过了约莫一炷香的功夫，又有一名锦衣卫快步走入。
“报。”
“启禀陛下，唐世济已被处决，临刑前，其大骂温体仁误国，死不瞑目。”
朱敛依然沉默不语，只是看着杯中起伏的茶叶。
时间一点一滴地流逝。
乾清宫内安静得只能听到沙漏落下的声音。
“报。”
“启禀陛下，闵洪学已被处决，行刑时，其痛哭流涕，悔不当初。”
朱敛的手微微顿了顿，随后放下茶杯。
他在等最后一个消息。
终于，在正午刚过的时候，曹化淳快步走了进来。
“陛下，温体仁已被处决。”
曹化淳走到朱敛面前，躬身行礼。
“他临死前，神态平静，整理了衣冠，面朝乾清宫方向行了三拜之礼，随后引颈受戮。”
听到这个消息，朱敛一直紧绷着的身体，终于微微放松了下来。
他缓缓站起身，走到暖阁的窗前。
推开窗户，他看向了菜市口的方向。
那里，是大明帝国的刑场，也是无数贪官污吏的终点。
温体仁，这位在大明历史上留下浓墨重彩一笔的权臣，终于在这一天，画上了人生的句号。
朱敛心中没有胜利的喜悦，只有一种沉甸甸的责任感。
绊脚石已经扫清，但大明的改革，才刚刚开始。
“陛下，洪大人、乔大人、毕大人在殿外求见。”
曹化淳在一旁低声提醒道。
朱敛收回目光，转过身来。
“让他们进来吧。”
朱敛走到御案后坐下。
不一会儿，洪承畴、乔允生、毕自严三人快步走入大殿。
三人脸上都带着一丝疲惫，但眼神却异常明亮。
“微臣参见陛下。”
三人齐声下跪行礼。
“都起来吧，赐座。”
朱敛抬了抬手。
小太监搬来锦凳，三人依言坐下。
“陛下，如今国贼已除，京城局势已定，百姓无不欢呼万岁。”
洪承畴看着朱敛，率先开口说道，语气中带着一丝安慰。
“是啊，陛下，经此一役，朝中奸佞一扫而空，新政推行，再无阻碍。”
毕自严也跟着说道。
他这位户部尚书，这几天看着抄没上来的大笔家产，心中早已乐开了花。
有了这笔银子，朝廷的财政危机将得到极大的缓解。
朱敛看着他们，脸上却没有多少笑意。
“朕知道你们想说什么。”
朱敛淡淡地开口。
“但是，杀了他们，只是治标，不能治本。”
三人微微一怔，有些不明白朱敛的意思。
乔允生犹豫了一下，还是站起身，躬身行礼。
“陛下，臣有一事，不知当讲不当讲。”
乔允生看着朱敛。
“说。”
朱敛看着他。
“陛下此次处置温体仁等人的家属，未免有些过于宽大。”
乔允生的眉头微微皱起，脸上带着一丝担忧。
“按大明律，谋反乃是十恶不赦之重罪，当诛九族，以儆效尤。”
“陛下却免去了他们未参与家人的死罪，仅仅是没收财产逐出京城。”
“臣担心，此举会削弱律法的威严，让后人觉得，谋反的代价不够沉重，从而心生侥幸。”
乔允生作为刑部尚书，一辈子都在和律法打交道，在他看来，乱世当用重典，株连虽然残酷，但确实能起到极大的震慑作用。
洪承畴和毕自严虽然没有说话，但看他们的神情，显然也是赞同乔允生的看法的。
在他们的认知里，天子一怒，伏尸百万，才是帝王的威严所在。
朱敛看着乔允生，轻轻叹了一口气。
“乔爱卿，你觉得，大明的律法，真的完美无缺吗？”
朱敛看着他，轻声问道。
乔允生一愣，有些不明白皇帝为什么会突然问这个。
“大明律承袭自前明太祖，自然是法度严明，无懈可击。”
乔允生硬着头皮答道。
朱敛却冷笑了一声，摇了摇头。
“法度严明，朕看是野蛮残酷吧。”
朱敛站起身，走到三人面前。
“一人犯法，全家受累，甚至连无辜的妇孺幼子都要被牵连，这难道就是圣人所说的仁政？”
朱敛看着乔允生，质问道。
乔允生顿时语塞，不知该如何回答。
“陛下，可这是祖宗留下来的规矩，若是轻易改动，恐怕会引起朝野动荡。”
洪承畴在一旁劝道。
“祖宗的规矩，难道就一定是对的吗？”
朱敛转头看着洪承畴。
“太祖皇帝设立大明律的时候，可曾想过，几百年后，大明会变成如今这副模样？”
“法者，治之端也。”
朱敛双手负在身后，声音在大殿里回荡。
“律法应该是保护百姓的武器，而不是帝王用来巩固权力的屠刀。”
“温体仁他们该死，因为他们参与了谋反，参与了投毒，参与了换粮。”
“但是他们的妻子、女儿，他们襁褓中的孩子，他们又做错了什么？”
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