次日，入夜。
夏末的宣府城，闷热得像是一个巨大的蒸笼。
厚重的云层遮蔽了月光，连一丝星光都透不出来，只有城墙根底下的不知名虫子在发出断断续续的嘶鸣。
宣府东侧的一处偏僻暗门，此刻已经被悄无声息地推开了一条缝隙。
没有火把，没有军号。
只有沉重而压抑的喘息声，以及被厚布包裹着的马蹄踩在浮土上的沉闷声响。
朱敛一身玄色软甲，外罩一件不起眼的黑色披风，跨坐在一匹神骏的辽东战马上。
他的脸色隐没在黑暗中，看不清表情，但那双露在黑夜里的眼睛，却亮得惊人，透着一股猎手盯着猎物时的冰冷与残忍。
在他的身侧，赵率教和黑云龙同样一身黑甲，紧紧护卫在左右。
身后，是数千名同样人衔枚、马裹蹄的关宁铁骑。
这支大明目前最具战斗力的骑兵，此刻就像是一支沉默的幽灵大军，借着夜色的掩护，如同流水般从宣府的暗门中涌出，迅速融入了城外那无边无际的黑暗之中。
营地里，几口行军锅还冒着微弱的热气，几个装满粗粮的布袋“不小心”被划破，散落在营帐的阴影处。
一切，都显得那么仓促，那么惶恐。
朱敛回头看了一眼仿佛陷入死寂的宣府城池，嘴角勾起一抹讥讽的冷笑。
“走。”
没有多余的废话，朱敛猛地一夹马腹，战马如同一道黑色的闪电，率先冲入了茫茫夜色之中，直奔榆林驿的方向而去。
……
与此同时。
千里之外的京城。
夜色同样深沉，但比起边关的肃杀，京城的夏夜却透着一股纸醉金迷的腐朽气息。
这股气息，在某些高墙大院内，尤为浓烈。
某处不知名的豪华府邸内。
后花园的一间隐秘水阁里，四周门窗紧闭，外面站满了身配利刃的死士，连一只苍蝇都飞不进去。
水阁内，几盆巨大的冰块正在散发着丝丝凉气，将夏日的燥热驱散得一干二净。
几名身穿常服，但在大明朝堂上只需跺一跺脚就能引发地震的神秘官员，正围坐在一张红木圆桌旁。
桌上摆着极品的雨前龙井，茶香四溢，却掩盖不住屋内那股令人窒息的阴谋味道。
为首的一名官员，头发花白，面容清癯，手里盘着两枚晶莹剔透的玉核桃，半阖着眼睛，仿佛在闭目养神。
但在座的人都知道，这个老者若是睁开眼，那便是要吃人的。
“吱呀。”
水阁的门被轻轻推开一条缝，一个心腹管家如同鬼魅般溜了进来，双手恭敬地捧着一个蜡封的竹筒，跪在老者脚边。
“老爷，宣府八百里加急的密信。鸽子刚落下的。”
水阁内原本微小的议论声瞬间消失。
老者缓缓睁开眼睛，浑浊的眼底闪过一丝精芒。
他接过竹筒，捏碎蜡封，抽出里面那张揉搓得极细的纸条。
只看了一眼。
老者那张毫无表情的老脸上，突然绽放出一抹意味深长的诡异笑容。
“呵呵。”
老者的笑声很轻，却在这幽闭的水阁里显得格外刺耳。
“大人，可是宣府那边有动静了。”
坐在下首的一名中年官员忍不住探出身子，眼神中透着掩饰不住的急切。
“嗯。”
老者随手将纸条扔在桌面上，端起茶杯润了润嗓子，语气中透着一股大权在握的傲慢与嘲弄。
随后，他这才再度开口。
“我说过，这件事，我不参与，你们好自为之便是，这情报，你们自个儿处理吧！”
那几人面面相觑，但他们迟疑片刻后，便赶紧拿起纸条看了起来。
其中一人，将里面的内容说了出来。
“诸位，我们安插在行营里的内线传回确切消息。”
“皇上，已经连夜离开宣府了。”
“哦？逃了？”
几名官员面面相觑，随即眼中都爆发出狂喜的光芒。
“不错，逃了。”
一名面色阴鸷的官员冷哼了一声。
“根据内线的回报，皇上今日入夜后，突然下令关宁军秘密集结，人衔枚马裹蹄，连天子仪仗和车驾都不要了，直接从宣府暗门摸了出去。”
“营地里一片狼藉，走得极为仓促。”
“看他们行进的方向和速度，分明是不要命地在往回赶，最多两天，就能抵达榆林驿。”
听到这话，水阁内的气氛瞬间被点燃了。
“哈哈哈。”
那名中年官员猛地一拍大腿，忍不住放声大笑起来，那张原本显得颇为端庄的脸庞，此刻却因为激动而变得有些扭曲。
“看来，咱们之前是高估这位年轻的万岁爷了。”
他指着那张纸条，语气中满是鄙夷与不屑。
“前几日他在宣府看戏喝酒，走走停停，我还当他是在布什么迷魂阵，或者是有什么深不可测的底牌。”
“现在看来，他那都是在虚张声势，是在迷惑我们。”
“他心里比谁都清楚，京城里有人不想让他顺利回来，所以他故意装出一副云淡风轻的样子。”
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