时间在规律的学院生活中悄然流逝，如扶摇城上空恒久流淌的雾气，无声无息。一个月过去，《启史纲要》勾勒出文明轮廓，《大陆通识》展现了广袤而危机四伏的世界图景，《基础体术》锤炼着新生们尚且稚嫩的身体。而每周两次的《灵机感应初解》，则由陈清风教习亲自传授，旨在引导他们感知、内视、尝试接触体内那点微弱的“灵机”。
对于大多数下品资质的孩子而言，这课程进展缓慢。他们需要花费大量时间，才能勉强在冥想中“感觉”到体内那点如风中烛火般的灵机微光，引导其按照最简单的路径运行，已是艰难。张山往往憋得满脸通红，才能让掌心的泥土微微发颤；李小花则需要极度安静的环境，才能感知到那缕微弱气流的脉络。
至于雾临，他的处境更为特殊。陈教习对他似乎给予了额外的关注，或者说，是更细致的观察。在“灵机感应”课上，雾临总是最早进入状态——他能轻易地进入那种内观的宁静，清晰地“感知”到自己体内那稀薄、弥散如雾的灵机存在。然而，也仅此而已。这雾气般的灵机惰性极强，几乎不回应他任何主动的引导、凝聚或外放的意图。它安静地存在着，弥漫着，如同不属于他，却又确确实实是他身体的一部分。
“尝试与它沟通，而非命令。”陈教习有一次在他身边驻足良久后，留下这句话，“它或许并非不响应，只是回应的方式……与众不同。”
与众不同。这个评价让雾临心中那关于“复制”的荒谬念头再次泛起涟漪。但他依旧无法主动触发那种“镜面映照”的感觉。启灵殿的经历，更像是一个无法复现的偶然。
直到第一次“模拟废墟探索”课的到来。
这门课由吴有道教习和另一位姓韩的、面容冷峻、负责实战教导的教习共同主持。地点不在讲堂，也不在训练场，而是在学院后山一片被圈禁、模拟成小型废墟的区域内。这里有倒塌的矮墙，锈蚀的金属残骸，人工布置的陷阱和简易的机关兽，甚至还有一些被驯化、攻击性极低的低阶变异植物和昆虫。
“理论需结合实践！”吴教习挺着肚子，声音洪亮，“‘新史’文明建立在废土之上，至今，城市之外仍有广袤的荒野、古代遗迹和危险区域。你们未来无论从事何种职业，都可能面临需要探索、协作、应对突发危险的场景。这门课，就是让你们初步体验在有限威胁下的团队协作、环境判断与基础应对。” 韩教习则言简意赅：“三人一组，自行组合。目标：穿越前方两百丈的模拟废墟区，抵达终点旗帜处。途中会遭遇预设的低级障碍与模拟威胁。不得使用任何规定外的工具，允许并鼓励运用你们初步觉醒的能力进行辅助。评估标准：速度、协作、应对方式、资源利用。现在，开始组队。”
话音一落，新生们立刻骚动起来。大多数人都迅速找到了熟悉的同伴，尤其是那些在启灵仪式上成功显化能力、且属性似乎能互补的孩子。控火的找控水的搭档以防失控，强化力量的和感官敏锐的组合，显得颇为“合理”。
张山和李小花几乎下意识地看向雾临。他们三人来自同一小镇，又同住丁字区毗邻房舍，自然是最熟悉的。但张山和李小花对视一眼，都有些犹豫。他们的土属和风属能力虽弱，但至少明确，在探索中或许能派上用场——张山或许能感知地面松动，李小花或许能吹开迷雾或轻物。可雾临……“无显化能力”的标签，在这需要实际运用的场合，显得格外扎眼。
雾临看到了他们的犹豫，心中明了。他主动退开半步，示意他们可以寻找更合适的队友。张山脸上掠过一丝愧疚，李小花也低下头。最终，他们俩被另外两个同样觉醒了基础元素能力（一个微光照明，一个微弱藤蔓操控）的孩子邀请，组成了看起来更“均衡”的小队。
雾临站在原地，看着周围迅速成型的队伍。几个同样落单、能力显现不佳或性格孤僻的孩子彼此试探着，也勉强凑成了队。最后，场上只剩下雾临和另外两人。
一个是身材瘦小、名叫林轩的男孩，能力是“微弱听觉强化”，在之前的测试中表现平平，性格也有些畏缩。另一个是女孩，叫苏月，她觉醒的能力颇为奇特，是“微弱物体硬度暂时改变”——能让一小块石头暂时变得酥脆，或者让一片树叶暂时变得柔韧，但效果微弱，持续时间极短，且极耗精神，在旁人看来几乎无用。她也因此不太受其他小队欢迎。
韩教习皱了皱眉，看向这临时拼凑、看起来最弱的三人组：“你们三个，一队。有问题吗？”
三人沉默地摇了摇头。
“那么，各队准备，按抽签顺序依次出发！”吴教习拿出签筒。
雾临他们抽到了靠后的次序，有时间观察前面队伍的表现。大多数队伍行进得磕磕绊绊：被突然弹起的绳圈绊倒，被伪装过的坑洞困住，面对突然蹿出的、无害但吓人的荧光兔（一种小型变异生物，行动迅捷，用于模拟遭遇战）手忙脚乱，胡乱使用能力反而导致队友遭殃……笑声、惊叫声、斥责声、教习的点评声此起彼伏。成功的队伍不多，大多耗时很长，且过程狼狈。
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