临睡之前，谢琳琅故意喊娘来厨房帮忙找抹布。
“干净的都收在柜子最底下啦。自从你提醒我说旧衣布擦桌子不卫生，我就用你们前阵子带回来的……那几匹细棉布裁成方块，煮过三遍才晾干。灶膛灰厚了，抹布沾水容易掉絮，我专门留了两块厚实的备着。”
“娘，您是不是又惦记大哥了？”
谢琳琅轻轻接话，打断了娘絮絮叨叨的话头。
“中秋快到了，要不咱蒸点月饼，一起去看他？豆沙馅我来炒，桂花蜜是我前天去后山采的，枣泥您揉，糖量您把关。”
张巧凤手里的抹布一下停在灶台上，眉毛一挑，有点懵。
“哟？他还值得我去瞅一眼？”
话刚出口，又摆摆手。
“他自己作的，蹲号子是早晚的事。我巴巴跑一趟，万一他又跟我甩脸子、耍赖皮，图个啥？再说了，中秋你俩舅舅都要来，家里光是招呼人都忙不过来，哪还腾得出手去看他？”
“可他到底是您从小抱到大、最疼的那个儿子啊。您算算，关在牢里这些天，吃没吃上热乎饭？睡没睡过软床铺？真不一定。您非得赶中秋当天去？明天去不行？”
张巧凤嘴巴动了动，没吭声，隔了老半天才瘪着嘴嘀咕。
“来回几十里地，脚板都要磨出泡，不去不去。”
“娘，您琢磨琢磨，两位舅舅一上门，准得问起大哥大嫂咋样了。您要是照实说‘他们要么背地里笑话咱家教不严，要么当面数落您和爹‘心太硬’。您心里头，真能舒坦？”
“再说，爹现在是村长，白纸黑字盖着章，谁也不能瞎嚼舌根。可大哥这事儿，就像一根刺，扎在人嘴边。偏偏只关一个月，您最了解他，他能干啥？”
“还能干啥？”
张巧凤一拍大腿。
“铁定闹得鸡飞狗跳，不是喊你们不管我死活，就是躺地上装晕。唉……我怎么就养出这么个混世魔王！
小时候尿床不认账，偷糖被逮住反咬狗一口。
十五岁跟人打架，打输了跑回家哭得比打赢还响。
这回坐牢，指不定见着狱卒都敢嚷嚷我爹是村长！”
“娘，我提这些，也是替皎皎打算。她迟早长大，懂事儿了，总得知道爹娘为啥分开了。眼下李水芹那边，八成是铁了心不想回头了。您总不能让她爹坐牢，娘另嫁，小小年纪两边都没人撑腰吧？咱们再亲，也顶不了她亲爹亲娘那两片天。”
“行吧行吧，我这就回屋跟你爹合计合计，是单我一个人跑一趟，还是咱一家子齐上阵？顺道也摸摸李家人的态度。要是李水芹真不想过了，趁早拉倒，对谁都痛快。”
张巧凤眨眨眼，胸口那股闷气，被女儿几句话轻轻一推，全散了。
“琳琅啊，侯府那摊子破事，你要心里堵得慌，可千万别自己吞着，回家就跟我说。你不说，我当没事。可你皱一下眉，我就得掂量三遍。昨儿晚饭你多夹了两筷子青菜，我瞧见了；今早扫院子，你扫到东墙根就停了手，那是你心里有事。”
“您还不了解我？有事儿搁心里，碗里的饭都能剩半碗！”
谢琳琅笑嘻嘻应着，一边推娘往外走。
“快去快去，赶紧找爹商量；我擦擦灶台，也该眯一会儿了。”
第二天睁眼。
谢琳琅发现屋里静悄悄的。
爹娘都不见影儿。
她直奔厨房，灶沿上压着张小纸条。
“今早赶早，我和你娘去县衙瞧你大哥了。”
纸条还没捏热乎，身后就响起二哥懒洋洋的声音。
“琳琅？”
她一扭头，正撞上谢茁揉眼睛打哈欠。
“二哥，你昨晚熬通宵了？”
“别提了，我跟三弟压根没合眼。”
谢茁左手攥着菜刀，右手抓起一块白萝卜，稳稳落在砧板上，咔嚓一声切开。
她低头看着案板上整整齐齐的萝卜丝。
对爹娘去看大哥这事儿，一点不意外，也不上心。
谢茁咕咚咕咚灌下半碗水，随手抹了把嘴边水渍。
转头就往柜子、箱底、米缸边儿上翻。
“昨儿帮乡亲们跑腿送礼，人家硬塞了一堆黄瓜、白萝卜啥的回来。我和三弟熬了个通宵，全洗得干干净净，切得细细的，铺在竹匾上晒着呢！等会儿我俩进山转转，多扒拉些新鲜松茸，好拌酱腌起来。”
谢琳琅一边把襁褓里的皎皎往上托了托，一边应声。
“那我今儿就在家守着皎皎。昨儿咱仨一整天不在屋，全是乐欢一个人看娃，她眼皮都快耷拉到下巴了。早饭我随便煮点？”
“你手底下出来的，哪怕一碗疙瘩汤，咱也抢着喝。”
谢茁终于从灶台后头摸出半个冷馒头。
掰下一小块塞进嘴里嚼着，又顺手把剩下的揣进怀里。
“我先回屋换条干活利索的裤子去。”
“中！”
四兄妹围坐在堂屋方桌旁。
谢琳琅盛粥，谢茁摆筷子，谢珩端来刚蒸好的杂粮馍，乐欢抱着皎皎坐在最边儿上。
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