“不必了。”
姜莲赶忙拦住，一脸乖巧，“女儿日渐好转，已有七日未觉不适。”
戚氏松了口气，对云罗道：“那便明日再去请吧。”
“是，夫人。”
云罗应下。
姜莲眉梢闪过一抹得意。
果然，戚氏是极疼这个亲生女儿的。
她的目光落在戚氏手中的荷包上，随口问道：“娘，你怎么亲手绣荷包？这种事，交给下人去做就好，女儿那边也有许多，您不必再费心。”
元宝不用荷包，姜莲理所当然地认为戚氏是给自己做的。
戚氏笑着摇头：“不是给你的，是给沈娘子的。”
姜莲笑容一僵。
戚氏长叹一声：“从前的事，本就是你不对，她又救了元宝，娘想以厚礼谢之，她执意不受。
“听说过几日，她要去参加一个辨香会，娘瞧她身上那只香囊实在素朴了些，娘便想着，取云锦，捻几缕金丝，给她绣一只拿得出手的。里面装她自己调的香，带出去也不至于被人小瞧了。”
辨香会上，调香师们不光比香，装香的囊袋也是体面。
姜莲就有许多香囊，不同香料配不同囊袋，走出去精致又好看。
戚氏絮絮叨叨说着，满面慈和。
姜莲捧着茶盏的手微微收紧。
戚氏从来只替她张罗这些事。如今，竟换成了旁人。
“娘……很喜欢沈娘子吗？”
戚氏没否认：“她总是让我想到从前的你。”
“她不过是在投其所好！”
姜莲咬牙呢喃。
戚氏未听清，想到什么，又道：
“对了，锦儿，你上次说的辨香会，不会就是沈娘子要去的那个吧？”
姜莲道：“娘，女儿去的辨香会，规格极高，不是随便什么人都有资格参加的。”
戚氏闻言，倒是没觉着女儿在拿乔，只当她说的是实情。
她沉吟片刻，说道：“既然沈娘子也喜好调香，锦儿不妨带她去见识见识，也算是报答她了。”
姜莲已意识到，与戚氏对着干只会让戚氏对自己的印象更差。
她压下心头不甘，柔声道：“女儿试试。”
第二日，姜锦瑟正在家中翻看香料古籍，绿枝匆匆来报：
“小姐，那、那、那个人来了。”
“你结巴了？”
姜锦瑟头也不抬。
“姜锦娘，你何苦为难一个丫鬟？”
? ?二更
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