“唉，听说了吗？最近林大人府上……据说死了个人。”
茶楼里，几个人聚在角落，就着午后的时光，开始闲谈。
一人起了话头，旁人立刻凑近了些：“真的呀？谁死了？”
其中一人不以为然地撇撇嘴，语带讥诮：“要说这上京城里，哪个王公贵族的府邸隔三差五不死个下人，也不算稀罕事，值得你在这儿特意说道？”
起头那人“啧”了一声，音调立刻拔高：“不知道就别瞎说！上京城里死个把下人是不稀奇，可这回——林家死的是个道士！”
“道士？”旁边有人插嘴，语气半信半疑，“林大人府上请道士做什么？驱邪？做法事？”
起头那人见吸引了注意，立刻压低声音，神神秘秘地开口道：“做什么不清楚，据说那道士死的时候，浑身上下，都缠满了符咒！那模样，别提多吓人了。”
“嚯！还有这等事？”周围几人顿时来了兴致，“该不会是……撞上什么脏东西，反被镇住了吧？”
“我看说不准，”另一人接口，带着点故弄玄虚，“你们没发现吗？近来上京城确实不太平，稀奇古怪的案子多了不少。前几天城西李员外家那事刚过，这又……”
正议论得热闹，旁边一人忽然插嘴：“哼，可不是吗？朝天阙那帮人，平日里架子端得十足，一副为国为民的样子。神龙见首不见尾。可到头来，办成的漂亮事儿有几件？我看哪，多半是光领俸禄不干活的主儿！要是换我去……”
指责别人总是轻易的，一群人立刻找到新的话题，越说越起劲。
沸沸扬扬的议论，并未真正落入叶琉璃耳中。
此刻，她正和谢知行相对而坐，面前清茶袅袅，升腾着白雾。
指尖无意识地摩挲着温热的杯壁，她与谢知行正低声谈论着“龙王案”的种种细节。
虽然案子已了结多时，叶琉璃仍心有余悸。
“能将人拖入幻境的妖鬼，以往在上京城并不多见，此番出现总归蹊跷。”
叶琉璃暗自分析，神情严肃。
谢知行微微颔首，目光沉静：“师父怀疑圣神天地会？”
叶琉璃点了点头，又缓缓摇头：“怀疑过。但直觉告诉我，没这么简单。总感觉还有什么问题被我一直忽略了，却又说不清到底是什么。”
她端起茶杯，浅啜一口，苦涩的茶香在舌尖化开。
目光不经意间扫过邻桌。
更何况，正如邻桌那群人所说——近来上京城的案子，确实多得有些反常了。
好像有什么隐藏的力量在推动上经常阴气的暴动，增加了朝天阙的工作量，令叶琉璃感到股隐隐的不安。
只可惜这股不安，很快就如同茶烟一样，悄无声息地消散在空气里。
叶琉璃与谢知行正低声交谈着，小桃却不知何时从茶楼柱子后探出了头，悄声凑到她耳边道：“小姐，老爷刚才派人来找您，叫您回去一趟。”
叶琉璃闻言，眉头微不可察地一蹙。
老头子主动找自己？
这可不多见。
会是什么事？
她心下疑惑，面上却不好表现出来，只得对小桃点点头：“知道了。让来人回去禀报，请老头子在家稍候片刻，我这就回去。”
一旁的谢知行见状，面上露出几分遗憾：“师父，这便散了？今日茶还未凉，案情也尚有未尽之处……”
叶琉璃闻言无奈地笑笑，站起身：“那能怎么办？父亲既然特意来找，总得回去看看。总不能做个不孝女吧。”
她摆了摆手，将几枚铜钱放在桌上，“茶钱我付了，你自己慢慢喝吧。”
说罢，转身离开。
“可是……”谢知行刚想开口被他头也不回地打断。
可是……茶钱不够啊！
……
回到叶府，叶琉璃敏锐地察觉到，自家父亲的态度有些古怪。
若要说哪里古怪，那便是——
似乎有些太过客气了。
“回来了？”叶崇礼先试探着开口，“路上辛苦了，先坐下喝口茶，润润喉。”
叶琉璃依言坐下，捧起茶盏。
他又接着试探，目光游移不定：“最近在朝天阙……当差可还顺利？过得可好么？”
“挺好。”叶琉璃言简意赅回答。
“吃得如何？”叶崇礼又追问，关心的范围细碎得不像他平日作风。
“也没什么问题。”叶琉璃放下茶盏，抬眼看向他，目光平静。
话到此处，两人相对而坐，空气仿佛都凝滞了。
一时竟都不知道说什么，只剩下茶烟无声缭绕。
静默了片刻，叶琉璃终于忍不住，放下茶盏，开门见山：
“父亲，您若有什么话不妨直说。咱们终究是亲父女，能力所及之内，女儿还能不帮您办不成？”
叶崇礼被她直白的话语点破，脸上掠过一丝尴尬，支吾了片刻，才终于下定决心，缓缓道出此行的真正目的。
准确来讲，这次，不是叶崇礼有求于叶琉璃。而是叶崇礼的一位朋友，有求于她。
前任礼部尚书，林文渊。
昔年叶崇礼在官场上初出茅庐时，曾蒙受知遇之恩的一位老前辈。
“林公人品向来贵重，在朝在野皆有清誉。”
叶崇礼言语间还是透着些尴尬，“只是……近日他府上似乎有些不太平。闹鬼之说频传，前两日还……还死了一位道长。”
“林公心中过意不去，又觉得家宅异事不宜大肆张扬。不愿惊动朝天阙，听闻你如今正在其中任职，便辗转托到我这里来。”
“为父知道此事或有风险，然实在不好推却，所以……才有了今日找你回来这一桩事。”
话至此处，叶崇礼微微停顿，神情有些为难，又带着恳求。
叶琉璃一听，忍不住笑出声来：
“哈哈哈，老家伙，我还当是什么大事呢！原来就这么点事儿啊？行，这忙我帮了，包在我身上！”
她边说边拍了拍胸脯。
好不容易有个在老头子面前显摆的机会，她可不能就此错过。
叶崇礼看着她这副没大没小的模样，咬了咬牙。毕竟是有求于人，难得没有出言训斥。
叶琉璃也就此接下一桩私案。
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